婆媳·因果

对着窗子出了一阵子神，听得绿水进门来禀道：“小姐，季大人在少爷书房有请。”

心脏骤然收紧，如同手心里攥住了什么至珍之物般不想松开。不能多想，怕承载不了太多的念头而令血管崩裂。起身由绿水扶着出了房间，行往岳清音的书房。

敲门进去，绿水便告诉我道：“小姐，季大人在。”

既然绿水只提到了他，必然书房内只他一人，岳清音并不在，段慈应该也已离去。我便行礼道：“燕然哥哥唤灵歌可有事？”

听得季燕然笑道：“段公子将‘书’送来了，为兄方才已经看过，正想告诉妹妹其中大致内容，不知妹妹可有时间？”

原来段慈一收到信便去找了段思将那皇宫员工的花名册借了来，真是帮了大忙，过后需谢谢他才是。

我点头道：“灵歌恰好无事，便劳烦燕然哥哥说与灵歌听罢。”绿水闻言扶我至窗边小榻上坐下，禀了一声便退出房去，并将房门轻轻关上。

听得季燕然道：“为兄按照府中那四名厨子的履历对照宫内人事簿查到了他们最为详细的家世背景，现在一一说与灵歌妹妹听。”之后便将那四人的家庭状况及过往经历细细地对我复述了一遍，末了道：“以上便是人事簿中记载的相关事宜，灵歌妹妹听过后可有了眉目么？”

自始至终，季燕然的表现都相当自然，完全像是从未发生过今日上午在我房中的那一幕般，只如同行公事的样子淡然而有礼地笑着说话。

我低头想了一阵，道：“这四名南菜厨子中有三名都是江南人氏，却没有一个曾在鸣城待过。而三名厨子中有两人家室齐全，两家人一在原藉一在京都，家人在京都的那一个因已在此住了不少年，是以可暂时排除在嫌疑人之外，如此一来便剩下一男一女两人：施荣，杜春梅。施荣的家室在江南，由燕然哥哥方才对灵歌所述的人事簿中记载所知，他有两儿一女，大儿给人跑漕运，娶的是运帮船工的女儿，夫妻两个一年到头极少在家；二儿是个木匠，因年纪尚小并未婚娶；小女儿年方六岁，一直住在婶婶家——他的这些直系血亲的背景听来当不大可能有机会与灵歌姨家产生瓜葛。不知燕然哥哥觉得灵歌这番想法是否对路？”

季燕然笑道：“为兄赞同灵歌妹妹所言，如此一来便只剩了那位女厨子杜春梅了。因她家祖辈皆在宫中做厨，到她父亲那一代只得了她这么个女儿，虽说香火就此断绝，但杜春梅却生性要强，硬是求了她的父亲教她厨艺，最终被选入宫中做了女厨。想是因她过于投入厨事，是以至今年逾四十仍未嫁人。四年前她因患了严重伤风久治不愈，宫中恐她将病传播开来，便将她辞退，人事簿中关于她的记载便到此为止。为兄方才请来岳管家询问过，当初杜春梅入岳府时已经康复，从她出宫到入府也不过一个月左右的时间，期间应当并未回过江南老家，一直在京都休养。由此看来这位女厨子亦不似有作案动机之人，不知灵歌妹妹下一步又要如何推断呢？”

我皱了皱眉，线索至此似乎已经断掉了，这四名厨子每个人看起来都不像有什么嫌疑，莫非我的推理从一开始就进入了误区？可是季燕然不是始终也在同我一个思路地进行着推理么？难道连他也错了？

我一动不动地坐着，仔仔细细地将昨晚案发前后以及现在所掌握的所有相关人员的资料又重新在脑中过了一遍，季燕然始终也静静地待着，耐心地等着我的思考结果。

案犯的目标是姨母一家人，这一点是最为肯定的，姨母一家在抵达岳府之前必定已经书信通知过岳清音了，岳清音接到姨母信后想必就会吩咐下人开始做准备，那个时候厨子们应该便会得知姨母一家要来的消息，案犯真正着手准备作案当是那个时候就开始了。这期间足以想出害人的方法以及取用大量的甘草制毒，因此只要在昨晚做好鱼后趁人不备将事先备好的甘草倒入鱼汤内，便可在最短的时间内下好毒，所以不论那鱼是谁做的，只要案犯事先知道会做鲤鱼汤，哪怕鱼不是他亲手做的，他也可以下甘草害人！

