宝钗终是守在黛玉身边，亲眼看着她眯了小半时辰，亲口叫起她，亲手给她选了衣裳、替她穿上，又亲自送她出了园子，便匆匆回屋，香菱早已起来，见她满脸疲色，尤自问了一句：“宝姑娘怎么不去送林姑娘？”

宝钗笑道：“咱们自己马上也要走了，还去人家那里凑什么热闹？”

香菱诧异道：“我见姑娘素日和林姑娘是极要好的，怎么倒说这样话了？”

宝钗笑而不答，却道：“菱姐姐和我怎么还这么客气？都是一家人了，叫我宝丫头就好。”

香菱慌忙摆手道：“这怎么成？我还是按规矩叫罢。”

宝钗见她不懂，解释道：“正经按规矩来，菱姐姐才该叫我宝丫头呢——你是哥哥的房里人，占着先入的名分，日后便是主母进来，也该敬你三分，菱姐姐你自己也要自己尊重，摆出正经架子，不然日后若是遇见了一个厉害的主母，还不知要怎么受磋磨呢！我从前劝你不要过于沉溺于诗词之道，也是这个道理，如今林妹妹走了，正好你也分些心，和我一道将家里的事情学起来。”

香菱怔怔道：“姑娘这话说得不对，我…以后若是有主母，我自然该是恪守职分，尽心尽力，怎么还能拿架子呢？”

宝钗以手加额，叹一口气道：“这里面的弯弯道道，我一会再同你说，总之现在先收拾东西罢。”

香菱纵有满心疑惑，也只能先暂放一边，答话道：“东西莺儿和青雀两个都收拾得差不离了，姑娘再看看，还有什么缺漏的。”

宝钗走进去，果然见箱柜洞开，四面收拾得整整齐齐，少不得又叹一口气，此时已是午饭时候，王夫人打发人来叫宝钗去前头一起用饭。

宝钗便回头嘱咐莺儿几句，带着两个小丫头去了。

今日菜色格外丰盛，内中不乏宝钗素日所爱，然而宾主二人皆没有用饭的心思。王夫人见宝钗略动一动就放下了筷子，自己也停了箸，慢慢道：“你不要心急，纵是就不到这一头，有我在，总不至于叫你吃亏的。”

宝钗一听就知她的意思，微笑道：“有劳姨妈费心，我如今一心只是想守着妈和哥哥，闲时做些针奁女红度日就罢了，旁的事，再不敢奢望的。”

王夫人道：“傻孩子，你哥哥眼见是出息了，你也是这样模样人品，怎么说起这样丧气的话来了？再不济，你还有你舅舅呢。”

她一说王子腾，宝钗就想起凤姐，抿嘴一笑，任王夫人去了，王夫人只当她年轻害臊，也住嘴不提，看她用了饭，打发周瑞家的送宝钗回去，宝钗道：“家里的车已经过来了，东西也已经收拾妥当，我便直接走罢。”她早已想好，若回去，难免路过潇湘馆，倒不如直接走了了事。

王夫人只道她是因宝玉之事伤心，便点头叫周瑞家的又去叫了几个男仆，一路护送宝钗回薛家了。

宝钗回来，薛姨妈一面欢喜，一面惆怅，百般察看宝钗脸色，只恐她抑郁，宝钗心内牵挂黛玉，面上只做出无碍的模样，反过来安慰薛姨妈道：“妈如今有空很该教教菱姐姐管家理事才是，我如今忙着外头的事，许多时候顾不到这头，再说她也识字，有她替妈看看账本，妈也清闲些。”

薛姨妈道：“我本是想打发她去你哥哥那，谁知这小祖宗如今倒不肯要这些人服侍了，也罢，就还叫她住在家里，同我学些账目上的事罢。”

香菱听见，还有些惶恐，宝钗拉着她手道：“这些本该是菱姐姐分内的事，菱姐姐可不要推脱。”