楚州从隋唐时期起便因运河的开通的繁荣起来，日益发达的运河经济使楚州千帆相接，四时不断，故白居易有诗它为‘淮水东南第一州’。

楚州内陆河网密布，有洪泽湖和射阳湖这样的大湖，海边又有大片滩涂，目前是宋朝重要的盐产地，淮南东路的提举茶盐司就设在楚州，这里不光有官盐田，更多的是民盐田，宋朝鼓励私人资本进入工商业，使民盐业十分发达，不过自古以来盐都是由朝廷专卖，目前民盐也由朝廷统一收购，再转卖给盐商，中间的差价就是朝廷所收的盐利。

“阮氏三兄弟目前公开的身份便是楚州的大盐田主，拥有盐田数千顷，但只有我们行内人知道，楚州小盐会的背后就是这三兄弟。”

楚州的盐会有两个，分别叫做大盐会和小盐会，大盐会又叫盐商会，是民间的自发组织，以盐商为主，受提举茶盐司管辖，严格说起来属于半官半民的组织，而小盐会又叫盐帮会，实际上就是私盐贩子的组织，隋唐时又叫盐枭，元末张士诚就是一个著名的盐帮头目。

“既然是私盐贩子的组织，那手上一定有武装，对不对？”李延庆笑问道。

张顺点点头，“确实有，是一支八百人的水军，大小船只三百艘，据说是阮氏三兄弟从梁山带出来的，这支水军很善战，不过他们没有打家劫舍，也没有拦路抢劫商船，更重要是官府打不过他们，所以官府对他们也是睁只眼闭只眼。”

“那这支水军平时做什么？”

“主要是保护财产，还有就是护送一些重要的盐帮船只进出楚州。”

李延庆点点头，“他们三兄弟现在都在海边吗？”

张顺一指前面的宝应县城笑道：“他们现在就住在前面的县城内。”

见都统有点不明白，张顺又笑着解释道：“阮氏三兄弟的母亲身体不太好，住在海边对老太太不适合，三兄弟都是至孝之人，所以便在宝应县修建了一座大宅子，三兄弟便以大盐田主的身份住在这里。”

这时，李延庆心中已经有了方案，他笑了笑，加快马速向前方县城奔去。

..........

宝应县是一座小县，不过它紧靠运河边，运河经济也颇为发达，主要是仓储、修船、客栈、酒楼、妓馆等等行业店铺众多，张顺没有进城，而是在县城以北约三里处停下，这里绿柳成荫，环境清幽，一条小河直通运河，在小河边有一座白墙黑瓦的大宅院，占地至少有二十余亩，刚修了没几年，门口就是一座码头，码头上停了七八条小船。

“都统，就是这里了！”

张顺翻身下马，上前去敲门，李延庆让骑兵不要靠近，以免对方误会，他也慢慢走上前，只见门口上挂了一块牌匾，上写‘阮府’二字。

这时侧门吱嘎一声开了，一个老者探头看了看，“你们找谁？”

“文叔，不认识我了吗？我是阿顺啊！”

老者顿时认出了张顺，笑道：“原来是顺哥儿，好几年没见了，都快认不出了。”

他又看了看李延庆，“这位是——”

李延庆笑道：“我是二爷的旧识，来看望一下他。”

“原来是二爷的朋友，两位请进吧！”

李延庆和张顺走进了院子，管家又探头看了看周围，这才把门关上。

“两位请随我来！”

管家带着两人向客堂走去，张顺笑问道：“三位主人都吗？”

“二爷和五爷在家，七爷去盐场了，不过今天也应该回来。”

两人走进客堂，管家请他们坐下，又令丫鬟上茶，他笑道：“两位稍坐片刻，我去禀报五二爷！”

这时，张顺低声问道：“听说都统也参与剿灭梁山军，是真的吗？”

李延庆笑着点点头，“梁山军溃败，一半是我的原因，怎么，有问题吗？”

“主要是当时朝廷出尔反尔，就怕他们对朝廷招安没有信任了。”

“这个只能谈谈再说。”

就在这时，外面传来一阵急促的脚步声，紧急着有人大笑道：“哪阵香风把顺龙王吹来了？”

只见一名身材魁梧的男子走进了客堂，他皮肤稍黑，长一张方脸，目光炯炯，李延庆一眼便认出他，正是阮小二。

阮小二走进大堂，大笑着和张顺拥抱一下，又望向李延庆，他不由稍稍一怔，笑问道：“这位朋友好像有点眼熟，我们在哪里见过？”