绿星。橡树之国。
树·野比·斯图坦因仍然像之前那样，坐在“世界之树”的一片冠叶上，双腿交叠，默默地俯视着下方的一切。唯一一点不同的，是他此刻的“境界”并不如上次那般稳固，因为他必须分神去处理那些喋喋不休的夺命文件，多半还都是十万火急、无法推脱的那种……
最近几年，宇联治下的几处辖区边境都发生了或多或少的紊乱。原本这种现象当然也存在，只不过爆发的没有这么频繁……无一例外，都是某个边境的落后文明忽然一下子科技爆炸，在原先的基础上升了几个大段位，莫名其妙地膨胀了，并开始窥伺宇联中心的资源。仿佛冥冥之中有什么大手在操作一般，这些边境文明吹起了“起义”的号角，大力号召其他文明一起摆脱宇联的控制，并将曾经帮助过他们的宇联成员称为“上位者的走狗”。
别看树现在坐的很稳，其实一直都在接受从外太空发过来的心灵密函，短短几分钟内，他已经批准了三场对星征讨战役，并收到了至少十分来自不同地区的“实行种族灭绝令请求书”，烦的他都有点火大……
平心而论，不就是叛变吗？之前又不是没有过，为什么现在处理起来就这么不动脑子，直接一纸灭绝令申请书就递上来了？维和部队呢？驻星球安保部队呢？政治协商呢？没一样尝试过的，竟然就开始递交灭绝令……他们难道觉得人道毁灭一个种族这么容易吗？
“……”
树微微有些愠怒，睁开眼睛，却见自己坐在高处，依旧被漫天的乌云遮住了视线，无法一睹天河璀璨。
“哎……”他轻轻地叹了口气，全身随之松懈下来，苦笑道，“起码在这方面，让我稍微轻松一些吧。”
言罢，他曲起手指，凌空一弹。空中的云海瞬间崩裂成两半，状若裂帛，天穹之上乳白色的光辉毫无保留地洒落下来，如同为万物蒙上一层细砂。
“这样好多了……”他满意地站起身，想活动活动放松一下筋骨，却兀然发现身后竟然站着一个人！
————
“公主殿下。”树很快就反应过来面前的人是谁，半跪下来，将左手背到身后，恭恭敬敬地行了个礼。身为星云战神，他的阶级其实和元老会成员是相平的，而事实上，树也只有面对莉蕾时才会行跪拜之礼，他和别的元老碰面时基本都是鞠个躬就了事……
相较于树的老成稳重，这位公主殿下就显得十分稚嫩了。
莉蕾·格林，绿星的实际执政者，由于父母早衰，年幼的莉蕾早早地便接过了执政大权。她穿着一件淡紫色的高领私服，在领口的位置镶嵌着一枚薄荷色的磷叶石吊坠，身形娇小玲珑，外貌看上去与人类的小女孩无异。她拥有淡粉色的长发和翠绿色的眼眸，额头位置绑着一根纯白的绸带，只放下两缕稍有些卷的发丝。除此以外，她并未佩戴任何可以显示王权的东西，所以看着就和普通的小女孩差不多。
然而在绿星上，莉蕾公主的外貌反而是非常显眼的，因为她长得“像人”，且过于像人。
这颗星球上没有脊椎动物，所有的国民都是植物，会动的植物。他们仅靠阳光就能生存下去，进化的模式也和动物大相径庭……莉蕾公主的父母似乎都是人形，所以她自然而然也是人形，这点毋庸置疑。
……
“哇~~~~”公主殿下水灵灵的眸子睁得老大，不可思议地望着天边，望着刚刚被树曲指弹断的云层，兴奋地问道，“那个！那是怎么做到？”
“借力而已。”树轻描淡写地把这个话题带过去，然后便起身，从一旁的木柜中拿出一些橘黄色的、像果冻一样的半固体团块，无比熟练地递了过去，一边轻声问道，“如果我没有记错的话……公主殿下，您今晚应该是安排了国宴的。”
