时针走到了一点，再过一小时就该是下午上班时间了。然而，此时在张道然的臌胀的脑中已没有了时间的概念、就餐的概念，只有农民负担这根弦绷得紧紧的，蜘蛛网似的布得满脑都是。他越讲越激奋，思绪滔滔不绝，他甚至扬着手势，切齿愤怒说：“田主任，你立刻以两办的名义向各乡镇和县直涉农部门还有工作队发传真，一是要进一步强调各级党政领导对农民负担问题的高度重视，要绝对保证元旦春节期间的安定稳定；二是立即停止再次向农民收起任何款子，坚决不准强行搞以资代劳，没有与县里结帐的乡镇也就此为止，今年的任务县里不再予以追究；三是减负工作组的驻村时间延至到新千年；四是强调党政一把手负责制，再出了问题，是决不心慈手软，直到追究法律责任。”张道然是对有些干部的工作作风了如指掌的，即使你画个老虎摆着，那也只是吓唬吓唬胆小的。哎，要是郭道武同志还在大县任县委书记，就是再出天大的问题，前头还有人顶着。他讲完上述意见，心中仍不很踏实。然而，他的意见确实讲得很得民心，但在有的乡镇虽然为了不背榜已与县里结了个漂亮的帐，可那是用高利借来的，乡镇财政的坛子里不仅无米，且赤字在进一步扩大，春节元旦将至，这节日怎么过呀！
会议完全结束已是下午一点半，早过了吃午饭的时候。柳莹早已备好了饭菜，但久等张道然还是不回来，只好将饭菜放在液化汽灶上，用温火温着，微波炉里还留着一大碗黄古鱼清汤。她是个心细的人，觉察到他的食量渐渐减少，怀疑是胃的问题，几次催他去医院检查都不成。因而，她只能从生活的饮食上来关照他，让他尽量吃得有味口。她正在琢磨着他身体上哪出了毛病时，张道然按响了门铃。柳莹笑微微地迎进他，见他脸色有些苍白，便亲热地接过他的公文包，又连忙去张罗饭菜。张道然卫生间小解出来，脸上也笑微微地，他是从不把工作的苦楚带进家来的。他坐到餐桌边，扒了两饭，柳莹让他喝汤，并说：“广东人就是饭前喝汤，既养生又保健的。”张道然似乎没有在听她说话，而是放下筷子，去给县减负办的主任刘光灿打电话，他很干脆地说：“刘主任，在吃饭，上班后你跟我去笆头的张冉村。”对方答应着说：“好，我来县委会等您。”张道然又说：“好！”他一想到老家的那个死老头，还是同族的，就更没了味口，将拿起的筷子又放下，不吃了。柳莹听他说去乡下老家，想到老家里还有老爹，特别是还有冉腊娥，于私于公她都不好问明他去老家干什么，就是深深地注视着他，见他的额头似乎有浸浸地冷汗，忙用手去感触，关切地问：“不舒服吧？你说实话。”他很轻巧地说：“是有点不舒服，可能是刚才吃饭急了点，不碍事的。”其实，张道然近来已经感到自己的身体明显不适应这种快节奏烦恼工作，而且胸腔右下边时儿有点隐痛，柳莹追问着说：“你才吃了几口饭，怎么会呢？”张道然又谎称：“大概是刚才上楼时走急了点。”柳莹绷紧了脸，认真地说：“什么可能大概，身体问题马虎不得的，你工作是国家的，可您的身体是我的，必须听我的。”她接着说：“不舒服，就不要逞强下乡了，你去老家，还是为那死人官司呵！”张道然笑了说：“知我者莫过于妻已！”尽管他是用笑脸说话，但而二十多年前那个生气勃勃的道然的形象，在柳莹的感觉里一丝也找不到了，她好一阵心痛起来，象小孩找大人扯皮似地说：“我同你去吧，一来到老家走走，也看看老爹和腊娥姐，一来我也去做做死者家人的工作，我们是女人，又是老婆子了，和下面的人说话说得拢来。”张道然严肃起来，狠狠地说：“这是工作上的事，为什么非得把你扯起来，你又想违反契约，老婆不能参政！”柳莹忙改口说：“我是关心你的身体，有我同着好有个照应，这是我的职责，你总该干涉不了吧。”张道然还是坚持说：“身体是我的，我有决定权。”他见柳莹闷闷不乐起来，又换了口气说：“我答应你，这个星期抽个时间，让你陪着我去检查一下。”
