花小麦自出了终选会场的大门，因没得着个准信儿，心思便一直还在那上头打转，听见孟郁槐这话，根本想都没想，下意识便飞快地摇头。

“我哪里有那工夫？”她重重地叹了口气，“小饭馆儿是半刻也离不得我的，去了省城，便是四五天做不得买卖，那怎么行？酱园子那边，虽有雷师傅两口子照管着，我却也得时不时走去看看，刚才在那会场中，赵老爷还跟我透出想签单子的意思呢，万一我不在，他扑个空，岂不麻烦？还有我二姐，她现下是何情形你也晓得的，若得闲，我想多去探探她，纵是她婆婆嫌我烦，现下却也顾不得了……”

她说到这里，忽然意识到什么，蓦地住了口，朝孟郁槐看过去。

那人脸上的笑容不知何时已消失殆尽，眉头死死拧起，正一瞬不瞬地瞅着她。

她心里顿时咯噔一下，赶忙想要寻些话来找补，张了张嘴，急切间却又不知说甚么才好。

柯震武年纪大，多年开镖局，与三教九流的人打交道，又养出个老练的性子，轻易便觉出不对劲来，哈哈一笑，打圆场道：“你这姑娘，真是……可看出你俩是一家人了，甚么事都把夫君排在最末尾，虽说这是你没把他当外人，不同他客套，他呢，性子宽厚，自然也不会与你计较，但老这么着也不好哇！”

花小麦没做声，只伸手有一下没一下地抠着桌上一块小小的凸起。

“去省城不过几天而已，等你们回来，应是正赶上名士宴宣布结果的时候，两头不耽误嚜！”柯震武朝两人脸上各望一眼，又笑道，“至于那小饭馆儿，四五日不做生意有甚么打紧，横竖你也不缺那两个钱，这满天下的银子多了去了。你还都想揣进自己口袋啊？”

花小麦原是不打算开口的，她自己也知道多说多错，然听到这一句，却到底没能忍住，小声道：“这不是钱的事儿……”

“你这……”柯震武也没了话，哭笑不得地摇摇头，前厅之中倏然安静下来。

孟郁槐平日里待人和善，可冷不丁沉下脸来，那面色瞧着也委实有点唬人。花小麦心里直敲鼓，舔了一下嘴唇。想伸手拉拉他的袖子。身畔却有个柯震武杵在那儿。似乎不大合适，只得也默默垂下眼皮立在旁边，时不时偷偷朝孟郁槐的方向瞟一瞟。

过了好一会儿，终究是柯震武再度开了口。

“得了。我也不在这儿碍着你俩了，这就得赶紧去瞧瞧老赵那边的情形，那老东西，不知气成甚么模样，得好好劝他两句才行。小麦丫头，你既来了就别忙着走，过会子跟我好好说说你今儿做了什么菜，我吃不着，就听两句过过瘾吧。哈！”

他打着哈哈，拍拍孟郁槐的肩膀，转身走了出去。

花小麦转了转身，见他大步迈出前厅，三两下踏进前院中。这才往孟郁槐的方向靠了靠，手掌在衣襟上蹭蹭，讪讪道：“那个……你去省城办什么事？是独个去，还是有人跟着？”

孟某人朝她脸上一张，顿了顿，低声缓缓道：“桐安城中有个挺有名的大户人家，姓袁的，说是最近与人起了冲突，怕被报复，有心多请几个人手看家护院，四处打听比较之下，觉着连顺镖局名声好，便找到了我们。这事虽不轻省，却终究比走镖容易得多，镖局向来乐意接，只因是头回做省城的生意，稳妥起见，我便打算先去将情况弄清楚。也算不得麻烦，我自个儿去就行，否则，我也不会起了心思要带着你。”

“哦……”花小麦小心翼翼地应了一声，又对他讨好地一笑，“既然是那姓袁的人家需要帮手，就该自己上门才对，怎地却还要你费脚程跑一趟？省城说远不远，这一走四五天，却也够劳累的哩。”

若搁在平常，孟郁槐必会很有耐性地同她讲讲这一行的规矩，捎带脚地再逗她两句，然而此刻，他却是没这个兴致，只勾唇笑了一下，径自岔开话题道：“明日一早便要出门，下午咱们便早点回去，你若不累，晚间多做两个菜，许久没陪娘一块儿用饭了，同她吃两杯也好。”

花小麦讨了个没趣，自知有些理亏，也不好多说什么，唯有点头应下来。

……

周芸儿在县城里逛了许久，未时中，便跑来了连顺镖局与花小麦会和，热得小脸通红，买了不少点心说是要回去请春喜和腊梅吃，有点不好意思地也分给花小麦一包。花小麦没精打采地陪她在前院坐了片刻，待孟郁槐同柯震武打过招呼，便一块儿回了火刀村。

傍晚时分，花小麦依着孟老娘和孟郁槐的口味多做了两道菜，就在院子里摆了，又格外烫了一壶酒。气氛还算过得去，只是他二人话都不多，满桌唯有孟老娘一个人的声音，唠唠叨叨，杂七杂八扯些闲篇，间或抱怨上一两句。

饭后，花小麦把碗收去厨房，再出来的时候，院子里却已空荡荡，她忙走回房中，一推门，抬头就见孟郁槐正归置包袱。

“我来吧。”她急忙抢上去，不由分说地将他手里靛蓝色的单衣接过，抹平表面一丝皱褶，抿唇笑道，“天儿越来越热，虽去的日子短，还是多带两身衣裳的好，你也不用收拾，一股脑儿拿回来我替你洗就行。”