“你方才所言，就不怕埋下祸根？”酒宴正酣，众弦齐鸣，正好使得两人说话，再不入第三人耳。

贺帧如今沾不得酒色，见身旁那人手上把玩小半盏贡品桂花酿，不由眼馋。眼看对面公子成与太尉把酒言欢，贺大人垂眸，手腕轻荡一荡侍人将才奉上，热气腾腾的参茶。

汤面上模糊的倒影，瞬间化得支离破碎。半晌，又静静拼凑出，与他记忆里截然不同，一张年轻而略带病容的面孔。

庄周一梦。于此灯火通明的大殿内，竟有几分恍惚的真假莫辨。

贺帧暗想，除他之外，身旁这人，是否同他一般，有着在世人看来，无比荒诞诡秘的际遇。

祸根么？顾衍拇指摩挲杯沿，不以为意。眼梢扫过对面被人簇拥的公子成，只略做停留，一触即收。

若有人借她乃是他“半个学生”这事，兴风作浪，便是打错了算盘。她与他之间，他自来是护她声名。他自身，却是生冷不忌的。

“贺大人不觉，不相干之事，已是插手太过？”顾衍冲他举杯，目色幽深而晦涩。

周准曾言，两年前，他尤其不喜她与江阴侯府有所牵连。如今看来，彼时，他防的确是贺帧此人。

之于缘由……只今日透出的蛛丝马迹，已是耐人寻味。

被他不算客气，疏冷告诫，贺帧也不恼。掸掸袖袍，支肘倚在食案上，便是病了，平日惯常的那套洒然落拓，不见半分收敛。

“你这脾气，何时能改一改。还是这般不近人情。”方才还是一路人，转眼便划分得清楚。

贺大人一语双关，刻意为之。

甫一听起来，这口气，仿佛久不碰面的故人，因着过往几分交情，不见外的熟络寒暄。只贺帧却是清楚，他这是借话刺探他，欲从他眼里，看出些不同来。

他两人交情，牵扯极深，非同小可。他曾因他得了姜姬，更因他，从未完完整整，占据过那女人的心。

往昔种种，皆成云烟。如今他两人，再一次，比邻而席，世事无常。

顾衍半眯起眸子，稍有惊异。不曾料到，在他猜疑贺帧之时，贺帧于他，亦然如此。这还真是，有趣得紧。

此时，玉阶之上，御前总管冯瑛，高声唱道“圣驾回宫！”

座下众人敢忙起身，恭送文王离去。近一年来，文王因政事郁结，精力不济。如今更是当先离席，之后御花园赏灯，却是看也不看。独留昭仪娘娘，主持大局。

眼睁睁看着文王招章婕妤伴驾，巍昭仪面色瞬时变得难看。好在尚且记得如今在外，顾着颜面。于是搭了小太监手，身姿曼妙，款款步下月台。理一理鬓发，笑靥灼灼。“诸位夫人，可愿与本宫同去赏灯？”

待得昭仪娘娘领了一众女客，鱼贯而出。殿内众位大人，三三两两聚在一处，没了家里夫人管着，自是放开了吃酒，赏看歌舞。

这厢两位监使大人方才落座，便见管旭迎面过来，依次见礼。

“世子，国公大人请您过去一见。”

贺帧挑眉，比了个自便的姿势。半闭起眼，随着曲调，轻轻击节。只眼睛盯着中央七八个着直襟抹胸，胸前袒露出大片雪白的舞姬，似乐在其中，看得津津有味。

顾衍临去前，眼波在他与一干搔首弄姿的舞姬间巡视一回，沉声道，“早些回府，静心将养。”说罢，带着管旭扬长而去。

正寻乐子的贺大人，眼里精芒一闪。这人，临去前不忘提醒他“静心”二字。他是怕他身子没养好，又在府衙里劳烦了她么？

另一厢，赵国公立在廊下拐角，身旁围着几位顾氏门客。听见不远处脚步声渐近，国公大人徐徐回望，面罩寒霜。