“这个你放心，国宴我还是有好好去的呜啊呜啊……”她一边毫无形象地大口啃食着这些果冻般的点心，一边豪迈地挥挥手，讲话的风格更是完全不像端庄淑仪的公主，“……唔~~啊~！！你都想象不到那儿有多无聊、多恶心！真的，树，有时候我在想……如果我像你这样厉害就好了，只要穿上黑袍子，再摆出一幅冷冰冰的脸，就没人敢凑到面前来烦我。”
“……”树微笑着听她抱怨，一边拉过来一张小板凳，示意她坐下，“我给您的印象这么糟糕吗？”
“……当然不是啦，只是拿你举个例子嘛。”少女冲他翻了个白眼，将手中那团半固体一下子塞进嘴里，弄得嘴巴旁边都是橙色的汁水，“什么‘举国欢庆’啊……那些辖区文明的领导者们简直就是垃圾！你是不在场、没看见，那些家伙一个个绿着眼睛，贪婪仿佛要从里面涌出来一样……明明对绿星人的饮食风格打心底里鄙夷，却昧着良心夸赞我们‘环保’、‘节能’。满口都是假大空的东西，实际上一个个都在想着我们能多分给他们一些经费、一些好处……而每次一提到实质性、建设性的援助工程，就没人吭声了，要么就是东拉西扯、互相推诿……”
“哼！恶心，恶心得一塌糊涂！”小公主气哼哼地说着，一边扯过一个放在地板上的棉花抱枕，发泄般地将它揉来揉去，“除了他们之外，这些往外呼二氧化碳的家伙没一个好东西！让希拉去应付他们吧，我反正不伺候了。”
树从黑色的法师袍中掏出一卷手帕，俯下身子，轻轻地擦掉了莉蕾嘴边的汁水，笑道，“公主殿下……在外面，这些话您可别随便乱说。无论如何，您的地位是实打实的，所说的话很容易就会被曲解……”
“我~~知~~道！”莉蕾拖长音调，没好气地白了他一眼，“就是在这儿和你发发牢骚嘛……除了你之外还有谁会听我说呢？你身上本来就扛着一担子秘密，再多听一个纯情少女的自白也不会泄密的吧。”
“如果您愿意的话，希拉会是一个不错的倾诉对象，他对您无比忠心。”
“希拉他……确实是个好人啦，我不担心他会背叛我。但他……很忙很忙，自从加入宇联之后就越加忙了，辖区内几乎所有事都是他在管。”说到这儿，莉蕾的语气又低落下来，不再揉手上的枕头，而是将其紧紧抱住，“二十年过去了……希拉的叶子越来越黄，你对德鲁伊法术的研究日益趋深，只有我……什么都没做到，甚至连‘成熟期’都还没来，一直都是‘公主殿下’……”
她狠狠地抓了一下自己的手掌心，十足厌恶地说道，“我讨厌这个身体！我也想像你一样——完全掌握体内的能量，完成从幼体到成熟体的进化，然后再跳出种族限制，变成更进一步的‘生命体’。”（树在初期并非人形，将绿星上的德鲁伊法术研究至大成后，运用体内能量完成进化）
……
树温柔地笑了笑，说道，“莉蕾，凡事都要循序渐进，不可冒进行事。麦加托比亚的仙人执政者你认识吧？利露露·麦·奥利瓦，她看上去不是和你一样吗？”
“别扯了。”莉蕾有气无力地说道，“她是正儿八经的女皇，又聪明，又果敢，又能打，一个人就足以牢牢控制住一片辖区，我和她哪能比啊……”
“何必妄自菲薄呢，公主殿下。在绿星管理的辖区内，民众对你的评价也很高，这方面希拉一定可以作证……再者说，您现在还未‘成熟’，只是因为您的父母都是相当高级别的德鲁伊法师。他们留下的血脉（是的，绿星人也有血统这一说）过于纯粹，使得您需要花更多时间去适应、去体悟……仅此而已，绝不是您天资愚钝，请不要想多了。”
……
二人都沉默了一会儿，望着无垠的黑色夜空，树终究还是叹了口气。
“公主殿下，既然您主动找来，我索性将那件事一并说了吧。”他略一犹豫，终于还是开口道，“我可能会稍微离开这里一段时间。”
