沈瑄和蒋灵骞沿长江而下，在镇江上岸，徐徐南行，一路无事。这一日，终于到了无锡太湖。渐近钱塘国边境，蒋灵骞变得小心翼翼。她让沈瑄充作一个游历的斯文儒生，自己则化装成小书童的样子跟着。她指着太湖东岸道：“过了太湖，就是夜来夫人的天下了。万一碰到她的虾兵蟹将，少不了一些麻烦。” 此时已是寒冬腊月，无锡城外笼着一层薄雪，立在太湖岸边，湖风扑面而来。冬日里的太湖，雾蒙蒙地漂浮着一层云烟，隐去了多少葱茏明丽之态，只如一个淡雅清秀的娴静女子一般。透过浩渺烟波而极目远山，只见峰峦隐现，气象万千。 两人商议一会儿，坐船到鼋头渚游玩，寻了一处临水的酒楼，凭窗坐了。今日却是腊月二十三，家家忙着祭灶送神，店中吃酒游玩的客人并不多。酒博士看见来了个书生，赶快上来殷勤招呼。沈瑄不爱饮酒，蒋灵骞倒是兴兴头头地叫了一角桂花酿。酒博士见这书童竟比郎主还自在，不免有些疑惑，亦不敢多问，只试探道：“此间有一对卖唱的父女，原是洛中人氏，老翁弹得一手好琵琶，那小娘子年才十六……” 啪！蒋灵骞掷了几个铜钱给他，轻斥道：“快走开，谁爱听你啰唆！” 酒博士笑了笑，收了钱搭讪着走了。 蒋灵骞手指轻弹着茶杯，两眼却望着楼下。那正是范蠡和西施泛舟归隐的五里湖。湖中靠过一条小船，上来一个身材颀长的年轻剑客，朝酒楼走来。 蒋灵骞笑道：“故人来了。” 来者是楼荻飞。蒋灵骞奇怪他在这年尾不回庐山祭祖磕头，竟然还在这里逛。沈瑄不由得有些紧张，见他上楼来，将脸侧了过去。蒋灵骞仗着脸上化过装，饶有兴趣地瞧着。楼荻飞步履匆匆，一脸急相，上来就叫道：“酒博士，安排一个靠窗的座，要看得见码头。” 这二楼上客人虽不多，但朝着码头那一面的风光较好，靠窗的几张桌子都坐满了。酒博士踌躇一会儿，看见离沈瑄他们不远的一张桌子边，只坐了一个单身客人，过去赔笑道：“郎君，这位客人搭个座。” 那人一言不发。他头戴斗笠，身穿破烂衣袍，一脸风尘之色，面前堆了几只空酒坛，已喝得醉醺醺。楼荻飞拱手道：“这位朋友，我在此处等人，需要看着码头上的动静，能否让个地方？”说着就要在那人对面坐下。那醉汉忽然嗖地抽出一把剑，指向楼荻飞腰间，道：“慢着，哪里来的跋扈小郎！我说让你坐下了吗？” 楼荻飞脸色一青，道：“怎么这就亮家伙了啊！是要动手吗？” 酒博士连忙冲过来道：“两位郎君，有话好说，别动手啊！”回头对楼荻飞说，“这位客人，我们那边坐，那边有个客人刚刚走了。” 楼荻飞站着不动：“我偏偏看中了这里！” 那醉汉满脸潮红，大着舌头道：“剑都拔出来了，岂有收回之理！来，咱们俩比划比划！”
