伊泽瑞尔和卡特琳娜搭乘着马车进城，向祖安大使馆驶去。一共两辆马车，斯坦里克教授坐在前方一辆；另一辆供二人单独使用。伊泽瑞尔心中大快，暗赞这教授识趣。没了电灯泡，气氛很好。

卡特琳娜少有的主动攀谈：“你的头发是怎么回事，一转眼又变回黑色了？你看上去很瘦，身体还好吗，该不会是魔法刻印又闹腾了？”

伊泽瑞尔摸了摸脸，在卡特琳娜惊讶的目光中，刀削的脸回复正常。

伊泽瑞尔：“看到了吗。我能倒着使用植物魔法，将自己变得消瘦，也能再变回来。”

面颊一紧，卡特琳娜竟伸手过来捏他脸，伊泽瑞尔习惯地顺势握住大小姐的手。大小姐的手并不细嫩，因为她常年保持着高强度的训练。

卡特琳娜表情不自然道：“你的脸真嫩滑，手心也是…而我的手是如此粗糙。但是——”语气焦急，“我一直戴着护手套，每次训练完后用魔法药剂护理，但时间一久皮肤抗药了。”解释完，她眼神一暗，正要抽回手时，伊泽瑞尔一把将大小姐的手捂住，敷在脸上。

胸腔内有种莫名在涌动，一向对感情迟钝的卡特琳娜，首次因这种体验而慌乱。她慌忙拒绝这种感觉：“你觉得难受的话，不必刻意讨好我。”

伊泽瑞尔捂着更紧了，将卡特琳娜的另一只手也捉过来捂着：“这是一双强有力的可靠的手，要比中看不中用好得多。有这双手在，无论是你的追随者还是你的家人，能放心地把性命交给你。”

这话让卡特琳娜身体靠过来，伊泽瑞尔心知时机成熟，一把将大小姐抱入怀中。大小姐头次体会到有人依靠的感觉，如个避风的港湾，连日积累的心里压力释放，呼吸都顺畅不少。

伊泽瑞尔这边倒是小失望，因为大小姐一身肌肉，身子硬硬的，除了胸膛贴着的部位…

卡特琳娜开始倒苦水，分担压力：“但是，这段时间以来，我总是把事情办砸。诺克萨斯的权利在变更，而我完全把握不到节奏。杜克卡奥家在数天内黯然失色，家臣和兵将们大举改换门庭，我都不知道该相信什么人，我到底该怎么办？”说着她鼻子一酸，语气梗塞。

难道时机来临得要比预料的早？伊泽瑞尔暗道，卡特琳娜到底是个不足二十的姑娘，固然军旅生涯磨砺了她的坚韧意志，但阅历仍是远远不足。在一国的权利交接旋涡中，怎么可能不迷失方向？

伊泽瑞尔双手爬上她背后，紧紧抱着，在她耳边低声道：“这里没有外人，想哭就哭吧！”

怀中的大小姐断断续续地发出抽噎声。

收到大小姐的泪水，伊泽瑞尔认为时机成熟，诱导着分析起形势：

“大小姐你要振作起来，因为黎明前最黑暗的时刻持续不了多久了。诺克萨斯是个利己主义至上的国度，那些兵将看到将军失踪，认为杜克卡奥家族将一蹶不振，这些不坚定的墙头草离开是必然的。但是，也有家臣不因利益而背叛，他们讲忠义，比如古拉加斯、贾克斯，还有在祖安的盟友基兰，与我们不是还保持着联系吗？”

卡特琳娜挺直身子坐好，收拾心情思索。

伊泽瑞尔：“高层派杜克卡奥家去南征，去啃牛头部落这块硬骨头，这件事看上去是不利的，但也有好处的一面。此战胜负不要紧，关键是能看清人心。摇摆不定的魂淡比谁都着急要离开。而追随你出征的一定是忠义的战士。”

由于杜克卡奥将军失踪而导致的恶果接近尾声。之前与凯尔一战，复苏了更多记忆的我，更倾向于用“道”的规律来看问题。

宇宙的真理是什么？是“周而复始”。人眼所看到的天体运行规律，是小天体围绕着大天体转，月亮绕地球，地球绕太阳，太阳绕银河系。这个真理运用在人间是同样的。当一个力量看上去最强势的时候，也必然是它衰弱的时候。危机重重，前路黑暗，往往即将迎来黎明，千万别倒在黎明前的一刻，要相信否极泰来。反之，一路顺风顺水，要未雨绸缪，警惕乐极生悲。

运用真理，说起来容易，做起来难以“行知合一”。

往往人会自己骗自己。怎么能说自己会骗自己呢？那不是神经错乱么？不。好比游戏中，顺风的时候心态膨胀，送给对面翻盘；逆风的时候心态爆炸，拱手认输。这两种情况都是违背初衷的，但就特别容易发生，为什么？

因为心里有草，难以心明如镜，自己被自己的感觉牵着走，最后被自己的感觉给骗了。

如曹操曾说过，“我连自己都不相信”，就是点出人的这种奇怪心态。西方学者则认为，这是人类的自毁程序。无论如何，明知道这一点的曹操，结果还是心态膨胀了，赤壁之战被周瑜一把火烧掉八十万大军；后来关羽水淹七军时，一度惊得差点要把许昌迁都，并没有像司马懿那样看出关羽军力量衰竭。

当局者迷，旁观者清。身在局中能克制住内心杂草的将领是很少的。这样的将领几乎是百战百胜。比如白起、王翦。时机并非最佳的时候，干脆坚守不出，这其实是对部下们的生命负责；时机一到，充分发挥优势，一战定乾坤。

王翦是王贲的父亲，王贲随年龄增长，逐渐反思父亲的战法。继承王贲记忆后，深知难点在于两处，一处是对手衰竭的转折点把握，及时出手；一处是自我衰竭的转折点把握，及时见好就收。后者比前者更难，因为世上最大的敌人就是自己。

一直没插手杜克卡奥家的事务，也没资格没机会插手，但旁观者清啊，伊泽瑞尔心中如是想着。

卡特琳娜双眼一亮，连连点头道：“我怎么没想到？！”别有深意地看着伊泽瑞尔，“父亲说的对…真正有能力领导血色精锐的人是你，我早该相信你的。告诉你一个秘密，妹妹她找到一条线索，关于父亲的失踪。如果我们打败牛头部落，使通往怒瑞玛的道路畅通，或许我们能在怒瑞玛找到父亲！”

伊泽瑞尔心道，找得到个屁！这事你现在才告诉我，我还是从贾克斯那先听说的。

伊泽瑞尔只得点头称是，因为答应过将军要保密。

伊泽瑞尔继续刚才的话题：“南征的目的是验证人心，保存实力才是上策。有人比我们还要眼馋胜利的荣誉。达克威尔迫切想要这份荣誉来挽救在瓦解的势力，可他兵力不足，所以才故意接近二小姐提议联合出兵。尽管让这小子去用兵攻打好了，我们只做后援、侧面。到时候记得要谈好这一点，可别互相对掐造成不必要的伤亡。后方的诺克萨斯高层还在虎视眈眈地盯着呢。”

卡特琳娜有些不舍得道：“为什么要将这份荣誉让给他呢？他父亲失踪时，核心的家臣们全部跟着不见了。我们在兵力上不足，但我们的英雄数要多过他。”

伊泽瑞尔严肃道：“你还没意识到是一个何等强大的领袖，正在趁着这真空期把诺克萨斯的势力整合到一起！”

卡特琳娜：“谁！？”