“唉，我先问一句，这罪肯定可以免死吧？”何常犹不放心的问道。

“当然，不过一小妾尔。”司马师爷很肯定道：“比别的罪名还轻。”

何常又看向魏知县道：“县太爷起个誓，保证我不死，不然打死我也不说。”

“你！”魏知县怒发冲冠道：“你敢要挟本官？！”

司马求忙劝道：“堂尊就发个誓呗，横竖我们又没骗他。”说着给魏知县递个眼色。

魏知县这才勉强发誓道：“打死小妾罪不至死，如有欺瞒，天诛地灭。”

何常这才彻底放了心，将自己如何打死小妾，如何沉尸，又将凶器和血衣埋藏在何处，竹筒倒豆子讲出来。

一旁的司马师爷奋笔疾书，将他的口供录完，看了一遍再无纰漏，便让何常签字画押，然后奉给知县大人。

魏知县结果那份口供，仔细看了一遍，确认无误，然后拍案道：“退堂！”

见衙役又来押自己，何常抗议道：“老父母，在下已经招供，又答应纳米，为何还不让我回家？”

“纳米一事，得上报刑部批准，所以何员外还得等上月余。”魏知县皮笑肉不笑道：“只能委屈员外，先在牢里待上一段时间了。”

“啊……”何常登时懵了。

“带走！”魏知县一挥大袖，像赶苍蝇似的，命人将这恶棍带回牢里。

“唉……”何常无奈叹气，还是没免了这段牢狱之灾。

。

回到签押房，魏知县摘下官帽，哈哈大笑道：“好一个‘偷天换日’，姓何的死到临头还不自知！”

司马师爷捻须笑道：“是啊，他以为只是殴死小妾那么简单。却忘了这小妾是怎么来的！”

原来，据何福和柱子交代，那菱花是何常从拐子手里，买来的良家女孩，性情十分刚烈，虽然被他糟蹋，但一直抵死反抗，才会被何常活活打死！

这就不是打死小妾那么简单了！而是略买良家、强暴杀人了，十足十的真犯死罪！

而魏知县和司马师爷，根据王贤的定计，先充分麻痹何常，然后故意不提菱花的来路，单以打死小妾诱供，让何常以为罪不至死可纳米抵，而将罪行全盘招供，待其签字画押，杀人的罪名便坐实了。

这时候，何常的生死，已经不在他自己掌握中，而是由菱花的身份决定！

只要官府调查出，菱花确系被诱拐的良家，不需要何常再招供，他强暴杀人的罪名，便彻底坐实！

而菱花的身份并不难调查，因为《大明律》规定，买妾的前提是自愿，而且必须在官府登记，否则便是非法。

魏知县早让户房去查，压根没有张家的买妾记录，仅此一条便足矣！

这也说明了，为何那女尸死去两年，都没人认领。因为她根本不是本地人！

至此，此案才算彻底查清，再无遗漏。最让魏知县满意的是，没有对何常用刑，也没把他逼到，说出自己是锦衣卫的程度……这会儿何员外还在大牢里，做着待一段时间就回家的美梦呢！

这样，把案子往上一交，就算上面吵翻了天，也跟他这个七品芝麻官没关系了。至少魏知县已经做到问心无愧……

他亲自和司马师爷，在签押房忙活了个通宵，终于将全部卷宗整理完毕。然后稍事盥洗更衣，直奔省城杭州！

之所以马不停蹄，也是为了赶紧甩掉这烫手的山芋……

富阳距离杭州不过六十里，又是顺流而下，乘船一个时辰即到。

进了杭州城，魏知县先去了知府衙门……以他的意思，是直接去找‘冷面铁寒’的，但司马师爷说，千万别，你敢无视自己的上司，日后等着挨整吧。

其实杭州知府虞谦是个温厚长者，听了魏知县的汇报深感震惊，又仔细看了卷宗，良久方掩卷叹道：“千古奇冤，千古奇冤啊！”说着起身拱手道：“文渊神目如电，能平此等冤狱，实乃本府之幸、百姓之福啊！请受我一拜！”

魏知县赶紧扶住知府大人，手足无措道：“属下也是机缘巧合，加上有能吏相助……”

“快去向臬台大人汇报吧！”虞知府紧紧握着他的手道：“何观察要是问起来，就说是我的意思！”

“多谢府尊回护。”魏知县感激不尽，深施一礼，离开知府衙门，直奔不远处的按察使司衙门。

周臬台恰巧在与何观察议事，听说是富阳知县前来，而且是找臬台汇报的，何观察登时脸色就难看起来。

周新见状笑道：“那就一起看看，这个不懂事的知县，到底要说什么！”