再铁心的人也是有感情的。张道然尽管在县城工作，已有上十年没回老家看看了，他爹张风国倒是上城里来过，可他是一面也没有见过，他还真想去家乡一游，不管是衣锦还乡还是寒碜故里。今天，张道然是为工作而来，又是这样的特殊家庭，他一踏在家乡的土地上，就觉得格外地熟悉和亲近，不比在其他地方下乡那样拘谨，还得讲究方法，注意形象。张道然没有先到家里去看老父亲张凤国，去看仍留守在家的前妻冉腊娥，而是让小刘将小车直接开到了张瑞金的家门口。张瑞金不在家，去长江干堤上开铲运机整险加固堤防去了。一个冬修下来，靠铲运机也能赚上万的钱，比种几亩责任田来得快多了。他的妻子冉晓春在家，她看着带坌的小车停在了家门口，便迎出屋来，刘光灿向她介绍说是张县长，她的眼睛就一直象月亮样的跟着他。冉晓春还是儿时见过张道然的，在她的心目中他跟在农村时没两样，一条黑不溜秋的壮汉子，早春为了瑞金的事，去了一趟县城都没有见到他人，眼前，他却不声不响地来到了家门口。她看着看着，就觉得他不是从前的张道然，他怎么没有一点农村人的模样，而是大度清俊，气宇非凡，陡升钦佩之意。她毕竟是晚辈人，有些腼腆地喊道：“道然叔，真是稀客！快进屋坐，看，家里不象个样子，真不好意思。”她又是拿凳子，又是去倒茶，还到处去找烟，一阵的手忙脚乱之后，当她还是找不到丈夫的烟，便叫来凑热闹的邻居家媳妇说：“银枝，你去给我到秀爹那小卖铺拿包烟来，要好的，我回头去结帐。”刘光灿便说：“你坐，别客气，忙坏了。”冉小春又望了望他，笑着说：“你这个同志我怎么好面熟呀，硬是象在哪里见过的。”刘光灿也笑了，说：“不光是见过，我上次还来过你家里呢！”她一时悟了起来，是上次同乡里的湛书记来家里问过爹喝农药的上报的事，目光一下羞涩起来，便说：“上次，真是得罪了，一回生二回熟罗！”刘光灿的眼里再一次浮现上次到这里时，她把他们当国民党仇敌，撒泼谩骂的一幕，眼下是同张县长来的，情景就大不相同了，真让他感慨万分，亲不亲，家乡人么！
张道然的来到，既是张冉村走出去的贵人，也是张冉村人的荣耀，一下震动了乡邻们，大家要一睹他张县长的尊容为快。张道然让冉晓春坐下来后，关切地问：“家里一切都还好吧？瑞金是为了顾全大局而回家的，你没有责怪他吧！上次老人家的事，我听说了，心里很是沉痛，一直想来看看都没有来成。”这时，乡政府的湛楚清闻讯驱车赶来，他笑盈盈地和张道然招呼着，继而转向冉晓春说：“我是不怕赶的，又来了的哟！”冉晓春不屑一顾地看了他一下，张道然又让他坐下。湛楚清转向跷着嘴的冉晓春，自责地说：“这都是我们乡的工作没有做细，发生了不该发生的事，该我们挨板子。”冉晓春见他跟上次的态度大不一般，也道歉似的说：“上次本来没有什么事的，不知哪里来的记者，偷偷的把事情闹得沸沸扬扬的了，真的不关我们么事，不是我们不守信用。”她又转向张道然说：“道然叔，确实给您丢脸了，上次我都还给腊娥姨说过的，确实不是我们惹出的事，钱都捅到了荷包里，又去说人家的坏话，还有没有良心，您说是吧！”张道然淡淡的一笑说：“都过去的事，再别提了，只是我们的干部应该吸取这个深刻的教训，人命关天，非同小可啊！”他正动情地说着，一眼瞟到了聚集在门外人群后的已七旬的老父亲，忙停住话，起身去迎候。张凤国尽管七十岁了，却精神矍烁，双目有神。张道然忙喊：“老爷！”张凤国也轻声地说：“回来了，没什么事吧？”张道然明白爹爹问话的意思是担心着，便说：“没什么事，都过去了的，我就回来的，你先回去吧！”他此时感觉到很是惭愧，老父亲不仅没有搭做县长儿子的光，还在关爱着自己的工作，看人命的事对自己是否有影响的，自己没有先去看望他，他倒先来关爱了，这真是要折寿的呵！张道然转身进屋，又对冉晓春说：“过去的事就不再提了。”他说着话的时候，一眼看到墙壁上她公公的黑白遗像。算起来，她公公张作贵和他还是同辈的弟兄，又是张冉村的老支书，他走过去，鞠了个躬，随来的干部们也都去鞠了个躬。一时间，冉晓春抑制不住自己的感激之情，含着热泪说：“爹，你放心吧，道然叔来看您了。”她又转向大家说：“其实也不怪干部们，是他自己憨死的，钱值什么，人死不能复生，命才是最重要的，一个人只有一次，以后，我们绝对不会再给你们添乱了。”刘光灿在心里埋怨着，乱子添得够大了，连**都报道过了，再只有添到联合国，添到星球上去了。张道然向冉晓春告辞说：“我们去了！”
