耳畔忽然响起一声吟唱。

“阿弥陀佛。”

声响起于小院门外，苍老慈悲的嗓音不大，却清晰传入屋内三人耳中。

老人二话不说，一脚以巧劲将那地上的书生踹向院门，自己则如一头夜鸮高高跃起，一步缩地成寸，出了屋子，飞掠出墙头，他没有沿着小巷屋顶向远处逃窜，而是身形一坠，落入巷中。

前者过于视野开阔，一旦惊动巡夜的军镇士卒，很快就会满城风雨，说不定就会出动数名修士参与围捕，实在太过危险。

眨眼之间，身影消失。

一位老僧震碎门栓后，院门自开，老和尚双手托住被踢飞而来的年轻书生，轻轻放在地上，下指如飞，帮忙锁住窍穴，防止气血沸腾，殃及五脏六腑。

然后为年轻人喂入一粒金黄色的丹药。

总算护住了性命。

老僧瞥了眼正房，轻轻拂袖，内屋扈娘子终于恢复自由之身。

做完这一切，老僧才猛然拔地而起，袈裟大袖鼓荡飘摇，开始追寻那名凶手的踪迹。

中年道士一屁股坐在门槛上，看着瘫软在地面上的年轻人，伸出大拇指，“小子，可以啊！”

寒士扯了扯嘴角，笑比哭还难看。

跑出屋子的扈娘子蹲在他身边，眼眶湿润，死死咬住嘴唇，她没有说任何感激的言语，只是望向年轻人的眼神，比起往日的客气礼节，多出些温暖柔和。

“胡姬年十五，春日独当垆。此时此景，妙极妙极。”

道士不合时宜的出声，破坏了气氛，只听他收起轻佻笑意，语重心长道：“扈小娘子啊，贫道和老秃驴两人，好歹都算你的救命恩人了，滴水之恩还涌泉相报呢，何况这种大恩大德，对吧？老秃驴不敢喝酒，可贫道爱喝啊，那么从今往后在你那儿喝酒，一律打个八折，不过分吧？”

妇人闻声后，只得转头向那道士挤出一个笑脸，点头道：“不过分。”

根本啥也没出力的道士继续说道：“除此之外，贫道也有个不情之请啊，唉，在铁碑军镇这边，定制一块匾额，竟然最少也需要二十两银子，所幸如今贫道积攒得差不多了，只需要再凑十八两银子。到时候挂上一副‘得道观’的匾额，看那老秃驴还敢不敢跟我抢地盘……所以，扈娘子，这十八两银子？”

道士双指互搓，笑脸油滑。

妇人苦笑道：“银子我可以出，但是……”

她又不是傻子，岂会不知道真正的救命恩人，是那位慈眉善目的老僧？若是真给眼前道士夺了寺庙，改成道观，害得老和尚无家可归，不等于是恩将仇报？

不料道士大袖一挥，不给妇人多说的机会，“就等你这句话，你别管那老秃驴的死活，放心，贫道只要名正言顺的匾额，自会准许那家伙继续暂住。哼！若非看他一大把岁数，否则以贫道的仙家法术，随手一个弹指，就能在他的那颗光头上，打出个洞。你信不信？”

妇人无可奈何，摇摇头，不再与之纠缠，反正道理也说不通。

————

回头巷内，陈青牛和谢石矶正在往回走。

谢石矶问道：“公子，刚才为何不直接出手？”

陈青牛笑着解释道：“那老僧一看就是真正的高人，绝对不会袖手旁观，不过只可惜，那个采花贼有些穷酸啊，身上一件入眼的东西都没有。”

原来那个老贼，刚才已经被谢石矶一枪捅入肩头，钉在小巷墙壁上，陈青牛一番拷问后，没有得到什么有用的机密内幕，此人不过是流窜作案的野修惯犯，因为极为小心谨慎，下手对象，最多也只敢拣选那些家门不显的小家碧玉，更多都是寻常人家中姿色出众的妇人女子，往往也不会下死手，加上得手之后迅速撤离，所以这才没有被大隋朝廷的官家修士盯上。陈青牛问得仔细，老贼为了活命，回答得也不敢藏掖，当然最后还是被谢石矶一枪捅死了。此时那具尸体，应该还瘫坐在不知名小巷里的墙脚根，死不瞑目。

