水墨恒摸着自己肚皮，回道：“卑职不知。只知道这猪头肉确实合我口味。”
“你可想过熏猪头肉为何如此可口香脆？”
“首辅今天请我来不会为了与我探讨熏猪头肉吧？”
“不可以吗？”高拱微微一笑，“这么好吃的菜，难道不值得咱们津津乐道？世人都只知道好吃，却不知道每一道好吃的菜中都蕴含着天理玄机。”
“你妹呀，最讨厌别人吃饭的东西讲大道理。”水墨恒心中忍不住吐槽一句，脸上却笑呵呵地回道：“卑职愿意洗耳恭听。”
高拱慢悠悠地夹起一块所剩不多的熏猪头肉放进嘴中，细嚼慢咽完后说：“好吃的熏猪头肉，就像一个成功的人。”
水墨恒心里又“操”了一声：“原来历史上用‘猪头’形容一个人是出自你丫嘴里。”
“猪头肉若不加工调制，只是一块普通的肉，比其它的肉还难看百倍，最后被制作成一道精美可口的菜，其中每道细节缺一不可。猪头有自身的优势，骨肉相连。就像一个人硬气不可少，但也不能一硬到底，该服软时便服软。”
水墨恒突然想笑，你这一生的命就很硬，此刻宴请老子算不算服软呢？不过你这话倒没毛病，男人当然不能一硬到底，否则女人如何消受。
“要做好熏猪头肉这道菜，第一步便是清洗，谁身上没有缺点污垢呢？然后是腌制，如同注入营养，这样才会变得有味儿。但这些营养并非全能吸收成为精华，总伴随着水分、糟粕，所以需要进一步磨炼，而磨炼的最好方法便是置之恶劣残酷的环境中。”
水墨恒不住点头，一来是奉承，当今首辅讲道理，总不能爱听不听；二来，想想似乎也是这个理儿，熏猪头肉跟成名之路还真有些相似。
“首辅从一道菜中悟出成才的大道理，真是高妙。”魏学曾喜形于色，举指大赞。
高拱又夹了一块熏猪头肉，这回却没有立即放入嘴里，而是停在手上，慢悠悠地说道：
“猪头肉经历一番熏制后，如同一个人受尽各种磨难，便能吸纳世间一切精华，甭管是刺激的葱姜蒜，还是有大补的茯苓当归，都能收为己用，然后融入体内，变成自己独有的味道。”
“当然，欲速则不达。微火轻烟，慢慢熏慢慢熬。熏熬，虽有煎熬之意，但受煎熬的同时，也是去伪存真的过程。人生在世，任何时候的煎熬，都是一笔宝贵的财富，尤其是年轻人。熬过来了，便有出头之日；熬不过来，注定平淡无奇。”
说到这儿，高拱才将猪头肉放进嘴里，咀嚼几下，却不咽下，而是吐了出来，望着水墨恒说：
“你可知道，要成就一道香脆可口的熏猪头肉，得牺牲耗费多少作嫁衣裳的原料物品？还有，即便千千万万的人都说好吃，也总有鸡蛋里面挑骨头故意找茬儿的主，吐掉埋汰不好吃。”
水墨恒微微一笑，道：“首辅深入浅出，卑职受教。只是不知首辅是否要用熏猪头肉来暗喻卑职呢？”
“哈哈。”高拱突然大笑起来，“比喻在座的每一位都可以，尤其是老夫，熬过多少岁月才有今日之地位，可我知道，背后总有人对老夫不满，品头论足指指点点。”
别比喻你这把老骨头呀，岂不有辱“香脆可口”四个字？水墨恒心中又吐槽一回，嘴上回道：“地位越高，越受瞩目，做得再好，也会有人挑剔诋毁，首辅又何必在意呢？”
“话虽如此，可众口铄金，积毁销骨，人言可畏！老夫听说你带皇上逛过窑子，还偷偷与李贵妃私会过？”
“首辅今天请我来，是问罪喽？”
“你刚进宫不久便成为皇上身边的红人，总会招人嫉妒，难免有人挑剔诋毁，你又何必在意呢？”
卧槽，你丫练过斗转星移呀。水墨恒索性摊牌：“可是首辅，这不是诋毁，是真事儿。”
“哈哈！”高拱又是大笑，“真的如何？假的又如何？可有对错之分？皇上高兴，我们作臣子的便高兴。老夫为官几十年，脾气是坏了点，但还不是一个泥古不化的老顽固，知道什么该做什么不该做，什么该管什么不该管。”
“多谢首辅。”水墨恒心中突然升起一股别样的情思，想着高拱借熏猪头肉绕了一圈，原来既比喻他，也比喻我，还有意指出老子几宗“罪”，然后说得冠冕堂皇，有收买人心之嫌。
“明日你便要出宫，若你剿灭叛贼，为朝廷立功，凯旋之日，老夫为你加官三级。”高拱信誓旦旦地承诺道。
玩政治的人都会笼络，水墨恒当然懂。但这个法则，自古有个前提，那就是不要站错了队。
站队很重要。
加官三级，现在是正五，从四，正四，从三，加官三级便是从三品，仅低于眼前的魏学曾，放到京城，也相当牛逼了。
可惜，水墨恒的心，自张居正答应冒险带他求见皇上那一刻，就已经注定。高拱与张居正之间，终究会有一场面对面的去留之争，虽然现在各自暗中积蓄朋党，并未浮出水面。
水墨恒道：“万一我剿匪不力，以失败告终呢？皇上可只给半年时间。”
“老夫想不会。”高拱摇了摇头，“我故意让高达试你身手。不料你小小年纪，竟能做到临危不乱；与老夫同桌对话也不慌张拘谨，从容有度，确如外界所传是一位不可多得的人才。”
“多谢首辅信任与夸奖，我只能说尽力而为。”
“为皇上做事，尽力而为不够，要全力而为。”高拱纠正道。
“首辅言之有理。”
“这封信你拿着。”高拱从袖中掏出一封封了火漆的信件，塞给水墨恒，“到了广西庆远，老夫为你引荐一人，届时他会找你，相信你一定喜欢。”
“多谢首辅关心。”水墨恒拱手一揖，心里却狡黠地一笑，老子喜欢谁，难道你知道？都知道你与原配夫人长相厮守，膝下无儿也不曾纳妾，不近女色的政治人物一个，哪会懂我少年的心？嘿嘿，这事张居正还差不多……