这时候，轮不到府上姑娘在国公府世子跟前擅自插话，都是许氏挨个儿指着，点到谁上前，便又是规规矩矩，屈膝福一福礼。多的话，世子不开口，姑娘家绝不可抢先出头。

如此气氛沉闷相互见过，许氏便叫陶妈妈领着她们到后堂回避。姜瑗提着裙裾，转身刹那，眼角瞥见那人骤然向她看来，眼中喜怒不辨，只一双眸子黝黑清厉。

或是第一次经历这样的场面，去往后堂路上，几人都显出有几分沉默。三姑娘姜芝抚着心口，脸色不大好。额头密密出了层细汗，这会儿正遮掩着，捂了帕子轻轻擦拭。显是见了这位年纪轻轻，却派头极大的国公府世子，吓得不轻。

姜柔轻呼口气，踱到姜瑗身边，拉拉她衣袖，一副劫后余生的轻快。“七妹妹，方才那人，好生可怕。”倒不是他面目可憎，而是仿佛天生就高人一等，一眼看去只剩敬畏。

姜瑗扯扯嘴角，笑得勉强。

是吓人。更吓人的还在后头。

正要挣脱姜柔拉扯，却听身后一声娇呼，却是九姑娘姜冉，一不当心脚下磕绊，险些撞倒一旁摆着的珊瑚盆景。幸而她身边丫鬟伶俐，赶忙扶住了人。

“今日有贵客在，姑娘还是警醒些的好。”陶妈妈不悦蹙起眉头，对上九姑娘惊惶无措的眼睛，无奈摇了摇头。

这个府上最小的姑娘，年方七岁，难怪受不住世子周身贵气。在陶妈妈看来，府上也就七姑娘没见张惶，很是替太太挣了脸面。

却不知这是七姑娘自家事自家清楚。事到临头，她也只能听凭对方差遣，早些了结这桩麻烦。

筵席摆在正厅，中间立了花鸟锦屏。前边宾主尽欢，推杯换盏。有府上请来的乐师抚琴助兴。弹奏的琴曲很是雅致，偶有燕京小调，可见许氏花费了不少心思。

后堂许氏带着几位姑娘围坐一席，各自身后站着婢子。与前边不同，席上很是安静，偶有汤匙碰在碗边上的脆响。

姜瑗正夹了筷子翡翠玉碗，便听前面停了鼓乐，有说话声传来。

“在下得闻府上几位爷俱是在书院求学。却不知是哪间书院？”宴席过半，管旭执起酒盏，状似不经意闲话家常。

姜大人闻言向另一桌看去。大爷姜楠，二爷姜昱，俱是一表人才，落落大方。只角落里坐着的庶出三爷姜果，因着才不久染了风寒，显得有些形销骨立，面色不佳。

“说来惭愧，也就勉强入了西城门外香山书院。还是掌院大人看在家中老父面上，才收下这几个不成器的。”

姜大人话说得谦逊，目光落在姜楠姜昱身上，隐隐有着欣慰。

管旭拿起搁在手边的折扇，在手心轻轻敲了敲。回头看一眼上首一直少有说话的世子。只见这位一如既往，滴酒不沾。只捧了杯清茶，见他看来，极轻点了点头。

姜大人不知这主仆二人是何用意。正暗自揣摩，却见管大人和颜悦色，笑着冲他说道。

“香山书院在冀州地界，尚算有些名望。可要放在外间，却也声名不显。在下恰有一弟子，正在麓山官学讲学。观府上几位爷，俱是仪表堂堂，腹有诗书之人，该是可堪造就。再者，麓山官学亦收女子教养。里面几位大家，俱是人品出众，到了年岁宫中放出的文书女官。若然姜大人不嫌弃，在下倒起了爱才之心，可为贵府书信一封，权作举荐。”

言罢展开折扇，放身前晃一晃，耐心等他回复。

既抛出麓山官学，也不怕这姜和，区区一郡郡守，会糊涂得不答应。