“我瞅姑娘的年纪快出阁了吧？”钱夫人笑吟吟地说：“我们这儿啊，有专门的陪房丫鬟，长得漂亮又衷心，带过去既能帮你笼络夫君，又能替你料理后院儿，最重要的是，绝无二心。”

漂亮又衷心，还能料理后院儿，这是红楼梦里的萍儿呢？有人愿意做萍儿，她还不想做王熙凤呢，跟别的女人共侍一夫，光是想想就受不了。

乔薇正了正神色：“钱夫人误会了，我不买陪房，我想买几个做工的、能干粗活的。”

做工的大多从外头聘，毕竟便宜，红人馆调教出来的丫鬟也好，小厮也罢，甚至嬷嬷妈妈，都是一等一的价格，拿去做工，有些不划算。

乔薇也考虑过成本的问题，但找几个信不过的，配方容易泄露，而一旦别人学去了她的配方，她的东西便会迅速跌价，那样的损失才是最大的。

相较之下，花钱买几个能拿捏的下人是比较明智又省钱的办法。

乔薇虽衣着朴素，但钱夫人阅人无数，多的是泥腿子，一出手一大把金子的主儿，钱夫人没敢拿有色的眼光看乔薇，爽快地让人领了几名小厮上来：“这是红人馆新调教出来的下人，做事麻利，吃苦耐劳，最适合上工了，什么脏活累活都能干！”

乔薇仔细将五人打量了一番，问钱夫人：“没有女工？”

“女人力气小。”钱夫人道。

“我又不做苦力。”乔薇说。

不是她差别待遇，而是这几个小厮看上去都不咋滴，一个个呆头呆脑的没精神，真买回去了，能不能定额完成任务她都表示怀疑。

钱夫人笑道：“你只要女人啊？”

乔薇答道：“男人女人都行，要精气神好点儿的，面善一些的，年纪大些也没关系。”

“拖家带口的有关系吗？”钱夫人突然问。

乔薇古怪地看向了她。

她讪讪地解释道：“是这样的，就你刚才说的这几条标准啊，我这儿还真有合适的，是一对罪臣家的叔嫂，但他们有个孩子，寻常人家是不买这种下人的，嫌麻烦，我瞧着你面善心也善，不知介不介意他们带个孩子。”

若在以前，乔薇或许会介意，但如今乔薇自己就是有孩子的人，能把孩子带出去讨生活的，那是真走投无路了，就像当初她做生意，不得也是没办法才将儿子女儿带在身边吗？

将心比心，她不会嫌弃人家有个孩子。

但她也不是圣母，对方若是不符合她的要求，她也是不会买回家的。

钱夫人把人叫了出来，是一个三十岁左右的男人，与一个二十多岁的女人，男人的容貌不算英俊，却十分硬朗，女人的姿色也只能勉强算清秀，都不是特别漂亮的面相，却看着很舒服。

“他们原是官家的亲戚，大老爷获罪，被抄了家，这几人原是要流放，被我买了下来，在我这儿住了有段日子了，做事没得挑，又老实，手脚又干净，身体也好，你要是买人做工，他们再合适不过了，就是嘛……有个孩子。”钱夫人说着，看向女人，“钟哥儿呢？”

女人道：“玩去了。”

“几岁？”乔薇问。

女人答道：“回小姐的话，七岁。”

比景云望舒大两岁，村子里有私塾，白日里可以去上学。

“那孩子很乖的。”钱夫人说道。

乔薇朝二人招了招手：“你们上前来。”

“是。”女人答话，与男人一并走到乔薇身前。

乔薇看了看二人的手，长满了薄薄的茧子，是一双劳动人民的手，乔薇又给二人把了脉，身体亦算康健，还算满意地点了点头：“多少钱？”

这是要买了，钱夫人长长地松了口气啊！

当初买下这一家子，其实不是看在此二人的身上，他们随行的有一对兄妹，她是看上那水灵灵的姑娘了，可那姑娘非得买下她全家，否则她宁愿一头碰死，她想着这几人瞧着也不差，凭她一张舌灿莲花的嘴总能卖出去，哪知兄妹的确很快被大户人家挑去做书童与丫鬟了，这对叔嫂和六岁孩子却始终无人问津。

