宝钗冷笑道：“恐怕不单是为了我们罢。”

紫鹃一惊，笑道：“宝姑娘说笑了，不为着你们，又为着谁呢？”

宝钗把嘴向那头一努，紫鹃强笑道：“这又干宝二爷什么事？”话一出口，便知自己失机，只好笑道：“我一贯以为我们姑娘是最聪明的，如今看来，宝姑娘的聪明，竟与我们姑娘不相上下呢！”

宝钗冷冷道：“这会又是你们姑娘了？——你快说，宝玉又托你做什么来？”

紫鹃道：“其实本来也不是他起的头，是我看你们两个走得这样近，所以难免要留心，一来二去，就发现了，莺儿与青雀两个估摸着也是知道的，便是旁人，我也不敢打包票说一点都看不出来，毕竟你们两个实在太着痕迹，只是大家都不愿出头说破罢了。”

宝钗蹙眉道：“还有谁和你打听过我们的事么？”

紫鹃道：“老太太屋里鸳鸯问过两回，平儿姐姐问过一回，我都回说你们两个爱在一起读书，所以亲近，宝玉屋子里晴雯也问过一回，叫袭人说了，也就丢开了，其余太太们那里是不管的，司棋、待书大约知道点，不过她们应该都只觉得你们两要好得过头了，不当个大事，只环大奶奶那日来看了好久，问东问西，问得人怪不舒服的。”

宝钗不免更蹙了眉头，道：“宝玉又是怎么找的你？”

紫鹃笑道：“不是他找我，是我找的他——那回晴雯来闲聊打听，被袭人说了，她就和袭人犟，谁知宝玉过来，把她骂了两句，你想他那个性子，什么时候开始骂起丫鬟来了？我就留了心，试了他一试，谁知叫我给试出来了，他又反过来央我不要泄露，还嘱咐我好生照顾林姑娘，叫我替你们遮掩，我开玩笑，说姑娘总要嫁人的，他就闷闷地回去，过了好几天又来找我，告诉我，倘若你们当真要在一起，那么他就去求老太太，娶了林姑娘，分家另过，宝姑娘就住在他府上也可，只怕宝姑娘你不诚心，待我们姑娘不好，叫她日后受苦，或者你竟也碍于那些个俗世的规矩，竟不能够办成此事，所以他托我来试你一次，不想反而被你看穿了。”

宝钗只听得“宝玉”二字，就觉心中生出一股躁郁之气，愤愤道：“这事不劳他费心！他只消好好读他的书，不要出去流荡优伶、表赠私物，或者胡乱结交些契兄契弟，甚而什么东南西北的混账王爷，带累家族，我就谢天谢地了！”

紫鹃听得纳罕，又不好问，只道：“那宝姑娘说，还有再好的法子没？设若林老爷把我们姑娘嫁给不知道哪个公子，深宅大院的，宝姑娘怕是想见她一面都难呢！若是小门小户，那往来更落痕迹了，且这样的姑爷必是学问才识过人，才能叫林老爷看中的，这样的人，又岂是能容忍这等事的？”

宝钗道：“难道嫁给宝玉，就不是深宅大院了么？他说得轻巧，他倒是想娶，黛玉是随便就可以嫁给他的？他倒是想分家，老太太、太太都在，那也是随便分得的么？再说，他一个纨绔公子，身无长技，除了花钱什么也不会，他倒是带着颦儿分出去了，又拿什么吃喝度日？难道他一个爷们，还要叫我颦儿养着不成？我看你素日也是有些灵性的，怎么这些事情上就糊涂起来！”说得情急，忍不住咳嗽几声，原来她这些时候憋着心事，渐渐也养出一段内火，被紫鹃一激，不免带出来。

紫鹃正要替宝钗顺一顺背，却见黛玉婷婷袅袅出来，抚着宝钗的背，惊得宝钗一下直起身子道：“大冷天的，你又出来做什么？”

黛玉道：“你们方才说的，我都听见了。”

宝钗脸上又白了，低低骂莺儿：“不经心的东西！什么人近了也不知道。”

黛玉握住她手道：“是她们知道你和我要好，才肯不出声的，旁人近不了，你放心。”

她的声音轻轻柔柔，似清泉一般，转眼间就洗去了宝钗那一股子躁气，宝钗反手握住她，轻声道：“回屋说。”

黛玉点点头，和宝钗两人携手而行，紫鹃识趣地落在后面，宝钗见左右并无旁人，便伸手把黛玉揽在怀里，黛玉柔顺地靠着她，抓着她的手放在自己怀中，慢慢道：“其实紫鹃说的，确实是一个法子，倘若我嫁给宝玉，分家或许有难处，但若是他因为什么事情要外出，那一切就容易得多了，别的不说，只消他考个进士，不，进士都不要，以我们的家世，只要他中个举人，我们再托人替他打通关节，选个偏远些的地方外放，我设法说服老太太，跟他上任，然后你再想办法跟过来…”

黛玉没有继续说下去，但宝钗已经明白了她的意思，两手不自觉地开始收紧，死死搂住了黛玉，紧抿嘴唇，一语不发。