早在92年。担任山西都督的阎锡山就在山西开始实施强制性的义务教育计划，把受教育和当兵、纳税列并列，而且列在第一位。在义务教育计划施行期间，阎锡山特意让人印刷了本小册子，名为《人民须知》。其中亲自写道：“凡是山西百姓，不论贫富贵贱的小孩子。七岁到十三岁，这七年内须要有四年上学，这就名叫国民教育；凡上过学的人，知识就高了，身体也壮了，为父母的无论如何贫穷，总要使子女上学，是父母对于子女的义务，又名叫义务教育；国家法律定的，人民若不上学，就要罚了还得上学，又名叫强迫教育……”

整个山西义务教育制度在阎锡山的强力推动下，其教育经费支出高居全国各省之首，最高比例居然达到了行政开支的6%以上，从92年到现在，山西新建各中小学校近六万所，增加学校教员六万五千余人，入学学子高达一百六十多万人……这个成绩不要说是民国初期，就放在百年后是也让人惊叹不已的，著名教育家陶行知就赞叹过阎锡山此举，称“全国真正实行义务教育的，算来只有山西一家。”

无论后人怎么待阎锡山这个军阀兼“反革命份子”，但都不能否认他在中国国民义务教育上的骄人成绩，而且他凭一省之力对义务教育所付出的努力和成绩在中国历史上可谓前无古人后无来者，就此一点，方子达就对他尤其佩服，并推崇不已。

“子达虽和百川兄只是初见，但百川兄在推行义务教育上的成绩令子达钦佩不已啊！”聊了一会儿，方子达和阎锡山渐渐谈到了山西的义务教育制度上，顿时感叹了几句。

“鄣明兄过誉了，锡山只是做了点自己应该做的事，教育是百年大计，我中华近百年来为何积弱，归根到底就是教育不如人，百姓们目不识丁，何谈发展强大？锡山一直以为，受教育之国民愈多，人群程度愈高；人群程度愈高，政治能力就愈强，要在中国顺利实现宪政，推动国家富强、强大起来，必须要靠教育，国民知识为民主立宪的根本，非教育普及不可。”

“好！说的好！”方子达合掌赞道，虚心向阎锡山讨教义务教育的经验，阎锡山也不推辞，当即就讲了讲他对教育的深入法，并述说了一番他总结的“村本政治”、“家性教育”等观点，引得方子达连连点头称赞。

“不瞒百川兄，前些时候同遁初兄聊起百川兄在山西之成绩，尤为感叹。遁初兄甚至长叹道，如各省主政者都有百川兄这样的胸怀，我中华能不崛起？”

阎锡山很是低调地连连摇头，大笑着说哪里哪里，此时方子达突然向阎锡山提出了个建议，希望他能来中央担任教育总长一职，全面负责全国的义务教育计划。