暴雨倾泻，像决堤的天洪一股脑地倾泄而下。寒风一阵阵地卷在窄街里，将雨点卷在土墙上。细直的巷子尽头是三合院的红漆板门，红灯笼黯淡而丧气地垂在檐下。

有个黑衣人影在风雨里走，手指巴着砖缝，踉踉跄跄。他一边手用银线捆着，血珠从袖管里落下，却很快被雨水浇散，在手背上留下几丝殷红。到了板门前，他伸指叩了五声，等了半晌，门开了条隙缝。

“夺衣鬼，水九，你受伤啦。”门缝里站着个顶着垂环髻的女孩儿，在火光里的脸蛋红扑扑的，比身上着的狭领桃红衫更艳。她问。“对方是谁，强到能让你负伤么？”

她没有从门边让开的意思，于是黑衣人站在雨里望着她，“很强。是迄今遇到的最棘手的人。”

雨水顺着他的鬼面滑下，与血一齐混在水洼里。女孩盯着他流血的手，向后退了一步，轻声道。“进来吧，不过一丝声音都不许出，别耽搁着他阖眼。”

三道闩门开了，露出黝黑的门洞，蔓草影壁在灯影里晃，似是怎么也照不亮。颜九变喘着气踏上斑驳的石砖，跟在她身后。他们绕过照壁，在廊边停下。

左三娘提着灯盘，杏仁似的眼显得格外幽黑。瀑帘般的雨幕在他们身旁落下，像鞭鼓般震响，她的声音细细的，像针尖儿般扎在颜九变耳里。“你今夜去杀的人，姓甚名甚？”

“天山门玉甲辰，玉北玄的三珠弟子。”

“天…山门。”三娘对江湖之事知之甚少，歪过了脑袋。“很厉害么？”

“玉白刀客的门派，坐落于洞天之冠，道门仙都。能教南北两派侧目，东西百流俯首，你觉得呢，三小姐。”血从指缝里落下来，颜九变觉得眼前泛出花点，女孩的面庞在他看来时阴时晴。他道。

“只是我未曾想过，天山门里的雏鸟都并非泛泛之辈。我奉了左楼主的令来杀三珠弟子玉甲辰，因为自水部密报，此人最得玉北玄信任，用不得几年就应跻身于江湖榜，应除之为后快。”

三娘说：“他胜过了你。”

黑衣刺客把牙关咬得咯咯作响。“我与水部数人暗中布阵，将客舍围起，只待掀了隔板跳入屋中，将他们往捆了弦线的门外赶，便能取得他们性命。不料方斩了烛火麻心，他们中有一人一刀劈断四方短柱，梁架倾倒，丝弦全散了。”

“只用了一刀？”

颜九变举起血淋淋的手摊在她面前。“只一刀，水部数十人不及脱身，皆被压于瓦砾下。我脱身得快，可终究连玉甲辰的衣角都未沾到。那是我见过最快的刀，看着活柔，却有拨千斤之力。”

他嘴角划开讥刺的笑。“休说是我，你那位五哥哥要是对上了他们，只怕凶多吉少。”

三娘只是执拗地摇头，“金五很强，他不会输的。你败了，可他一定不会落败。”

“为何？为何你如此肯定？”一瞬间，颜九变的容颜变得有些狰狞，他的手在身侧微张，细微银光在指尖一闪而过。

闭合的厅房像收紧的臂膀，将他们笼在黑暗里。雨水在檐边像断了线的珠子般往下落，红纸灯笼上水迹斑驳，透出将熄未熄的黯光来。这光坠在三娘眼里，衬得她喜色盎然。

“因为他说过要救我。凡是他说过的话，许过的诺，定不会轻负。”

黑衣刺客有些哑然，良久，他才红着眼问：“你就这么信他？”

三娘点头，扯着门边的竹叶，一片片地丢在雨里。“那是自然。因为天底下没什么人信他，要是我再不信，他就变成孤伶伶一个人啦。”

雨声杂乱，像年终里闹腾的土鼓。颜九变的心也是乱的，他重重把身子挨在裙板上，望着对面紧闭的方格门。左不正让他来看着金五，可他偏对此人厌恶至极。休说是打照面，光是知晓他俩同在一个屋檐下都能令他胸中翻涌。

在颜九变心里，金五像鸷鸟，不群不双，难管束得很。可谁都要盯着他，只顾着瞧他的一举一动，仿佛其余的刺客不过是个陪衬。

“一个人…一个人有甚么不好？”他的臼齿狠狠地磨着，脸上的微笑却丝毫不变。“多好，不遭人怨，不得人爱。”

他们在檐下静默地站了许久。雨珠随着风斜卷过来，沾湿了衣袍。

“三小姐，你知道颜家为何让我来候天楼么？”颜九变挨着木门坐在地上，挑着拉出花来的银线玩。他的眼眸像两个深邃的空洞，漆黑不见底。

“我是献给左楼主的贡品，为了保住齐省颜家的牲祭。颜家从无籍徒里寻了百十个男女媾合，养到八/九岁时，剔去面上皮肉，用灰泥捏出五官来，每三日用油泥重塑一次。”

他张开手，银线在指缝里闪光，“你可知这是甚么？是将面皮缝在脸上的蚕弦，我身上有千条这样的线。刚开始很疼，动根手指抽痛都能牵到腿上，要是捏住一抽，说不准浑身的皮都能皱卷着掀起。可自小他们就说我应该是‘易情’，是应被供在莲台上之人，所以我忍下来了。”