阿库将烫好的牛肉片全数夹到海弦碗里，直到她碗里的肉堆成了小山，才意识到含芷正盯着那锅汤垂涎欲滴，眼里含着几分失落。他有些过意不去，又烫了几片牛肉给她，说道：“小丫头真是没见过世面，其实这火锅就得自己烫了吃起来才过瘾。”

她将阿库面前的牛肉肚片一个脑儿抢走，自己投进锅里去烫，指指海弦碗里的东西，说道：“那为什么你还要给海弦夹这么多？”

海弦尴尬地笑了笑，连忙把牛肉片分别拨到每个人碗里去。阿库也觉得自己的举动太过露骨了，便轻轻咳了一声，解释道：“嗯……那是因为海弦就要成亲，我只是心疼她太瘦啊。”

天知道那理由有多烂，根本毫无逻辑可言，可含芷偏偏听着高兴，却不知那股高兴劲儿究竟来自哪里。阿库把小厮取来的酱汁递过去，得意洋洋地说着：“我阿库秘制的酱汁，外头可是买不到的，你试试。”

清甜的酱汁伴着几分酸味，酸中带甜，就像是人生的滋味，配合着滚烫的牛肉，落到嘴里让人生出一种莫名的安心来。含芷连连点头，说道：“阿库，你真棒！”

阿库笑着道：“你总算说了句大实话。”

含芷脸蛋红红，一时有些羞涩。

朱启是个坐不住的人，随便吃了几口就跑去门口放烟火了。海弦站在厅门口，望着如白昼一般的天际，看着万家灯火绰约不熄，说道：“这是我活了十七年过得最开心的一个除夕，从来没有像今天这样开心过。”

哔哔啵啵的百子炮响彻在凌府大院，却没有一个人觉得吵闹，海弦从桌上拿了火折子陪朱启一起去点爆竹，阿库在后面懒洋洋地说道：“这话可就不中听了，难道往年和我一起过年不开心吗？”

“开心却不热闹，如今有甫翟，有阿库，有含芷，还有朱启，这么多人一起过新年才热闹呢。如果每一个新年都能这样热闹，那该多好啊。”她举着焰火在院子里乱挥，熠熠的光辉萦绕在她周身，就像是散着万丈光芒的精灵。

“我觉得还不够热闹，这样才热闹。”阿库从身上摸出一只小木笛子，大概两根手指长短，放在唇下胡乱吹着轻快的曲子。

甫翟掏出一只陶埙，合着阿库的曲子。

含芷也跟着跑去院子里，从海弦手里分出一把焰火乱挥，震天的爆竹声里尽是含芷的声音：“阿库，你手上的小木笛子真好看。”

阿库停下来，说道：“这个是我胡乱做的，海弦总说凌甫翟的埙吹得好听，所以我自己做了一只小木笛子来吹，可到底比不得凌甫翟。”阿库的话语声淹没在炮竹声中，海弦和甫翟只顾着轮流吹埙，并没有听到阿库的话。只有含芷听得清楚，她忙说道：“才不呢，我觉得小木笛子吹出的曲子更空灵些。”

阿库啐道：“你什么时候学会拍马屁了。”

“我说的可是实话，你手艺好，厨艺也好，阿库什么都棒！海弦看不上，我却看得上啊。”她大概是因为喝了酒的缘故，一串话说出来居然脸不红心也不跳。阿库却是被夸得脸红了，挠挠头一溜烟躲进了客房。

狂欢了一夜的结果是几乎所有的人都醉得不省人事，只有甫翟和海弦依旧清醒着，第二天一早甫翟起来熬了浓浓的姜汤，海弦盛在碗里给他们分别送去，几个人喝完姜汤说了几句胡话继续睡。

新年伊始已经有了早春的迹象，新树吐芽，嫩黄的叶芽配着大红灯笼分外好看。海弦所住的南院厢房也早在半月之前被粉饰一新，红罗绸帐悬满屋子。窗前放着两盆腊梅，馥郁雅香直入鼻息。粉润的花叶累累坠坠，妖娆而非招摇，正与红罗惆帐相得益彰。先前初见这般雅致的房间，着实令海弦惊喜不已。

新年过后，两人的婚礼已被提上议程。在选定吉日后，甫翟派状师递上了所有的证据，府尹重审了阿库的案子，最终阿库被无罪释放，真凶果真是首饰铺里的伙计，串通了老板娘来谋掌柜的家财。

几人欢天喜地地替阿库庆贺，甫翟提出再过十日，就将海弦和阿库送去古桐村住上三日，等到了吉日再去迎娶。海弦提出两人都无高堂，便选个日子去祭拜甫翟的父母亲，将两人的婚事告知了，才算正式。