云层厚的很，临近午时，那太阳仍是未能挣扎着冒出头来，室内光线晦暗不明。

柯震武一人面对前厅门口而坐，手中捧一盏茶，正不知垂首琢磨甚么，三五日不见而已，就好似又老了几分，白发更多。

孟郁槐在门外深吸一口气，不声不响走入去，径直来到他面前立住，半晌没说话。

老者抬起头来，面上居然是带着笑的，嘿然道：“罚站呀？这样绷得笔直，我光是瞧瞧都替你嫌累，还不快些坐下说话？我今儿带了些旁人送我的六安瓜片，记得旧年里你挺喜欢这清馥之味，眼下这闷热的天气喝着正合适，尝尝？”

说着也不理他答不答应，径直倾出一盏，推到他面前。

孟郁槐默默接了，随便拣张椅子坐下，却仍是不做声。

“这是干嘛？”柯震武往他脸上一瞟，“头先儿侯昌的那些混账话我都听见了，敢是为了那个心里不自在？”

“不曾。”孟郁槐晃晃脑袋，轻描淡写地答，“只不过一晚上就出了这样的事，我……”

“你怎么样？”柯震武偏过脸去咳嗽一声，气咻咻道，“你便满心里觉得愧疚，在我面前抬不起头来？哼，若真是如此，我平日里倒看错了你了！”

孟郁槐并不是糊涂人，不会胡乱就将错处往自己身上搂，但方才听了那侯昌的话，他也忍不住在心中思忖，如果昨晚负责护佑那库丁的人是他自己，情况会不会有所不同？

事已至此，多想无益，但这念头，可不是说压就能压得住的啊……

“别的都还犹可，至多不过是多花些力气找人。在陶知县面前陪着点小心，倘他大发雷霆骂个两句，我受了便是。左右我也不是那起气性大、忍不得的性子。我忖度着，大忠兄弟家里。丧葬事咱们合该帮着办妥当，再多给些钱钞——只是觉得有些对不住他，一场兄弟，到头来除了给钱，却是甚么也做不了……”

“这是真话。”柯震武赞同地应了一声，见他仿佛没了心气儿似的，越说声音越低。便把脸一板，稍稍提高些声量，“我晓得你在琢磨什么，你是比他们强些不假。但昨夜那种情形，换了谁都不能保证全身而退，倘若你有个闪失，你老娘媳妇又怎么办？”

说着又叹口气：“按说你家人口少，小麦如今有了。又是头胎，你该在家多照应着才是。可咱们镖局……自打吕斌他们走了之后，能用的得力之人就没两个，眼下又出了这档子事，一时半会儿你也闲不下来……”

“那倒不算什么。”孟郁槐抬起眼皮去看他。脸色稍缓，“我媳妇与我娘现下处的不错，她又暂且在家歇着不必张罗买卖，很不需要我操心。”

柯震武闻言便是一笑：“小麦那性子与你娘还能凑到一处去？挺难得。”然而紧接着，他却又立刻朝外张望一眼，压低声音正色道，“莫说我没提醒你，此番祸事，最要紧的便是要抢在衙门前头寻到那库丁，活要见人死要见尸，还有那伙贼人，也是越早有音讯越好。想那些衙役，不过都是吃干饭的，咱们镖局的人再不济，还能在他们面前落了下风不成？”

他忽地往椅背里一靠，端起茶杯来抿了一口：“我年纪大了，许多事纵是想管也没心力，此事就全落在你肩头。办得妥当，有好处你领，若出了岔子，黑锅也唯有你来背，你可听明白了？”

孟郁槐蓦地抬头，就见那老者的眼睛似笑非笑眯缝着，内里透出一丝微光，精明之外，好似还透着深意。

然而有些事，他眼下却委实无心考虑，只略点了点头，将手中茶碗送到嘴边咂了咂，也不知是甜是苦。

柯震武低笑着站起身：“老头子不中用，派不上别的用场，挨骂倒是最有经验。走走走，我这就陪着你去陶知县面前走一遭，自动自觉送上门，由得他骂个臭头！”

明明是个大麻烦，他却说得仿佛去领赏一般，简直迫不及待，将孟郁槐胳膊一拉，大踏步出门去。

……

如此一晃，便是十来天。

夏日炎如火，将地上烤得又烫又硬，泥土的味道直翻上来，充斥在空气中，呼吸间皆是灼热。

午后没有一丝风，火刀村田坎上们照旧热闹忙碌，村间小路上却是一个人影儿也不见，大姑娘小媳妇，多数都躲在家中，只待日头没那么猛了，再将熬煮好的解暑汤水送去给男人们喝。

孟家院子里处处都是番椒，造就一片天然遮阴的红棚子，木架子上的香蕈给晒得香气四溢。

花小麦坐在靠墙根儿的阴凉处，手中捏着针，时不时胡乱戳个两下，心思却显然没在上头，每隔一阵，便要转脸望望另一头的孟老娘，好几回想说点什么，嘴唇嗫嚅两下，却到底是没出声。

厨房里倒是悉悉索索传来一阵响动，片刻，周芸儿捧着一个粗陶大盘径直来到她身畔，笑盈盈往前一递：“师傅，你瞧我这牛肉切得如何？可不可以用来做你前儿说的那种能透光的‘灯影牛肉’？”