一剑向那楼荻飞劈下。 “别打！”一个十八九岁的女郎忽然从斜地里扑了过来，将醉汉推开，回头对楼荻飞说，“他喝醉了，你千万别和他计较。” 那醉汉兀自嘴里叨唠不清：“师妹，别拦我，我教训教训这个目中无人的小子。” 女郎急切道：“师兄，你一点都不懂事。家里乱成这样，你还到这里来喝酒胡闹，招惹是非。”醉汉此时有点清醒了，问道：“师妹，你来做什么？” 女郎含泪道：“小妹的病又发了，城中请不到郎中，我正急得没办法呢。” 沈瑄注意到那女郎进来时，蒋灵骞的眼神微微不安。酒博士又来请楼荻飞过去，楼荻飞偏不挪窝，还在嘲笑醉汉：“你妹子都来叫你啦，还不回家去！” 醉汉两眼冒火，又要挺剑而上。蒋灵骞微叹一口气，忽然大声道：“又来一条船，那位郎君快过来看看，你等的人是不是来了？” 楼荻飞神色一动，急忙奔到蒋灵骞身边，探出窗外：“哪里有船啊？” 蒋灵骞笑道：“你眼神不好吧？”只见楼荻飞身子一软，倒在地上，已被蒋灵骞刺中了穴道。蒋灵骞招呼酒博士道：“店家，他喝醉了，你们服侍他到房中歇歇。”酒博士不敢不依言，只得拖了楼荻飞走。 女郎望着蒋灵骞，目光一闪一闪，似乎恍然大悟，很是激动。蒋灵骞朝她微微摇头。沈瑄看在眼里，料想她们认识却无由搭话，就向那位女郎试探道：“娘子，令妹的病情很急切吗？”蒋灵骞朝他一笑，沈瑄会意，不等女郎答话又道，“某不才，却还略通一些医道。娘子若是信得过，某愿效绵薄之力。” 蒋灵骞也道：“是啊，我家郎主的医术高明，一定能救你妹妹。” 女郎连声道：“如此多谢了。” 沈瑄、蒋灵骞，还有那醉汉随那女郎上了一条小船，向太湖中心驶去。蒋灵骞抹去脸上的妆容，那女郎急切道：“小师妹，你来了，这可太好了……”蒋灵骞笑道：“绿阿姊，我却想不到你在这里。我猜这一位，可是你们说的大师伯家的郎君，姓黄名潮，与你指腹为婚的？” 那女郎点点头，看见黄潮已醉得睡倒了，叹道：“这一回大师伯和二师伯急急招他回来，盼他能出点力，他却只是贪杯。周家表姊得到消息，说是年下，大对头就要……”望了一眼沈瑄，不再讲下去。 蒋灵骞道：“绿阿姊，这位郎中叫沈瑄，是我挚友，可以信得过的。沈郎，这位娘子姓季，她还有个妹妹，是我三师伯季秋谷的女儿。” 沈瑄点头，蒋灵骞又向季如绿道：“你们姊妹二人怎的在这里？” 季如绿道：“爷娘死后，我们也不敢在钱塘府待下去了，我就带着妹妹来投奔大师伯和二师伯。大师伯深居简出，总不出来见人，身边只有潮哥一个儿子。二师伯并无家室，许多事情倒是他做主。” 蒋灵骞道：“那么我们现在去的地方，是大师伯和二师伯的家了？” 季如绿道：“不错，在一个岛上，叫作黄梅山庄。” 沈瑄推开舷窗向外望去，前面的湖水上浮出一座小岛，开满了淡黄色的腊梅花，远远已闻到阵阵馨香。旁人见了，只道黄梅山庄因此得名，其实却是大庄主姓黄、二庄主姓梅的缘故。到得岛上，季如绿命一个家人带黄潮去休息，就要带沈瑄和蒋灵骞去见二师伯，沈瑄道：“还是先去看看病人吧。” 季如绿点头称是，于是带着他们来到山庄的后院。沈瑄和蒋灵骞都注意到，虽然新年将近，山庄里萧萧条条，一点过年的气氛都没有，连服侍的家人都没有见到几个。偌大个庄子，空有一地黄梅、皑皑轻雪。 季如绿推开一间小屋的门，听见一个少女喘息着道：“阿姊，你怎么才回来？我……我……” 季如绿道：“妹妹你还行吗？郎中请来了。” 沈瑄看见那个卧病在床的小娘子眉清目秀，十分像季如绿，只是面色苍白、形容消瘦。