1895年5月，新一届的英国议会选举尘埃落定，保守党依靠务实可行的爱尔兰政策获得大选的胜利，该党和爱尔兰人党组成联合政府，索尔斯伯里侯爵第三次出任大不列颠王国首相。

为选举立下汗马功劳的保“四庭柱”之一张伯伦终于如愿以偿的当上了他梦寐以求殖民大臣——不仅仅因为这个职位显赫非常——在张伯伦来说，只有这个职位才能将他的理想变为现实。即：在世界范围内的民族竞争中，使盎格鲁撒克逊人继续俾睨天下。

索尔斯伯里集结党内群英制订的爱尔兰政策顺利十分推行——只要不怕花钱事情总是好办——仅在1895年的下半年，为收购爱尔兰土地英国财政部便支出1200万英镑巨款，这笔钱相当于英国陆军的全年军费或者德国陆军军费的一半。

眼看着爱尔兰人民欢天喜地的“感谢政府感谢党”，觉得是女王和首相给了他们好日子，威廉也只能无奈的摇摇头。如果不出意外，十几年之后饱食终日的爱尔兰人估计也就把老祖宗的仇恨抛到九霄云外去了。

不过，这还不是威廉最为担心的，索尔斯伯里积极的大陆政策才最令人棘手，也防不胜防。

上任伊始，英国外交大臣格雷便正式访问了彼得堡，格雷在彼得堡整整住了一个星期。

此时，吉尔斯虽然病重，但是头脑依然清醒，当他了解到德日亲善的举动后便下令加速向英国靠拢以保证俄国的安全。

在这种情况下，格雷在彼得堡取得了巨大的外交收获。

英俄双方签署《彼得堡条约》，虽然这不是一个军事同盟，甚至防御性的同盟都不是，但其具有的深刻内涵却是比一纸同盟条约远为重要——这确定了未来很长一段时期内的英俄两国关系的总基调。至于时间有多长，只能说只要德国还依然强大，那么这个时间就没有到头。

双方明确了两国在中亚和近东地区的势力划分，俄国首次承认英国在埃及拥有自由行动权，英国则明确的将伊朗北部纳入俄国的势力范围。英国承诺在中国铁路的建设上支持俄国的主张——横穿长城以北中国领土的北华铁路将采用和俄国轨制相同的宽轨而非中国南方地区普遍采用的标准轨距。

这意味着中国长城以北地区的俄罗斯化已经被英国所许可，剩下的仅仅是依靠俄国的自己努力了。

作为回报，俄国对英国抛出了一份令人难以置信的商约，双方约定俄国给予英国特别最惠国待遇，对于从英国进口的制成品征收平均不超过50%的关税，并鼓励英国资本进入俄国的采矿、森林、工业制造等各个领域。

作为俄国传统的第一大贸易伙伴，德国按照优惠的《德俄商约》所享受的制成品从价关税平均为110%。消息传来，德国的新闻界惊呼：“格雷用一把大扫帚把德国的工业品从彼得堡一股脑全扫了出来。”“就此失去俄国市场简直太令人难以想象了。”“俄国从此要成为英国工业品的倾销地了。”

正可谓几家欢乐几家愁，在格雷从彼得堡回到伦敦后的欢迎宴会上，索尔斯伯里兴奋的指着餐桌上的一只火鸡道：“格雷爵士所取得的成就无论如何赞美都毫不过分，他让我们是去了一只鸡腿，却得到了整只火鸡。”

与此同时，圣彼得堡，冬宫。正安静的躺在床上的亚历山大三世沙皇当听到英俄协约签订后，终于微笑的闭上了双眼，英俄同盟是他的夙愿。

一个月后外交大臣吉尔斯也去世了。这标志着一个时代的结束，在亚历山大三世沙皇统治的十三年内，俄国依靠稳定的德俄关系在中亚地区取得了巨大成就，帝国征服了从安集延至里海东岸的广大中亚地区，在1888年的平狄危机中，依靠德国的暗中支持，吉尔斯迫使英军退出阿富汗，从而取得一条令俄国满意的自然疆界。

如今在他即将辞世之时，俄国又收获了整个蒙古和满洲——这是可以预见的。

“但是俄国却为此付出了暂停工业化的代价。”在和瓦德西的谈话中，威廉有些无奈的说道：“50%的关税税率对于俄国来说实在是太低了，英国的制成品估计从今往后要充斥整个俄国市场了。”

“这真是令人恼怒的消息。”瓦德西用拳头击打着桌案，恨恨的说道。

“我们虽然会损失一定的商业利益，不过你不要忘记，我们和俄国的五年期商约也快要到头了，即使没有英国的竞争，俄国也不会放过任何一个报复我们的机会的。而且我们既然已经选择了日本，也应该料到这一天迟早会到来的。”威廉笑了笑，淡定的说道。