倒不是说大户人家的奴才不让养孩子，但人家那是家生子，一家老小全在一家做事。

“一家三口”在她这儿吃吃喝喝个把月，可算找着了买主。

钱夫人急着脱手，没给乔薇喊价，一人十两银子，孩子白送。

十两就买断了人一生，乔薇摇头，竟比胤王丢给她金子的那一瞬，更感受到了人命如草芥。

乔薇没砍价，二十两银子，买走了“一家三口”。

这一家三口不是爹娘与儿子，而是二房的庶出老爷、大房的妾以及大房的庶子，这庶子还不是女人亲生的，是另外一个姨娘，抄家时那姨娘逃了。

在官家时，三人没什么交集，家破人亡之后，反倒成了相依为命的一家人。

原先在官家时三人的处境便不大好，流亡一段日子更是把仅剩的那点骄傲与架子磨没了，现在能好好生生地活下去都是奢望，自是不敢在乔薇面前拿乔。

乔薇道：“新房子还没建好，你们先住工地的棚子，条件可能有些艰苦，但你们踏踏实实做事，我不会亏待你们。还有，我买的是你们俩，不是这个孩子，他是自由身，长大之后做什么，我不会干涉。”

叔嫂二人感激地点点头，如今他们最在意的就是这个孩子了，自己为奴为婢无所谓，却不希望这孩子也被打上奴才的烙印。

“多谢乔姑娘！”女人跪下磕头。

乔薇扶起她来：“以后这些虚礼都免了。”

“是。”女人应下。

一行人坐上马车离京。

男人叫阿贵，女人叫顾七娘，严格说来，二人是叔嫂，但顾七娘不是正室，阿贵也不是大老爷嫡出的弟弟。

阿贵与陈大刀坐在外车座上，顾七娘带着钟哥儿坐在马车内，望舒睁大一双眼，滴溜溜地看着新来的小伙伴，小伙伴也好奇地看着她，但乔薇与景云都没说话，车厢内有些安静，望舒十分识趣，笑了笑便钻回娘亲怀里了。

乔薇将人带到山上，拾掇了一间临时搭建的窝棚给三人。

阿贵与顾七娘原先听到自己被人买了，以为是个大户人家，等上了马车才知是一个农户，他们又以为对方十分寒酸，可到了工地，看着那只差一点就能完工的大房子、大花园与大池子，他们又惊讶得说不出话来。

这不像个寻常的新居，倒像个小别庄了。

能在这么漂亮的小别庄里做事，也不算亏了。

安顿好阿贵三人，乔薇下了山，收拾了几床干净褥子给几人送去，罗大娘拿过包袱：“让你大哥去，他正要上山。”说着，将包袱给了罗永志。

乔薇微微一笑：“多谢大哥。”

罗永志就道：“自己人还客气！”

罗永志拿着东西上了山，两个孩子去了二狗子家玩，罗大娘把乔薇叫入房中：“那俩人我瞅着不错，是能办事的，可是你咋去那么久呢？昨儿干嘛去了？”

昨儿忙着跟胤王抢孩子呢。

乔薇想起那王八蛋就来火，都懒得提他：“没什么，就在京城逛了逛。”

“孩子们难得入京一趟，多玩玩也是对的。”罗大娘又道：“对了，那李公子许久没来了。”

乔薇冷哼一声道：“不来才好呢。”

那王八蛋再敢来，她一刀宰了他！

罗大娘瞅着她好不动容的神色，问道：“你当真瞧不上李公子啊？我瞅着他人虽冷了些，却是个富贵的。”

的确够富贵，一国皇室呢，但那又如何？肠子都是黑的，谁知道孩子跟了会怎样？他也不过是把孩子当成宠物养养，真让这种人把她一双孩子认回去，她死也不答应。

罗大娘觉得干女儿什么都好，就是在婚事上太不着调，别的女人都想着赶紧嫁出去，她却好像压根儿不想找男人似的：“你还年轻，早点嫁人，早点给望舒景云添个弟弟妹妹……”