沈瑄见她两眼翻白，喘息得上气不接下气，知道是哮喘发作，十分危急，当即喂了一粒“曼陀罗丹”，又从她的大椎穴中缓缓推入真气，好让她暂时平定下来。这时来了一个家人，道：“二庄主请客人们前厅相见。” 蒋灵骞道：“那我就先去见过二师伯，你们稍后也过去吧！”说罢转身随那个家人出去。 半盏茶的工夫，季如蓝的气息平和下来，渐渐睡去。沈瑄搭了搭她的脉，道：“她这病是襁褓中护理不当，受了风寒不能及时医治才得上的。我家有一个偏方，慢慢给她吃了，或者能好。另外，若要确保痊愈，她就不可再练内功了。” 季如绿惊道：“为什么？” 沈瑄道：“恕我直言，你们天台宗的内功过于阴寒。她若没这个病倒也罢了，既得了此病，再练内功，只有加重病情的。不然治了这些年，也该早就好了。” 季如绿叹道：“你说得很是。只是让她从此废了武技的话，我们仇家厉害了得，将来怎么办？” 沈瑄不响，写完药方，却问：“我跟随蒋娘子这些日子，还道她只有一个阿翁，天台宗并无他人了呢。” 季如绿道：“小师妹没有骗你呀！当年师祖蒋宗主的确是将我阿耶，还有几位师伯师叔都赶出了门。小师妹在那以后才出生，她在天台山随师祖长大，从来不知道我们这干人。我们和她是在钱塘府第一次见面的。那时真的很凶险。我们家与夜来夫人有仇，她突然打上门来，说是要灭我们全家。阿耶和阿娘两人都打她不过，为了护着我们两姊妹逃命，死在她的‘尸香无影手’下。” 沈瑄心道：又是夜来夫人？ 季如绿眼中泪光点点，顿了顿又道：“可是在钱塘府江边上，我和小妹还是被她追上了。我们问她为什么与我家结仇，她说她要杀尽天台门下所有弟子，一个也不放过。这妇人当真狠毒！幸亏这时候小师妹来了，挡住了夜来夫人，才救了我们。可是我们也从此不敢在钱塘府待下去啦！” 沈瑄道：“蒋娘子武技高过夜来夫人吗？” 季如绿道：“小师妹得了师祖的真传，武技远在我们姊妹之上，我阿耶当年也未必强过她。但若比起夜来夫人，还是逊了一筹。只是小师妹轻功极好，剑法灵活，而且，说来也奇，她们俩的武技很有相似之处，倒像同门姊妹拆招似的。小师妹虽然落了下风，但步步闪避招架，跟夜来夫人缠了一两个时辰。夜来夫人的‘尸香无影手’一毫也不能伤到她。”季如绿眼中渐露惊怖之意，“当年那一战，真是险象环生。小师妹那时才十五岁，却胆略惊人，急人所难。我们姊妹两人一辈子也忘不了的。” 沈瑄心想：那时钱九说的什么“钱塘江上大战夜来夫人”，大约就是此事了。听起来还以为是离离和他联手，其实离离只是路见不平救人而已。 说了一会儿闲话，看看季如蓝睡得很安稳，料来危险已过，两人同去见二庄主。 腊梅林深处的一座花厅上，二庄主梅雪坪踱来踱去。蒋灵骞坐在下首的一张花梨木椅上，呆呆地出神，手中却握着一封信，看见沈瑄和季如绿来到，慌忙塞入袖中。沈瑄与梅雪坪见过礼，各自坐下。梅雪坪年纪不过五十来岁，显得清瘦懒散、暮气沉沉，倒不像是练武之人。他向季如绿问了问季如蓝的病情，又向沈瑄表达了一番谢意，就望着蒋灵骞，等她说话。 