荇箸好奇地扭过头看，竟是有人在桥头放爆竹。

路人纷纷涌向桥头，因为爆竹声一响，未多时便会有烟花窜起，大多数的人都是去桥头看烟花的。汝明礼怕她被挤伤，伸手替荇箸挡开挤挤攘攘的行人。又怕糖葫芦弄脏了她的衣裳，并不敢离她太近。

烟花很快窜起来，宛如一簇簇火树银花，炫目妖娆。荇箸倒是见惯了这些，每到年节，宫里都会放一些焰火。因今年朝鸾宫失火，袁霍才下了禁令，拒绝仲秋期间燃焰火的。

她转身逆着人群走，打算再往前去找找新鲜的小玩意。行人纷纷向桥头涌，饶是汝明礼有功夫在身，也敌不过人多力大，被流动的人群推着一路倒退。汝明礼在人群里喊“表妹”，她却是不曾听闻。

荇箸一路畅通无阻，像是有谁在面前为她开路一般，行人们遇上她，纷纷往两边退让。她并未发觉身后的汝明礼已被人群带走了，远远看到一个卖梅花糕的摊子，不由加快了步伐。早些时候就听海弦说过，民间的梅花糕最是好吃。就在这时候，不知是谁踩到了她的裙摆。她正低头看时，忽地脖子一沉，便觉得脑袋昏昏沉沉起来。她不由眯起眼，眼前出现几双簇新的黑靴，她手中的糖葫芦落下来，恰恰落在一只黑靴上，砸出一点淡红色的糖浆。

那几个人蒙着面，荇箸拼命抬起头，想要看清几人的眼睛，眼前却早已模糊一片。其中一人手一扬，又往她的脖子上劈了下去，她只觉得浑身一软，顿时失去了知觉。

汝明礼用力推开人群，一路向荇箸离开的方向找去。去桥头看热闹的人越来越多，他被埋没在人群里，焦急得就要拔剑喝退人群。就在这时候，有人在身后拍了拍他的肩膀。他回过头，见一名蒙面男子立在那里，高大魁梧，心头不由袭上一股不好的预感。

只听那蒙面男子说道：“想要把你的女人带回去，就乖乖交出五万两赎金。”男子操着外地口音，汝明礼却是听不准确究竟是何方口音。

他听说荇箸在此人手上，只当面前的人是笃定他们出自名门，想要趁机讹上一笔。他强迫自己稳了稳心神，说道：“她如今在哪里？”

蒙面男子道：“先将赎金交出来。”

汝明礼哂笑道：“你不让我见人，我岂知是真是假。”虽如是说，心中早已暗暗打鼓，只盼着这些人当真只是为了赎金，千万莫要伤荇箸分毫。

蒙面男子不予理会，伸手指了指靠南面的一座山。彼时因天色已黑，山头黑黢黢的。蒙面男子道：“半个时辰之后我要在山下的茶棚里见到五万两白银。”话犹未落，只见黑影一闪，蒙面男子早已不知去向。

这一次因袁霍事先关照过，为了让两姐妹玩得尽兴，不许安排随从，只让甫翟和汝明礼分别贴身保护两人。两人为怕过于招摇，特地选了最为平常的马车，衣裳也是普通得不能再普通了。他万万没想到，因为荇箸的出手阔卓，竟是引来了绑匪。他心中懊悔不已，却不是自责的时候。他环顾四周，见集市的尽头开着一家首饰铺，飞快地推开挡在面前的人，奔向首饰铺。

他一时情急，竟不知身后正尾随着两个人。那两人紧跟着汝明礼，尽量保持百步的距离，却是时刻避着明处走。

汝明礼进了首饰铺，老板娘正在算账，见汝明礼走进来，忙起身相迎。汝明礼道：“我急需要五万两白银，一刻钟内给我准备妥当。”

老板娘问道：“汝首领因何事要得这样急？”又为难道，“况且如今只有银票，一刻钟内怕是兑不到现银。”

汝明礼冷冷道：“那便将银票给我。”

老板娘陪笑道：“哪里敢劳动汝首领，我这就亲自给你去兑。”说着进了里屋，未多时便扶着步摇走出了首饰铺。

汝明礼坐立难安，焦急地踱步，时不时往铺子外张望。

那两个躲在暗处的人面面相觑，看着首饰铺门梁上的牌匾“佰珍坊”，这不是当时同阿库牵扯了人命官司的店铺吗？依两人说话的口气来看，汝明礼似乎同老板娘相熟，甚至是有什么利益往来的。

海弦倒吸一口凉气，看了甫翟一眼，小声道：“阿库的事，莫非是汝明礼在背后操控着？”

甫翟投给她一个“有待查明”的眼神，又做了个噤声的动作。

海弦按捺着性子，躲在墙角后等着老板娘回来。未多时就看到几个莽汉推着一辆板车到首饰铺门口。板车上放置着两只水桶，老板娘笑道：“过些日子还需劳动你们来打一口新井，总是这样挑水喝，也不是个头啊。”

有一人道：“谁说不是呢。”

海弦循声看去，只见说话的男子十分眼熟。她仔细想了想，不正是那位同老板娘有暧昧的伙计吗？

老板娘扬了扬帕子，打发了众人回去，只留了那位伙计。她在他耳边悄声说了几句，紧接着便进门去请汝明礼。

汝明礼快步走出首饰铺子，同那伙计交换了个眼神，便推着板车往山的方向走去。

甫翟和海弦不再尾随，拉着海弦的手远离了首饰铺，说道：“你先去我宅子里等消息，我去铺子里查一查。”

海弦一脸紧张道：“你一个人万一被人发现了如何应付得过来。”

甫翟给了一个安抚的笑容，柔声道：“快去吧。”他做了个手势，就看到几条街巷里走出几名男子，跟在海弦身后，神色自然，就像是赶集的百姓。