七姑娘到的时候，姜婕妤正抱着公子昶，教他说话。

公子昶虚岁已满了两岁，不知为何，开口学话较寻常孩子晚了些。七姑娘在门口便听见姜柔一遍一遍教他叫“父王”。可那孩子不哭不闹，举着小拳头，摇摇晃晃往嘴里塞，自顾玩乐。

姜柔急了，唬着脸，啪啪拍他两下，不许他吃手。小孩家皮肉嫩，手背顿时便红了。呜呜哭起来，闹得公子昶跟前几个伺候的，齐齐跪在地上，哆嗦着，求娘娘息怒。

七姑娘将这一幕看在眼里，暗自摇一摇头。等宫人通传后，这才跨进门。

与姜柔见了礼，笑着握了公子昶肉嘟嘟的小手。嘟着嘴吹两下，掏出绢帕，替他擦干净哭花了的小脸。

“任好，好哥儿，可还记得姨母？姨母上回送你的拨浪鼓，喜欢不喜欢？”

那孩子睁着大大的眼睛，雾蒙蒙看着她。与怀王三分相似的小脸上，很是懵懂。害怕姜柔，见她温声细语，便张开手，要她抱。

“娘娘，好哥儿才多大，有事好好说，慢慢教。何必吓他。”

看公子昶抽噎两下，便听话坐在姜瑗腿上。脖子上套着长命锁，手舞足蹈，至今连唤人都不会。姜瑗逗他，他便傻乎乎的乐。

姜柔心里更是烦闷。她能不急么？孩子小的时候还看不出来，可随着年岁渐长，这般木木呆呆，不机灵，要如何讨他父王的喜欢？

七姑娘虽与公子昶嬉闹，可眼梢还留意着姜柔眉宇间那一抹忧色。

姜柔的心思，她又岂会猜不到。只不知该说什么好。母凭子贵，借小公子邀宠，在这后宫里，实在是司空见惯的把戏。

姜柔如此忧心公子昶不会说话，这其中又有几分真心？七姑娘沉默，不愿深想。

“今儿宣你进宫为的是另一桩要紧事。将他交给简云带下去吧。”

姜柔这般等不及与她说事儿，七姑娘自然不会不应。将抓着她衣襟，不肯松手的公子昶，好言安抚，又亲亲他粉嫩嫩的脸蛋儿，这才将人哄好了递过去。

“娘娘今日宣妾身来，所为何事？”谈及正事，七姑娘抚平膝上的褶皱，肃了容色。

姜柔挥手命人退下，屋里只剩她与七姑娘主仆二人。低声将九姑娘改头换面，混进宫这事儿说与七姑娘知晓，便见姜瑗脸上，越发变得肃穆。

“娘娘可瞧清楚了，没认错人？”七姑娘心下骇然，只觉此事匪夷所思。姜冉不是该在泰隆老家郊外的庄子上养着么？怎么就成了朱家送进宫，陪嫁的縢妾？

更古怪的是，既是縢妾，又怎么能上春华殿面圣？大选可没有选縢妾一说。

“本宫命人打探过，她确是以縢妾之身进宫。只在初选过后，有秀女罹患急症，错过了复选，便腾出个空缺。王后娘娘做主，挑了个规矩好，身家清白的，临时给补上。”

七姑娘捧着温热的茶盏，心不在焉，撇了撇面儿上的茶叶沫子。

这说辞未免也太牵强了些。国有国法，家有家规。大选岂同儿戏？随意挑了人，便能补了空缺，这不闹笑话么？

“王上可知晓此事？这秀女还能顶替，此前可是闻所未闻。”

“你道如何？此事虽由王后做主，可禀到御前的，却是那贺兰氏。也不知她如何吹的枕边风，王上竟默许了。不仅如此，想来你也听说了那朱婕妤一事。朱氏甫一进宫，便得封高位，宫里不能没人伺候。顺带便留了她带进宫的几人，连并那庄照在内，如今也破例留在宫中。且当今王上，比起先王，那规矩……”