若照此推理，能够下毒之人的范围一下子就变大了，起码得将负责端菜上桌的小丫环们也包括进嫌疑人的名单里，因为她们有大把的机会在从伙房到前厅的路上将甘草倒入鱼汤内。然而若是端菜的小丫环，她首先得解决鱼汤或许会被别的端菜丫环无意中端上桌去的可能，因为她并不知道鱼汤这道菜何时出锅，或许她赶不上端到这汤就被别人端走了。还有一个重要的问题：负责端菜的小丫头们年龄都不大，姨母一家有七八年未曾到过京都，那时这些小丫头们顶多不过五六岁，又怎会与姨母一家有过节呢？

或者我来个反向推理：我和姨母已经中了毒，证明案犯将甘草下入鱼汤成功得手，从而得出其确实想出了办法可以由自己端到鱼汤，至于是什么办法可以容后再想，若当真是案犯端了鱼汤，那么昨晚将汤端上桌去的那个小丫环——好像是叫怀莲的，岂不就是真正的凶手了么？

于是我便问向季燕然道：“不知燕然哥哥除了向岳管家问过那些厨子的情况外，可还问了其它人的？”

季燕然笑起来，道：“为兄若是告诉灵歌妹妹，岂不等于提醒了妹妹？届时妹妹若是抢在为兄前面破了此案，为兄又岂不是输掉了这场较量？”

“那就劳烦燕然哥哥帮灵歌将岳管家请来，灵歌亲自向他打听些情况好了。”我不以为意地道。

季燕然轻轻笑了一阵，叹口气，道：“罢了，灵歌妹妹有何想问的只管问为兄罢，岳管家所知的为兄也已然向他打听过了，问为兄也是一样的。”

“那么，燕然哥哥可知道府内一个唤作怀莲的丫环的履历？”我问道。

季燕然似是早料到我会问到这个人般，我话音方落他便张口答道：“怀莲是江南鸣城人氏，今年一十六岁，入府不过半年，入府之前一直在江南老家随同其父靠上山采药卖药为生。半年前其父过世，因家中已无亲人，便只身来至京都投奔亲戚，在贵府做了丫环。”

这岂不是全都对上了么？江南鸣城，采药卖药，这两点都是指证怀莲为嫌疑人的辅助证据。只是，动机呢？怀莲为何要毒杀姨母全家？

见我又陷入思索，季燕然忽而笑道：“为兄已使人去请怀莲在京都的亲戚到府中来了，想必很快便到，灵歌是要亲自问话呢，还是由为兄代问呢？”

我想了一想，道：“还是请燕然哥哥代劳罢，灵歌只在旁坐着听听便好。”

季燕然便笑道：“如此还需请灵歌妹妹移步至书架后暂且委屈一时——因妹妹眼睛不大方便，恐被外人看见又传出闲言碎语去，添些不必要的麻烦，不知妹妹意下？”

他果然是心细如发，一来我不能视物与他独处一室，被外人看见只怕会生出什么下流想法来；二来万一被他们得知我与步九霄母亲的眼睛都被府中之人毒得瞎了，传将出去对岳府、对步九霄这位代理知府的声望也会造成负面影响。

我点头道：“燕然哥哥说得是，灵歌应当暂避。”说罢起身轻唤门外绿水，唤了几声不见人应，不由奇怪，季燕然便亲自开门出去查看，一时回得屋中笑道：“因府内那四名南菜厨子被步大人暂时拘下问话，是以伙房暂缺人手，眼看便是晚饭时候，绿水青烟红鲤白桥四位姑娘皆被叫去临时帮忙了，大约因她们四人是灵歌你的贴身丫头，伙房较为信得过，以免再发生与昨晚类似的事故。”

我“哦”了一声，道：“无妨，灵歌一时也无需她们伺候。”说着慢慢移步，凭记忆摸索着小心翼翼地往那书架的方向一点点走过去，笑向季燕然道：“还要劳烦燕然哥哥帮灵歌拎把椅子放到书架后。”

季燕然没有作声，我听到他的脚步走动，果然至窗根儿下去拎了椅子，而后道：“灵歌妹妹小心，左前方是几案。”

我笑笑：“多谢燕然哥哥提醒。”于是伸了左手出去找那几案，果然摸到了，便扶着几案继续挪步，好半晌方才成功挪至了书架后，摸索着找准了椅子的位置，轻轻地坐下。