凤姐也笑道：“林妹妹还没见过吧？这位是马妹妹，是你二哥从扬州带回来的，如今在西厢住。唉，也怪我近日太忙，没顾上家里这些事，好好的一位妹妹，欢欢喜喜地接回来，竟叫那起子不长眼的下人欺负成这副模样！”又骂那地下跪的丫头：“不成器的东西！叫你办这么点子事都办不好，索性也不要在家里待着，去庄子上罢了！”

那丫头跪在地上，没口子地自己掌嘴，骂自己不是，反倒是那位马英娘开口道：“都是奴的不是，带累了她，求姐姐格外开恩，开导她几板子也就是了，若赶她出去，倒是断她生路了。”

凤姐愤愤道：“那怎么成？这样的奴才就该赶出去！”不容她再说，喝令人把那人叉出去，又向黛玉道：“叫林妹妹看了笑话，真对不住。”

黛玉也道：“凤姐姐每日处置这么些事，也是辛苦。”闲话几句，自己转出来，心上把这马英娘记了一笔，想起那马英娘自称“奴”时的那副娇滴滴的语气，心思忽然又转到别的地方去了——英娘那一声称呼令她这不相干的人都起了怜惜的念头，她若在宝钗面前这么自称，不知宝钗会不会酥了骨头？一念及此，自己把自己呸了一声，把这念头丢开了。

因她平常不大爱走动的，这会子若是太勤快了，恐怕惹人疑窦，因此倒先回去，想一回如何挑拨贾赦，又想一回宝钗，渐渐的满心只顾着想宝钗了，没成想背后被人一拍，惊得她一下站起，嗔道：“你作什么又拍人家！”转头一看，见是探春，臊得满脸通红，谁知探春也被她这一声惊住，半晌才讷讷道：“我见丫鬟们报了四五声你也没回神，所以直接过来了——林姐姐，老太太说要去接史大妹妹来住几日，我想咱们的书社许久没起了，不如我来起个头，咱们姐妹们趁着这次好好聚一聚。”

黛玉道：“那好极了——我还和老太太说，把宝姐姐也接来住几日，我们好生乐一乐。”

探春笑道：“我正是和你来商量这个的，除了宝姐姐和史大妹妹，我还想请那府里尤嫂子，平儿姐姐，并薛姨妈那里的香菱妹妹，你看怎样？”

黛玉道：“怎么不请凤姐姐？就算她忙，总也要来坐一坐的。”

探春道：“她如今可没心思见我们。”

黛玉见她似有未尽之意，皆记在心里。

宝玉自黛玉劝谏，便向贾政回了自己的意思，贾政心内着实欢喜，面上还沉着脸喝骂道：“你快别提读书两字！别把我羞死了！”

往常他这般说，宝玉也这般听听就罢了，谁知这回他说了这句，却见宝玉忽然扑通一声跪下，膝行至他跟前，抱住他道：“父亲，儿子是真想读书，求父亲成全！”把贾政吓了一跳，竟再说不出责备之语，打发走宝玉，悄悄叫小厮来问道：“宝玉近日都做些什么？”

小厮们早都串通一气，要讨宝玉的好，见老爷问起，纷纷道：“二爷最近用功得很，听说跟前伺候的人都怕他身子熬坏了，苦劝不止呢。”

贾政欣慰之余，难免越觉郑重，且又恐再有贾母偏袒赶走先生之事，自己闷头思量一回，倒与黛玉想到一处，打起李家的主意来。

然而贾府自有族学，本家子弟再往别家附学，又似有不妥，族中只怕也有议论，斟酌良久，终于还是儿子的前途重要，因手书一封，命人送与李纨之父，倒也不说附学之事，只说儿子要学文章，请他指点，并贾兰也带着请他指点，以期应允。

李守中见信说到贾兰，想起早逝的贾珠，免不了洒了几滴眼泪，当下慨然应允，早早打点起来，务必要教导宝玉、贾兰成才。

宝玉得了准信，振作精神，叫人收拾打点，又想起秦钟来，特地去了趟族学，与他作别。

谁知他在内宅待久了，外头的事一应不知，到了族学才知秦钟竟已死了，宝玉怔忡之余，忽然想到宝钗曾以秦钟之死告诫于己，大为惊怖，派茗烟再去打听一回，连智能儿、秦业之事都分毫不差，宝玉这下当真是惊得汗流气促，去了李家，便深自内敛，一心读书，全不复从前放诞之模样，又颇劝谏了贾政几次。

宝玉头一次说起家业败落等话时，因他讲的都是大略，贾政虽然深感体合己心，也未当做大事，谁知宝玉自去李家读书，回家来整日只往自己院子里钻，满口里只说些危言耸听之语，而且有凭有据，绝非黄口小儿所能想出来的，贾政便疑心是李守中要劝自己，只因都是忌讳的话，不好直言说得，才叫宝玉传话，李守中是清流出身，他既告诫，想必是文官中对贾府有所微词，于是也慢慢郑重以对，平日处事，越发谨小慎微，又反复劝谏贾赦。

贾赦哪里肯听这些话？一发的厌恶贾政，说他“装模作样，还没敕封，已经摆出国丈的架子了”，又喝令小厮听见贾政来，直说自己不在，不许通传。贾政只能苦笑，转而去劝贾珍，贾珍与贾赦乃是一路货色，只因贾政是长辈，不好如贾赦那般做得明目张胆，便称病不起，着实避了一阵风头。