当七姑娘踏踏实实站在冀州的土地上，不觉已到了暮秋时节。

城门外，一早得了信儿的姜家大爷姜楠，带了正房夫人早早等候在此。

多年未见的兄妹二人，甫一重逢，彼此都透着些激动。将对方从头到脚打量一番，这才拉了身边人见礼。

“世子安好。”姜楠带着妻子，稍微有些拘谨，恭敬向他行礼。不曾想，多年前便崭露头角，面容俊朗的少年人，如今已是这般威严肃穆，卓尔不群。

“内兄与嫂夫人不必见外。”

一句“内兄”，唤得姜家人个个儿喜不自胜。真要说起来，七姑娘这门亲事，还是姜家高攀了。世子肯如此礼待姜家，隐隐还透出些亲近的意味，只叫来人觉得面上有光。

七姑娘侧目瞧他，只见这人彬彬有礼，好看的侧脸上，映着正午暖暖的光晕，神色比在燕京时和煦不少。

几人在城门口寒暄几句，便登上马车，径直往郡守府行去。

七姑娘钻进马车，抿着笑，抱了他臂膀。“大人您到了泰隆，似乎好说话不少。”

言下之意，他今日和气，非比寻常。她怎么不记得他曾唤过姜昱“内兄”？

那人别开脸，将她偷偷戳他胳膊的小手，牵了包裹在手心。唇角微微弯起，由得她得了便宜还卖乖。

照理说，姜昱与她更亲近些。区别只在于，他待她如何，姜昱从始至终，一清二楚。他的心意，姜昱不会生疑。

不似姜家，远在泰隆。他待她好坏，细节处，总要做到叫她家里人安心。

回了姜宅，七姑娘丝毫也不意外的发现，太太最稀罕的当属陶妈妈怀里，裹得粽子似的诜哥儿。

其次是他，最后才轮到她这亲闺女。

唯独几分欣慰，好歹太太先瞄了她几眼，这才十分慈祥，问候起她身旁那人，这一路辛不辛苦，船上吃食可还用得惯。

“好了，你也是……先放他二人回屋梳洗，收拾一番，待会儿过来一道用饭，你再关怀不迟。”

姜大人在一旁含笑看着，阻了太太高兴之余，不由自主，问长问短。

“那便劳太太替我照看下诜哥儿，我与夫君带着人去去就回。”见太太一双眼睛似黏在襁褓中的小儿身上，舍不得移开。姜大人虽则谨守礼数，眼角却频频向太太怀中正抱着轻轻摇晃的诜哥儿看去。

七姑娘体贴的，顺手推舟，将诜哥儿留下，带着陶妈妈与春英几个，领他去了她昔日住的桃花坞。

这时候再看这方小小的院落，带着点儿小地方的淳朴气息，远远比不得西山居的宽敞华丽。

记忆里门前大水缸里养的金鱼，墙角爬满藤蔓的篱笆，檐下的灯笼……一下子都鲜活起来，仿佛一切都宛若昨日，熟悉到，她好似从没有离开过。

春英见姑娘恍惚立在门外，自个儿眼睛也跟着湿润了。

那时候可真好，桃花坞里有姑娘，有陶妈妈，有绿芙，还有总是来寻七姑娘一块儿读书玩耍的姜二爷。

她们几个小丫头，早上浣洗完衣裳，晾在园子里，得空便在天井里踢毽子。姑娘一般不掺和，只躲在树荫底下，看着她们，端了果子吃，悠闲荡秋千。

那时候日子总是无忧无虑，虽没有在国公府里****山珍百味，可叫春英选，她还是宁肯一辈子在这里陪着姑娘。

这也是那人头一回，到她住的院落。四下环顾一圈，无需她请，他已踱步跨进门槛，游览般，赏看两眼。末了，立在她门前台阶下的水缸前，一手撑着缸沿，一边微微俯身，看缸里正惬意游水的锦鲤。