谢石矶突然说道：“是有些可惜。”

陈青牛转头道：“你是说那位年轻书生的英雄救美？”

谢石矶笑了笑。

陈青牛跳起来就是在她脑袋上一记板栗，“你家公子我，是那种见着美女就走不动路的人吗？对了，明儿我就得去军营了，院子这边你继续留心。”

谢石矶眨了眨眼，点了点头。

陈青牛气呼呼大踏步先行，大摇大摆，跟螃蟹似的。

魁梧女子嘴角有些笑意。

————

一条小巷内，老僧低头望着那具尸体，老和尚脸上并无半点厌恶，唯有悲悯，双手合十，默念道：“阿弥陀佛。”

众生皆苦。

————

边境上硝烟渐起，只不过对于铁碑军镇的大多数居民而言，战鼓马蹄的声响，还是太过遥远。

那座将军官署突然忙碌起来，时不时有背负军令、谍报的驿骑，快马加鞭出入军镇城门，这才泄露出些许紧张气氛，让老百姓侧目相望。

在军营参观练兵的陈青牛，意外收到谢石矶亲自带来的一封来贺家书信，署名为贺湖娴，用屁股想都知道是那位狐仙的化名。信上说她有一件生死攸关的要事，要马上与陈青牛商量，事不宜迟，越快见面越好，十万火急。

陈青牛只得告病假，摘下甲胄，换上一身闲适便服，带着谢石矶离开营寨驻地，两骑赶赴二十里外的铁碑军镇。入城之后，火速回到回头巷尽头的宅院，开门后就见到绿绮红袖两只狐精正在嬉笑打闹，白衣狐仙正在和木偶傀儡对弈，身后站着一位从未出现在小院的徒子徒孙，身上狐媚之气较为淡薄，树下荫凉，一鬼两狐，专注对弈。哪里有半点身处生死存亡关头的景象。

陈青牛在谢石矶关门后，大步走向石桌，皱眉问道：“有什么事情，必须要喊我来？”

狐仙转过身，缓缓道：“西凉边陲九镇，串成一线，对大隋保持进攻态势，尤其是如今大隋国势动荡不安，内外交困，看似能够在兵力强盛的朱雀面前，不被灭国就算幸运……”

陈青牛沉声道：“请直说！”

狐仙不以为意，放下那枚夹在双指间的晶莹棋子，站起身后，“但是不知为何，我近期感受到一股不详的征兆，就像一场谋划多年的阴谋，终于要拉开帷幕……”

陈青牛再次打断言语，没好气道：“说句难听的，两国之争，谁赢谁输，关你何事？”

狐仙欲言又止，最终含糊不清道：“症结恰恰在于……西凉战事的走势，与我有一定牵连……总之，我属于树挪则死的格局，走脱不得，但是我有些孩儿和贺家子弟，涉足不深，只要及早搬离此地，未必没有一线生机。”

陈青牛直截了当道：“又关我何事？”

狐仙笑了，“自然是无利不起早，陈仙师的脾性，我大致清楚……”

陈青牛第三次插话，斩钉截铁道：“我正在进行的兵家修行，是重中之重！一旦中断，后遗症之严重，遗祸之长久，是你无法想象的！”

狐仙叹息一声，仿佛是早有预料的缘故，虽然很是失望，脸色却也谈不上绝望。

只是有些遗憾。

就像有些可以让好事变得更好、或是让坏事不至于更坏的事情，没能做成。

陈青牛犹豫了一下，脸色肃穆，盯着它。

当年回头巷惨案发生，朱雀王朝出动一拨顶尖修士来此查案，贺家狐穴就毗邻于回头巷，可以说是就在那些人的眼皮子底下，但是到最后，贺家和狐穴都完好无损，显然这其中有一段不为人知的曲折秘史。陈青牛对此怎么会没有怀疑，这头来历不明的狐仙，不但要无害于铁碑军镇屹立于朱雀边境，甚至可能还需要裨益于西凉边境。