“嗯……嗯……嗯。”

罗大娘说什么，乔薇都乖乖地点头，可一转眼就抛在了脑后。

罗大娘对她简直没脾气了，自己算是看出来了，这丫头啊，不是没看上那些男人，而是她心里压根儿不想成亲，这可就难办了。瞧不上那些男人吧，自己还能替她物色更好的，但倘若她打心里拒绝这种事，自己就是找遍整个小镇也白搭。

“唉，愁死我了你。”罗大娘嗔了乔薇一眼，去厨房给孩子们做饭了。

乔薇回了屋，一进门，看见俩萌宝撅着屁股趴在床上，神神秘秘地不知在搞什么：“望舒，景云。”

小萌宝一屁股坐起来，用身子挡住床上的东西。

“你们不是去二狗子家了吗？怎么会在房里？你们藏了什么？”乔薇狐疑地问。

“没什么！”二人异口同声。

乔薇眯了眯眼：“有鬼。”

望舒拨浪鼓似的摇头：“没鬼没鬼！”

此地无银三百两，乔薇走过去。

望舒一手藏在背后，一手挡住乔薇：“你别过来嘛，娘亲！”

这还是做娘以来，第一次被小包子“拒之门外”，乔薇心里酸溜溜的，冥修那个坏蛋，到底与她孩子说了什么，弄得她孩子都把她“屏蔽”了！

“到底藏了什么？”她严肃地问。

望舒嗫嚅了一下，挺起小胸脯道：“我保证不是糖！”

景云忙道：“我也可以保证。”

乔薇哼了哼：“望舒你昨天还从王府偷了那么多糖。”

“哎呀那个……那个……”望舒着急，结巴了，“我……我我我……我这回真的没有偷吃糖啦！娘亲你出去玩嘛。”

被小包子“轰出来”，这滋味真是一言难尽。

乔薇郁闷了一整晚，做梦都梦见小包子不要她了，跟那个没心没肺的爹爹走了，爹爹一开始是胤王的样子，画面一转，却变成了冥修，冥修摘掉面具，又变成了胤王，她在梦里凌乱了一整夜，翌日醒来，眼圈都是黑的。

天蒙蒙亮，有微弱的光透过窗纸照了进来。

乔薇习惯性地摸了摸身侧，却什么没摸到，她惊得一把睁开眼，就见两个小萌宝盘腿坐在床中央，笑眯眯地看着她，她心头大石落下，胤王的事真的给她留下阴影了，她都怕哪天一睁眼，孩子们就不见了。

孩子于她而言，已不再是单纯的两个孩子，而是全部的生命与信仰，她不能失去他们。

她摸了摸二人的小肩膀：“吓死我了，你们今天怎么回事，起来这么早？”

望舒从身后拿出一张白纸，纸上是她用笨拙的手法歪歪斜斜画的一幅画——一个拿着棍子的女人、一个举着包子的小女童、一个不知道在干嘛的小男童，还有一只好像胖河豚的小白狗。

“这是娘亲、这是我、这是哥哥和小白。”望舒的手指一一指过去。

乔薇好笑地说道：“你昨天神神秘秘的就是在画这个呀，为什么我拿着棍子？我在打你们吗？”

望舒瞪眼：“那是针啦！娘亲你在我们做衣服！”

乔薇：谁的针比手臂还粗啊……

“我知道了，你举的也不是包子，是糖对不对？”乔薇温柔地问。

望舒憋红了一张小脸：“那是寿桃啦！”

乔薇笑翻了，能把寿桃画成包子的，也就这小丫头了。

很快，景云递过来一个沉甸甸的小匣子。

乔薇止住了笑，打开匣子一看，竟满满的全是铜板与珍珠，还有一两粒碎银：“这是……”

“今年赚到的就这些了，明年我会更努力的。”景云害羞地说完，红着脸在乔薇脸上香了一个，“娘亲，生辰快乐。”

乔薇的呼吸一下子滞住了，两个孩子忙活一整天，起得比她还早，就是为了给她庆生吗？

在孤儿院的时候，都是每月一号给所有当月生日的孩子庆生，她从不是唯一的那个，长大了，她渐渐不爱过生日了，这段日子忙啊忙的，她早把自己生辰给忘了。

“你们怎么知道娘亲的生辰？”