屋还是那栋砖瓦平房屋，土还是湿润润的沃土，人也还是从前的已经打了霜的人，就是屋后面添置了鸡屋和猪圈。张道然屋里屋外，东望望，西瞧瞧，心里怎么也平静不下来。那张老式的木架子床迷茫过他的洞房花烛夜，这里是生他养育他成人的旧居故土，那一砖一瓦，一草一木都与他的生命紧密地联系着，尤其他未曾见面而在梦中联想勾画出的纯朴善良的慈母，他是母亲生命的再生！没有这一切，就没有他张道然。他环视着这一切，对它们有一种特新鲜，特亲切之感，他好不舒畅地长长地嘘着，好象这一切和自己就是孪生姊妹似的，手足情深。张老爹没有搜寻到媳妇冉腊娥，以为她是有意回避着，忙朝屋内喊：“腊娥，腊娥，是道然回来了。”冉腊娥然听到喊声，知道躲不过去，象大姑娘似的，羞羞答答低头抬眼地出房来，便说：“你回来了。”张道然留意地望向她“嗯”了声。然而，他吃惊地发现腊娥没有了过去的红润笑脸，那饱经风霜的脸上布上了沟港河叉，镶上了牛皮似的脸，花白的头发一根根抽象着韭菜似的向后倾着，那目光在与他碰撞的那一瞬间还是那么清辙透底又苦于深渊。冉腊娥终于抬起头来，扬眉吐气地招呼大家说：“你们坐，你们坐，真不知你们来的，一点准备也没有。”刘光灿忙上前说：“您不忙，您坐。”他们知道张县长的家庭情况，今天是亲眼所见，当然不会错把她当成张老爹的什么人。关于这个家的传闻有些色彩，张老爹为避嫌，进城住过二次，每次不过一星期。可他不习惯城里人的生活，也心疼孤独留守的儿媳妇，硬不肯在张道然那里住，其实张道然就想孤立她在家，逼着她找个相好的进门，以把老屋作为给她的补偿，弥补良心上的空缺。张老爹认准了居住生活在本乡本土，也好有她个伴做，也让她好照护自己，这俩位翁媳孤身了一世，相依为命，纯情相处，在世上可是难寻第二家了。张老爹还认准了在本乡本土活得地道，活得自由自在，没有在城里那么多门门槛槛拘束。当然，每年春节，友琼都要回老家一趟，看望他们，带给他们一年的喜悦。
此时，张家的房前象搭台唱戏地热闹起来，男女老少闻讯而聚，嘻笑相辨。过去教过张道然的私塾启蒙老师，都已八十多岁高龄的张治民老人，没有柱拐杖，很精神的来到张家。因为早在四十多年前他就看中张道然是个有出息的孩子，如今果然出人头地，荣归故里，令张老先生感到格外的欣喜和荣耀，他担心张道然忘了自己，挤过去喊：“道然，你真的回来了。”张道然一眼就认出了恩师，忙伸手紧紧地握住了他干瘪抖擞的手。张道然忙亲热地向大家介绍说：“张老爹是我的启蒙老师，学问渊博，资深望重。”他亲切地对张老先生说：“您请坐。”见没有了座椅，自己忙站起身来，司机小刘机灵地位让给张老爹。他们坐下后，张老爹眨巴着眼，有语欲吐不出。张道然知道老人年岁大了，激动过度，便问候：“您老身体还好？”张老爹这才说出话来：“搭政府的福，还好！”他接着顺畅地说：“这么大一个家，你不好当啊，为难啊！”张道然抱歉地说：“我还没来得及去看望您老人家，倒把您惊动来了。”张老爹说：“一样，都一样。”在农村有行客拜坐客，不拜只当不晓得的说法，张老爹主动来是有大事要跟他说，他已经揣在心中好长时间了，他接着说：“我来是想挨你坐坐，说说我心时话，把我的一些想法说给你听听，不知对不对，我死了也瞑目哟！”张道然祝愿地说：“我看您硬朗着呢，起码是百岁高寿的，您放心吧。”张老爹说：“我没有什么不放心的，我也是黄土堆齐颈脖的人了，我就想跟你说说，农家政书的事，那书你没有读过，是我没有教过，那是古人传下的一种科学著作，后经明代上海人徐光启编纂，书中的知识尽管已失去现实的实际价值，而品咂其中的滋味，有甜美、有辛酸、有历史感、有现实感，还有一种复杂的不好言说的亲切和凄怆。官出于民，民出于土，农村是我们的根，是我们国家和民族最广大的面积和人口，是艰辛的生活啊！”张老爹说着说着，中气不继，哽咽了一下。张道然说：“你慢慢说来，我在听着。”一旁有人插话，张道然又用手示意暂不说。张老爹继续说：“我不喊你张县长，道然，我的心情你明白吧，农家政书的意义你明白吧？”张道然听得真切，仿佛眼前只有张老爹一个似的，他是老师，其余的人都是启蒙的学生，仿佛陷入了深深的沉思，仿佛找到了大县困惑的解围真谛！张老爹见张道然没有了刚才的爽快，以为是自己说错了什么话，忙立起身告辞，任凭张道然怎么挽留，他还是执意走了，张家又恢复了说笑颜开的热闹场面。