否则以朱雀朝廷对待修士的苛刻态度，很难容忍它的存在。绝不是如狐仙自己所说，当时早早远离避难去了，就能够逃过朱雀修士的眼线盯梢和严密追捕。

陈青牛突然问道：“你当真不愿意坦诚相见？”

狐仙轻轻看了他一眼，那双动人的秋水长眸当中，满是无声的言语。

陈青牛起身道：“带我去贺家院子参观参观。”

她叹了口气，带着陈青牛穿过小门，来到一墙之隔的贺家大宅。

但是陈青牛关上门后，就马上停步，“你先设下一个言语禁制，我们就在这里说。”

狐仙笑着打了个响指，天地为之寂静。

她懒洋洋背靠着墙壁，抬头望天，一言一语，娓娓道来。

“一千两百年悠悠岁月，多少物是人非，而我也终于即将渡劫成仙。”

“天网恢恢，疏而不漏。当年商湖母蛟在即将化龙之际，便遭逢一场灭顶之灾。前车之鉴，我如何能够不担心？一开始，觉得你就是我的应劫之人，如你所猜，我当时的确是怀有杀心的。后来发现并不是你，也就与你做起了邻居。我修道之初，千年之前，一开始气数就捆绑于此地，我若是离开，就等于断了长生之路。贺家有位先祖，是我的第三关，在那之后，我就安心在此扎根，随着我修为的递增，不但与一座铁碑军镇同气连枝，最后甚至与整个西凉的气运，盘根交错了，再往后，只要我证道成就天仙，就能够庇护整个朱雀王朝。”

“早年回头巷惨案，虽是人祸，但何尝不是天道示警？但是朱雀修士早早得到钦天监的叮嘱，非但没有找我的麻烦，反而还让人秘密来此驻守，帮我渡劫。一旦成功，我就可以与朱雀王朝国祚相连，福祸与共。当然，到时候我总算可以离开西凉，在朱雀版图任意游走。我们狐族，与蛟蟒化龙的情况，有相似又有不同，后者会妨碍一地气数，将其鲸吞干净，转化为自身力扛天劫的底蕴，而我们狐族天生亲近人道，就不会有此隐患。所以朱雀王朝，对我以礼相待，甚至当年朱雀皇帝还亲口许诺，只要我渡劫成仙，他就带着文武百官，封禅一山，助我成为一座巍峨山岳的神道正神，享受朱雀苍生的鼎盛香火。”

“但是近期，我发现自己和朱雀京城气息相接的那根‘心弦’，竟然有崩断的迹象。”

“若是天道倾轧，我实在没有信心，就想着希望你能够将那些孩子们，带离军镇，只要离开了西凉，她们就等于挣脱了这段因果，虽说我若是侥幸成仙，她们也早早绝了那份大福缘，但是我不愿冒这个险，宁可她们平安离开是非之地，找个山清水秀的异乡。所以才找到你，把她们托付给你，你只需要送到边境即可。”

一口气说完后，这头狐仙身后主动露出八根雪白狐尾，不是示威，倒像是一位天真烂漫的少女，在显摆炫耀。

陈青牛双手各自揉着一侧太阳穴，头疼道：“什么时候走？”

她眼睛一亮，“可以暂等片刻，因为我也在尝试着修复弥补那根‘心弦’，只要我察觉到没有机会了，你们马上离开。”

陈青牛沉声道：“好。”

她突然笑容灿烂，略带疑惑问道：“陈仙师，怎么到现在还没开口讨要报酬？我都等急了呢。”

陈青牛没好气道：“看着给！”

她伸出一根手指抵住自己的脸颊，歪着脑袋，“是这个原因吗？”

陈青牛莫名其妙就翻脸无情了，厉色怒容怒喝道：“住嘴！”

她可怜兮兮道：“对不起，我错了。”

那一刻。

陈青牛背转过身，猛然打开门，直接离去，呢喃道：“对不起。”

这三个字。

是说给那张容颜的真正主人。

需知得世间道狐仙，所幻化之容颜，必是男子心中，用情至深之人。

狐仙看着关上的房门，自言自语道：“要变天喽。不过我觉得公子你啊，也该一遇风雨便……”

最后，她抓住两根长长柔柔的雪白尾巴，轻轻拍打自己的脸颊，蹦蹦跳跳，返回狐穴。