丁酉年建子月，盘龙山千僧会遭候天楼侵袭。

靖庵住持坚净、广德寺方丈固灯及多位五台寺僧惨遭毒手，江湖榜上第十“破戒僧”演心在与黑衣罗刹一战后不知所踪，生死未卜。

秋意渐浓，枯叶飘零。这日左三娘坐在天王殿阶前，两眼直勾勾地盯着殿前的柿子树。

金黄沉甸的果实挤在枝头，似是亮丽的灯笼儿。金黄的柿果，火红的棠棣，她瞧着便不由得口齿生津，痴痴入迷。

自盘龙山千僧会以来，三娘就没怎么见过金五。那日金五倒下后候天楼的刺客随即赶到，将他们挟了回来。回到同乐寺里三娘哆嗦着替他包扎了一下伤处，又调了些药试图压下血苦实毒性，但那少年依然血流不止，看着便要一命归西。

最后是左楼主亲临大驾，冷着脸把他带走，不知到何处疗伤去了。据说左不正为此而杀了好几位木部的人，又将未完成任务的刺客凌虐了一番，因而近半月以来寺中一直笼罩在她的暴虐恣睢之下。

三娘正对着树果出神时，有人忽而在她身边坐下了。

她转头一看，见到是位未戴鬼面的黑衣刺客，于是心里先是一喜，口上叫道：“金五…”却又很快觉得不对，赶忙住了口。

那人与金五生得一模一样，但嘴角却是弯弯勾起的，像惨淡的月牙。他笑得很阴森，没人会因他这笑容而感到欢欣，但他却无时不刻在笑——金五是不会笑的，他顶多会发出讥嘲的嗤笑声，在面上显出几分讽刺的尖锐神情。

那人笑道：“你叫我金五？甚好，看来我与他有几分相像。”

他的笑令三娘有些不舒服，看起来似嘶嘶吐信的毒蛇。于是女孩儿问道：“你是谁？”

“我是谁？”那人道，“三小姐果然潜心医理，对楼中事务一律不知。”他的眼微微眯起，“我是护法水九，小姐亦可叫我真名——颜九变。”

三娘不解：“真名？”

“不错，入了候天楼的人原本都是左楼主自各地寻来的，自然也会有原本的名字，也就是真名。”颜九变笑道，“三小姐可曾听过齐省颜家？我们颜家最擅易容，水部现使的易容术便是我教授的。”

这人居然记得自己的来头。三娘为此惊诧：金十八和金五绞尽脑汁都记不起自己的过往，这人竟能将自己家世清楚道来。于是她问：“为何你记得自己的真名？”

颜九变嘴角上勾：“只有不乐意入候天楼的人才会被左楼主下药，忘去过往，可我不同…”他忽而显出一副沉醉的神色，将眉眼弯了一弯。“…我是自愿进来的。”

“自愿？”

他仰头望天，道：“我第一次见左楼主时，大兴永定帮在山道旁埋伏她，三十张鹿筋弓，千百支细铤箭，她只用两手便抓下。北派乱山刀传人李枯藤与她相斗，只见她五指一旋，李枯藤脖颈便咯吱折断。不过一刻，她便将十数人头颅取在手里。那时我方出来混，只觉世间再也寻不到这般美艳飒爽的女子，残虐却爽利，一人独睨天下！于是我当时便想着定要获她芳心。”

瞧他心醉神痴的模样，三娘只瞥了他一眼，便又眨着眼望向枝头跳动的雀儿，应道：“…是么。”

颜九变眼里闪着奇异的光彩，俯下/身来去看她：“我二人应是同道中人。”

“甚么同道中人？”

“三小姐，我听过传闻…你房里放着铁笼，锁着些药人，闲来无事便毒着他们玩儿。说实话，我这人最爱两件物事，一是左楼主，二是血。杀人可是有趣至极，小姐一定也是作想的罢？”

颜九变笑了起来，明明他与金五面容极像，可三娘却觉得此人带着些阴森之气，让她提不起说话的兴趣。

“我不爱血。”三娘摇头道。

她想起半月前的千僧会。那时破戒僧在她眼前杀了太多刺客，她也见够了断肢残臂，骨堆血泊，在之后的数夜间合眼甚而还能望见那片腥气扑鼻的血红。

颜九变眯眼笑道：“以毒杀人虽不见血，但也是极有趣味的。”

他瞥了枝头的鸟雀一眼，忽而手指轻颤，数道银线射出！那是泛着寒芒、毫无人情的弦线，转眼间便将雀儿身子划开。

于是一只开膛破肚、鲜血淋漓的麻雀坠在了三娘眼前，而颜九变则若无其事地走上前去，用指尖蘸了一点血放入口里。