“什么？”莉蕾猛地一惊，“有人给你发征召令了？你要去哪儿？”
“请放心，不是去什么危险的地方……只是去一趟地球。我不想被别人抓住把柄，所以就没有上报宇联。”他用手指轻轻敲打着木桌的桌面，问道，“公主殿下，您可曾有听说过，最近一段时间地球出了事？”
“稍微知道一点……毕竟我只负责绿星上的内政，对宇联的消息不怎么灵通，基本都是希拉告诉我的。可他也只是提了一下，没怎么细说……好像麦加托比亚那边已经派了一个星云战神过去？”
“是的。”树沉声道，“缪顿·野比·奇奥拉，新晋的星云战神。利露露特地派他去了，我想……这或许是宇联高层想要考验缪顿对组织的忠诚度吧。”
“哦，是他啊，就是那个和你过去有些不和的缪顿。他挺强的啊，既然他都出手了，那你就没必要跟着去……了……等等！”莉蕾像是忽然反应过来一样，像猫咪一般猛地从地板上跳起来，一脸错愕地盯着他，“你是说……所谓的‘地球出事了’指的是……”
“嘘——”树将食指竖在嘴唇上，轻声说道，“知道就好，不要说出来。眼下局势不明朗，宇联对他的态度也很暧昧，我们是七元老之一，不能先表态。”
“……那怎么办？！”莉蕾的眼中满是担忧，“缪顿一直都是个死脑筋，而且……”
“关于这一点，公主殿下大可放心，即便是缪顿也不至于数典忘祖到那种地步。”树的目光变得深邃起来，“真正让我担心的，恰好就是这一点……万一缪顿没能通过这场考验，利露露会做什么？”
“在我们十二位星云战神中，有一个老牌的‘大将’，自宇联创始以来便一直稳稳呆在名列中，从未有过退出或者变更的风波。因为他的存在，就是麦加托比亚为了执行私活时有人可用，其他文明领袖亦很少对这位战神发起征召令……直说了吧，他就相当于是麦加托比亚的私人军力。”
“我在想……如果缪顿最终没能忍心下手，利露露会不会……派辛迪尔去地球呢？”
……
灰烬战神辛迪尔的名号，从宇联成立那天起便响彻寰宇。
在不同文明眼中，“星云战神”这四个字代表的意义也不尽相同。在树光临过的行星中，人们普遍对战神保留着非常好的印象，因为他的自我形象管理做的相当到位，几乎没有任何破绽可以抓。在他们眼中，这四个字象征着谦逊、礼貌和体面；在缪顿光临过的行星中，人们对战神的普遍印象则是勇猛、强大和嫉恶如仇，这很大概率也是因为缪顿遇见什么都是直接莽上去……；而辛迪尔造访过的星球，他们对战神的印象无外乎就四个字——“移动天灾”。
前文也说了，辛迪尔说白了就是麦加托比亚的私刑官。身为宇联七元老中的领头人，麦加托比亚表面上无比荣光，实则有一大堆见不得人的事要去处理……辛迪尔就是为此而生的。也难怪名声不好，当某个文明见到他时，基本就相当于被判死刑了，还能传出去什么好印象……整个文明圈都流传着关于他的鬼故事，甚至在很多星球上，辛迪尔的形象都宗教化了，说是见其如见死神，谁见谁死……
“他？他……会去吗？”
“考虑到利露露的性格，很有可能。她是那种为了顾全大局，宁可错杀也不放过的人。”
“那……他岂不是……”莉蕾的神色一下子就变得又惊又惧，然后像是突然抓住了救命稻草似的，提高音量吼道，“对了！缪顿已经去地球了对吧？在嫌疑人引渡至宇联审判所之前，他是受到法律保护的，缪顿那个直肠子一定会死守这一点……即便是辛迪尔，宇联的法律对他也有一定约束力……”
“哎……公主殿下，你想的太过简单了。”树无奈地摇了摇头，“你觉得辛迪尔会是那种在乎法律的人吗？”
“如果真的发生冲突……恐怕缪顿不是他的对手。”