蒋灵骞却不知在想什么，低着头一言不发。沈瑄将前前后后的话一联系，心中猜到一些，遂道：“府上是不是碰上了什么麻烦？倘若有用得着沈某的地方，当效犬马之劳。” 蒋灵骞冷冷道：“用不着，你先回葫芦湾去吧。我要在这里待几日。” 梅雪坪却踌躇道：“侄女，你能留下来助我们迎敌固然很好，但是，二月里你就要回天台山完婚，倘若在这里耽搁了，我如何对得起师父他老人家。”
沈瑄听见“二月里回天台山完婚”一说，心中一惊，不觉又望着蒋灵骞。
蒋灵骞咬了咬嘴唇道：“没有关系。我和夜来夫人的梁子是早就结下的，她不肯放过我，我也不能躲着她。此时大家在一处，正好齐心协力地对付这个妖妇。我们天台宗虽然式微，也不能如此任人宰割！” 季如绿道：“正是！周家表姊有确切消息，说妖妇打算在除夕夜里上门来，这几日之内我们还可以好好准备一下。周家表姊说过了，她也要来帮我们的忙，还说会带救兵来，想来这一两天也该到了。这位郎中，你……” 沈瑄道：“我武技微弱，也帮不上什么大忙。但既然来了，没有自己先逃走的道理。”蒋灵骞瞥了他一眼，欲言又止。 梅雪坪微笑道：“郎中倒是一副侠义心肠，不愧是烟霞主人之后。” 沈瑄奇道：“你知道……” 梅雪坪道：“令尊就是医仙沈彬吧？当年沈医仙回春妙手，德播江湖，老朽与令尊也有一面之交。我一看到你就知道你是他的儿子，面容气度，无一不像。” 沈瑄记得，乐秀宁曾说过天台宗与三醉宫有宿仇，按说此时梅雪坪认出他来，即使不动手，怕也没有好话说。然而听其语气并无敌意，那种客气和尊重不像是假装的，此中不知是何缘故。沈瑄正不知道如何应答，却听见外面乱了起来，黄潮在嚷嚷：“你这匹夫，怎么跑到这里来了！” 大家纷纷走出去，看见黄潮红着眼扯住一个高个子青年。那人一脸怒容，却是隐忍不发，极为尴尬。蒋灵骞和沈瑄立刻认出来，是楼荻飞。他身旁还立着一个青衣女郎。梅雪坪喝道：“竖子无礼！还不放手！” 黄潮闪到一边，犹自忿忿。季如绿急忙抢上一步，对那青衣女郎道：“表姊，你这样快就来了！” 那女郎道：“我们怕来得迟了，误了大事，索性早到几日好。这一位是我同门师兄，姓楼，字荻飞。” 梅雪坪喜道：“原来是卢真人的高足。得楼君援手，实在是我黄梅山庄之万幸。” 楼荻飞连声客气，季如绿红着脸道：“楼君，适才在鼋头渚，小女子眼拙不曾识荆，这可得罪了。” 楼荻飞赶快谦恭道：“小娘子说哪里话，不打不相识嘛！” 黄潮却扑上来道：“放屁！谁跟你这种人相识！”他一掌扇去，楼荻飞连忙退开。季如绿拉住黄潮，急道：“师兄，你……你别闹了！”
黄潮瞟了季如绿一眼，不由得停了手。 楼荻飞赶快道：“这位兄弟，算我的不是。”沈瑄颇感奇怪：他怎么变得这么老实！不由得朝那青衣女郎看了一眼，却是姿容端丽，素净典雅，一脸的稳重安详之态。 梅雪坪将两位来客让到厅上，大家彼此见礼一番。青衣女郎姓周，字采薇，是庐山白云庵主吕佚尘的弟子，季家姊妹的表姊。楼荻飞看见蒋灵骞，一时愣住了。