凡是与名士宴有关的事体，一概不能等闲视之，花小麦忙将来人引到楼上雅间，又急急打发腊梅去沏碗好茶来，一面就笑着道：“村间的小饭馆儿而已，不像样，远无法和县城的大酒楼相比，怠慢您了，只我们收拾得还干净，您将就着歇歇。”

平日里来小饭馆儿用餐的食客，多数都是行脚商人或村里的百姓，人人贪大堂里热闹，都不爱到这楼上清净的雅间里坐。饶是如此，春喜和腊梅两个寻常却仍旧每日打扫，周芸儿若得了闲，也会来抹抹灰，加之开张前，又特特将这里收拾得利利整整，因此倒的确比楼下舒服得多。

也正因如此，男人的脸色便稍稍好看了点，接过腊梅手中的茶碗啜了一口，不紧不慢道：“我姓蒋，是陶大人府上的管事。我家大人清廉，此番的名士宴，虽是官府的大事，他却仍不愿动用太多人手，唯有打发了我们出来帮他跑腿儿。自打初选开始，我就没一日消停的时候，这两天，少不得又要奔波——我说你们这饭馆儿，离县城也太远了，走一趟真真儿要人命！”

这是……诉苦的意思？可是，和她有什么关系？

花小麦有点想笑，面上又不好显出来，只得一本正经地道：“是，我也晓得我这里的确远了些，辛苦您了。过会子我做两道拿手菜，请您尝尝我的手艺，您别嫌弃才好。”

蒋管事可能真是饿了，方才在楼下又嗅了满鼻子的香气，听她这样说，就不由自主地点了点头：“行，那我不跟你客气，只是现在，咱们还是先把正事讲清楚的好。”

他说着，就煞有介事地从怀中掏出一张名单，正色道：“先要叫你知道，这入了终选的五间食肆分别是春风楼、归林居、千醉阁、常记小馆和你这里——嘶。我说你这饭馆儿连个名字都没有？人人都想自己的店出名，你这里的菜就算是极好，人家吃了之后有心替你宣扬宣扬，都不知该如何称呼，这不是瞎胡闹吗？”

意见还真多！

花小麦抿了唇，仿佛略带点歉意道：“本就是个小馆子，整个村里只有我这一家，就没在取名的事儿上下工夫。往来客商提到我这里，都将它唤作是‘火刀村官道边儿上的铺子’……借问一句，没有名字。是不是就不合规矩？”

“这倒不至于……”蒋管事嘴里嘟囔道。忽地又不耐烦起来。挥了挥手，“得了得了，反正和我也没关，我不管你。喏。这终选之日定在四月十五，眼下初选虽尚未结束，名单却已经定了下来，接下来不过是走走过场，所以，你们也该早早准备起来，免得到时候手脚忙乱。终选仍然与初选同一场所，到时会有我家大人亲自考校，到时候。你得知道分寸才行。”

事情果真如孟郁槐所说那般发展，花小麦心下有数，便也不觉得如何惊讶，笑着点头道：“我晓得了，但不知那终选的题目……”

“啧。你急什么，我这不是正要说？”蒋管事没好气地嗔她一眼，“这终选的方式与初选差不多，仍需要你们当场烹饪，给出来的题目，是三道食材，分别为鲥鱼、牛乳和山药，要以它们做什么菜，怎样手法烹制，便全由你们自己做主。你也听见了，这些个食材并不是甚么特别精贵之物，轻易就能买得着，也正是因为它们常见，才更彰显你们这五间食肆的大厨功力。你是个妇人家，见识短些，我少不得提醒你一句，其余四个馆子，可都非泛泛之辈，你得打起精神来才好。”

又……又来了，短短十几二十天，这已经是第二度有人理所当然地将她称为“妇人”。这些人脑子是被门板夹了吗？她是嫁了人没错，可再怎么，这具身体现下也不过才十七岁，到底哪里像个妇人了！

察觉到花小麦有点走神，那蒋管事便很不悦地咳嗽了一声，虎着脸道：“你怎地这样不知礼？我在跟你说话，起码你也应一应，我累得半死地跑来，可不是看你像个傻子一样发呆！”

他这一嗓子颇响亮，花小麦倒给唬了一跳，赶紧正了正脸色：“对不住，我只是……鲥鱼、牛乳和山药，我记住了，您放心。”

蒋管事这才满意地“唔”了一声，接着道：“题目你已经知道了，此为第一件事，另外还有第二件事，就格外重要，莫说我没提醒你，千万要把细些。”

花小麦摸不着头脑，摆出一副诚恳的神色，恭恭敬敬道：“您说，我仔细听着呢。”

“自今日始，我家大人会不定期地安排人，来对你们这几间食肆进行考察，你们做吃食的时候，要格外小心。万一在终选之前出了任何事端，就立即取消资格，另选一间馆子递补，即便你运道好，最终获得了名士宴的承办权，也不要以为从此就万事大吉。总归一句话，五月初五之前，但凡你这小饭馆儿出一点岔子，就别想这差事最后能落在你头上，可听懂了？”

花小麦吐了吐舌头，见蒋管事直拿眼睛瞪她，立刻冲他挤出个笑容来。

一个名士宴而已，她虽明白陶知县将其看得紧要，却不料还会有诸多规矩，心中不免有点敲小鼓。