“冥叔叔说的呀！”望舒道。

这就是三人的小秘密吗？乔薇心头的柔软被触动，鼻子变得酸酸的。

望舒眨巴着眸子问：“娘亲喜欢我们的礼物吗？”

乔薇将两个小萌宝抱进怀里，亲了亲他们小脑袋：“喜欢，喜欢极了，谢谢景云，谢谢望舒。”

望舒笑嘻嘻地说道：“冥叔叔也有礼物送给娘亲哦！”

“什么礼物？”乔薇问。

望舒神秘地眯眼：“晚上娘亲就知道啦！”

有望舒这个小喇叭，罗家人也很快知道了乔薇的生辰，罗大娘杀了一只老母鸡，买了一斤五花肉、一斤牛肉，做了一碗长寿面，一家人围坐在桌子上，开开心心地吃了一顿饭。

还没吃完，外头便响起一声惊雷般的巨响，随后，是二狗子哇哇哇哇的叫唤：“着火了！”

着火？

乔薇放下筷子走了出去，那“惊雷”响在她头顶，一道炫目的白光在夜色中轰然炸开，像无数的发着光的花瓣，将夜幕铺满。

“咋回事咋回事？”村长吓得从屋子里跑了出来，“天上怎么着火了？”

“着火了着火了！”村长夫人花容失色地追上来。

村民们纷纷跑出了屋子，望着穹顶绚丽的“花束”，又害怕又惊艳。

众人聚在了村口，老秀才皱了皱眉，道：“不是天火，是焰火！”

焰火，俗称烟花，在科技并不发达的大梁朝，等同于黄金一般的存在，普通老百姓买个爆竹都费劲儿，更别提焰火了，大多人终其一生都见不到一次，老秀才是因早年在恩伯府做过事，无意中见识过一回，但那一回是逢太子满月，皇帝在城楼放了几株焰火，他远远地看到了一点焰火星子，并不如今晚这般，整片焰火都在他头顶燃放，那震撼的画面，看得他一阵心潮澎湃。

村长是听过焰火的，知道那是富贵官家的东西，只是他没亲眼见到过，天啦，简直……简直太漂亮了！这辈子虽放不成，但能见识一次，死也值了！

一束又一束的焰火在犀牛村上方燃放，整个村子都被照亮。

越来越多的人跑了出来，目瞪口呆地望着头顶的焰火，真好看啊……

阿贵与顾七娘抱着孩子站在山头。

“七娘，你还记得咱们家放过的焰火吗？”阿贵问。

顾七娘怔怔地点头，记得，怎么不记得？只是他们已经是奴才，再也放不了了。

“老先生，焰火很贵吧？”村长问。

老秀才点头，何止贵？简直黄金价啊，而且还都是有背景的官家才买得到的东西。

村长四下张望：“谁放的呀？不会是小乔吧？”

现在全村最有钱的人就是小乔了，除了她，村长想不到还有谁这么豪气，能买了几大束焰火来放。

老秀才摇头，当年小姐出世，老爷与夫人就想买些焰火回来庆祝，可惜没能买到，老爷夫人都买不到的东西，小姐怎么可能弄到呢？

“那就怪了，不是小乔，会是谁呀？”村长一头雾水，焰火放了整整一刻钟，丝毫没有停下来的迹象，反而愈演愈烈，村长从一开始的惊艳，渐渐变得有些惊吓，肉痛得跺脚，“谁他妈这么败家啊？”

绚烂的焰火，将天空炸成白昼，先是白色，再是绿色，之后是紫色，寂寞的穹顶，被染成了一片热闹而炫丽的花海。

花海下，乔薇翘首。

她没料到能在古代看见这么漂亮的焰火，她都看痴了。

一只小鸟落在了她肩头。

她拿下小鸟，发现它腿上绑着一张字条，她解下，摊开字条，是四个清隽的毛笔字——生辰快乐。

－－－－－－题外话－－－－－－

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