小姐的绣楼外头更不用说，你是做更头儿的，又在这个上面吃过亏，怎的不知道绣楼外头有多少人回护着，就是小姐身边如何只有一个丫头？我们周大姑娘家老爷虽说退职在家了，小姐身边尚有养娘、丫头、婆子众星捧月一般，小姐的绣房一个男人家就那么容易进去了？”

三郎听见女家的表少爷带了些不三不四的人来寻四郎的晦气，当初心里就存了疑的，如今给浑家这样一说，倒也有些疑惑起来，夫妻两个琢磨了一回，又不大明白内中机关，只得先睡下，明儿再说。

第二日碧霞奴往周府上教针黹，可巧周大姑娘的表嫂来家瞧她，送些绣品贺她出阁，周小姐一面拿出自己的活计来请嫂子瞧，表嫂瞧了倒是一连声儿的赞，连忙叫引着碧霞奴厮见。

乔姐儿见这位表嫂当家立纪言语爽利，忽然想起昨日之事来，只因她是个当家娘子，便不大避讳。因试探着笑道：“俗话说侯门似海，奴家原先只有戏文上头听过大家子如何生计的，直到来了府上伺候，才算是开了眼界呢。”

周家表嫂掩口笑道：“可说呢，我这位表妹家中虽比不得公侯将相，势派儿倒也是大的，比她表兄家里就强远了，你瞧瞧，光是贴身的大丫头就有两三个，我们那边儿房里只有一个大丫头，外头两个粗使的，一个上灶的罢了。”

乔姐儿点头道：“常言道礼出大家，若不进来，再想不到有这些个规矩，怎么往日戏文里头都说，哪怕是丞相家的小姐，也只有一个丫头服侍，高门大院儿的，凭什么穷秀才也翻得进来，可不是叫人打嘴么。”

表嫂哎哟了一声笑道：“难为大娘子这么个伶俐人儿，竟信了那戏文里头的胡诌了？如今我妹子家中是正七品的官儿，还要这些个排场，那封疆大吏家中的绣楼，哎哟哟，好比皇宫也似的，前儿堂客席上赴宴，听见一位娘子说的，那样人家，小姐奶奶们略要举动，先要咳嗽一声，说个‘走动’二字，一层层的传了出来，二门里头再没一个闲人，可不是如同后宫里的娘娘们了。

那戏文里头也有个缘故，只因写戏的都是些落魄的秀才书生，常住勾栏院里，与姐儿们夫妻一般，他要给行院闺阁增光，虽然假托才子佳人，实则写的就是暗门子。”

原来这表嫂出身商户人家，自小儿胡打海摔惯了，后来巴结书香门第，倒赔妆奁嫁了进来，所以知道这些市井琐事，不但说得乔姐儿红了脸，那周大姑娘也掩面笑道：“表嫂越发疯了，如今当着我们的面说些村话，我听不懂，这就去母亲房里服侍。”

那表嫂扯住了周小姐的衣袂笑道：“你少和我作怪，赶明儿出了阁，还这么乔模乔样的不成？”娘们儿说笑了一回，伴着做些针黹，到了晚饭时候，碧霞奴辞了出来。

来家打发丈夫吃了饭，将今日闺阁私语说与他知道，一面说道：“这事只从内宅打听，到底不准成，你那把兄弟李四郎不是有个大舅子就是梨园行的？前儿还帮衬过咱家的官司，依我说，你借此事请他吃两杯，再旁敲侧击的问一问，不然别的亲友都是良家，更不知道里头的行市。”

三郎记下浑家嘱咐，第二日会齐了李四郎，只说要请杜琴官吃酒，李四郎笑道：“我的哥哥儿，好轻巧的话，若是请旁人吃酒也罢了，你要请他，只怕不得这个脸。”

三郎不解其意，因笑道：“你这小厮儿好大口气，我为了谢他当日搭救情份才请客，怎么就见得不赏脸。”

四郎道：“你不知道行院里的规矩，梨园子弟就与勾栏家的姐儿相仿，你要请他吃酒，寻常子弟再不肯去的，只怕吃了市井人家儿的酒，可就倒了行市，最次也要念书人来请，才肯去的，若是有钱有势的大佬，就更乐意了，不然为什么我那大舅子倒肯在张大户家里教习，就是这么个道理。”

张三郎听见这话，叹了口气道：“可惜了他这么个人，竟俗了……”四郎摆摆手道：“他是犯官之子，能够死里逃生就算好不过的了，还想着怎的？听见倒是在风尘之中有个相好，只是男色一途，到底玩形弄影不是正道，来日未必有个结果，谁知我这舅子又与别的戏子不同，却不肯买个丫头娶妻生子，只怕负了那相知，倒也是他一段痴情的地方……”