九姑娘如今唯恐身份曝露，被姜家人捉回乡下，于是只将来人送到厢房门外。

朱家六爷携了门客，一派闲适，步下楼去。出了客栈，两人相视一瞥，眼里带着得手的奸猾。

“任他顾衍再城府莫测，妻族出了这般愚钝女子，合该他运道不昌。”

“正是，”谋士附和，回头望望二楼窗前，探出头，恋恋不舍，挥帕的女子，讥讽的笑意更浓。“此女比那刚过门的世子妃，确是千百个不如。想当初多少人算计那七娘子，除去那位的庇护，彼时尚未晋封女官的七娘子，不止凭真才实学，挣出个官身，更使得八王府千金含恨远嫁，一早便香消玉殒。”

提起姜家七姑娘的才名，这谋士也是不敢小觑。因着之前与赵国公府世子联手，双方互通有无，多多少少，也清楚七姑娘的根底。

“这不正合了九姑娘所言，‘嫡庶之别’。”

两人大笑，渐渐走远。

再几日，七姑娘一大早又到东苑请安，不出所料，复又被拒之门外。单妈妈含笑，客客气气言道“夫人尚未起身”，然而门外端着托盘，往里边儿送饭的丫鬟，却是络绎不绝，自她主仆两人身旁经过，打帘子进屋。

“这也太欺负人。主子没起身，哪个敢这般鱼贯而入，往屋里摆饭？不怕吵醒了主子，挨板子么？”回去路上，春英气得满脸涨红。少有气得替姑娘打抱不平，却急急住口。这才想起来，她嘴快泄了忿，可这话听在姑娘耳中，怕惹得姑娘心里更不好受。

七姑娘四平八稳迈着步子，端着手，顺着游廊赏看园中的花树。

春英多虑了，这般冷遇，她在南阳郡姜家祖宅的时候，又不是没碰到过。彼时是江老太太嫌弃她是断掌，没有福分。更不喜太太，对她也就格外疏冷。如今换了国公夫人，同样是冷脸，不过换了人。幼时她尚且能应付自如，没道理越活越没了气量。

“不许胡说。”七姑娘回头，耐着性子教导春英，“就当清早起来散散步。你且想想，是见天的在婆婆跟前立规矩好，还是就这么走上一遭，回去还能赶上口热腾腾的饭食来得舒坦？”

这般婆媳间变相“冷战”不可怕，可怕的是，全无道理被人挑刺儿。她便听说过，大户人家，主母对刚过门的新妇不满意，翻来覆去使唤人，沏一盏茶，能从早上折腾到午后。那才是受罪。

“咱们只管尽了自个儿的本分，免得落人口实。”七姑娘心宽体胖，心里异常好奇，那人会旁观到几时，才会问起她请安一事。

她觉得每日早起请安，不像是与国公夫人较劲儿，倒像是与他之间的较劲儿。他在等看她何时憋不住，委委屈屈求他相助；而她假装不知他正等她自投罗网，好叫他占便宜。这点儿小事都处置不好，往后他还不随意寻了借口，千方百计的欺负她？

回想昨晚跟他提了膳房的吃食，但凡送到她屋里的，可否添些辣子，那人大方应下，床第间却厚颜向她讨“谢礼”！

七姑娘斗志昂扬，抬起小脸，拿定主意，如请安这般区区小事，绝不向他低头。于是越发有了神采，当真是愈挫愈勇，望着庭院中的景致，只觉越看越美。

春英跟在姑娘身后，瞧见自家姑娘弯起的嘴角，忽而有种光阴回朔的错觉。仿若许多年前，每逢姑娘遇了五姑娘挑衅，也是这般模样……小七虽然聪颖，但她的理解，不一定全对哈。就她那脑子，算来算去，也算计不过世子。今天冬至，晚上出门吃羊肉汤，亲们节日快乐！明天补更