这一年的新年比任何一年都难熬。

贾蓉不管事，贾珍流放，贾蔷又不在，宁府内本已是冷冷清清，至初一时候，忽然道观又传来消息，说是贾敬殁了。

贾蓉还自懵懂，尤氏立叫家人将几个道士看住，不许他们跑了，又派人将家中内外的装饰花纹全都改过，家下人等统统换过孝服，再又四处报信，此时贾蓉方如梦初醒，一面跌足大哭，不住呼喊“太爷”，一路骑马出城去迎贾敬。

贾赦自罢爵之后，日日只是喝酒作乐，听了这消息，也醉醺醺出来，换了衣服出来见客，贾政见他不像，忙叫家人把他扶到里面，对外只说他身子不适，再转头不见了贾琏，又叫兴儿问：“琏儿呢？”

兴儿支支吾吾不肯回话，贾政威喝着要打，才吓得他边磕头边道：“我们二爷刚出去了，如今还没回来呢。”

贾政怒道：“大年初一的，他还要往哪里去？是嫌府里还不够乱么？”

兴儿不敢答话，贾政气得七窍生烟，立刻要叫人打，只因到底是分了家的，倒也不好动那府里的奴才，便命人把兴儿叉到墙边跪着，等贾赦醒了，再做区处。

这府里乱哄哄地从下午忙到傍晚，才见贾琏匆匆忙忙从外面来，一见贾政，就只是跪下，不敢开口，早有小厮拿来衣服，贾琏就抖着手披上，伏地大哭。

贾政见他尚有哀戚之情，倒不忙骂他，反而是贾赦醒了，一见贾琏，便瞪着眼喝道：“没人伦的畜生，你伯父这样大事，你又去哪里鬼混去了？”抬腿就踢，贾政忙拦他道：“先处置敬大哥那里要紧。”

贾赦到底踹了贾琏一脚，方去后面看贾母了——贾母因贾敬是大年初一没的，兆头不大好，且又冲了元春生日，心里颇不自在，到晚上也病恹恹起来，邢王二夫人同李纨、宝玉、迎春、探春、惜春、宝钗、黛玉等都在那里照看。

贾赦进了内宅，走不几步，忽见一众小辈都退出来，便叫住迎春问话，迎春怯怯道：“老太太如今好些了，只说嫌人多，留着宝玉和林妹妹在那里说话，叫我们都先回去。”

贾赦便道：“如今家里困难，你也别整日只同那些姐妹在园中流荡，得空也回家做些活计。”

迎春讷讷应了，贾赦思量贾母既留了宝玉与黛玉，自己去了，只怕也没什么意思，就自己又回去，才在书房歇了一会，忽然门外又是一阵喧嚣，正要叫人来问，却听外面小厮慌慌张张来喊：“老爷。”

贾赦隔着窗子骂道：“一个两个，都不知道规矩体面了么？慌里慌张的，像个什么样子？慢慢滚进来，好生说话！”

外头一个小厮便哆嗦着进来，跪在地上道：“老爷，有人上门来找二爷，说…说是他玷污了人家女儿，要找咱们算账呢！”

贾赦大怒道：“谁家这样大的胆子，敢上我们家门来胡闹？”

那小厮俯伏在地，不敢则声，贾赦就重新披了衣服去前面，只见外头数个健仆在门口与贾府下人厮打对骂，闹得四面都已经有人出来围看，贾赦看闹得不像，忙命将为首之人叫进来。

外头十数男仆一齐上前，把当先的一个壮汉给揪过来，贾赦冷声道：“你们是谁家的家仆，竟打到我们贾府来了？”