薛蟠惊道：“你觉得是阿靖动了手脚？不可能，我和他是极要好的…”

宝钗瞪他一眼，嗔道：“我几时说怀疑他了？我不过叫方儿来白问几句，你这么急作什么？”

薛蟠讪讪道：“我还当你怀疑阿靖呢，他是个好孩子，人长得好，心肠也好，断不会做这种事的。”

宝钗因他从前颇有几个契兄契弟，不免动了疑心道：“如今士林忌讳南风，哥哥你莫要犯糊涂。再说菱姐姐还在家等着呢，你回来了，连面也不和她见一下，光顾着想你那什么阿靖做什么？”

薛蟠跺脚道：“在你心里，你哥哥我就是这样不长进的下流东西么？我同阿靖不过是同窗之谊，并无任何牵扯的，你不用担心。”

宝钗道：“最好没有。”因薛蟠几日都在外面，梳洗不及，便打发丫鬟们送他去香菱那里洗漱，又叫过门上细问一遍，听见人人都以为薛蟠是从考场回来的，方回了屋子，将自己所知几处涨得多的地段都写在信中，又将近日所打探的买卖行价也一一写明，叮嘱莺儿“快送去给你林姑娘，不要耽搁”。

莺儿见她与黛玉往来如此之频，不过一笑，迅速去了。

黛玉得了宝钗的信，便如此这般向林海一说，只道自己是同宝钗学了那看地、看货的工夫看来的，林海虽不大赞同她学那商贾之事，到底也细看了一遍，见许多地方正是当朝拟建行宫、造别馆之地，眉心一跳，问黛玉道：“这真是你自己寻摸出来的？”

黛玉点点头，林海便长叹一声，道：“你若是个男儿，我们林家便真正是后继有人了。”一时间竟有些后悔将黛玉嫁出去，而非招个赘婿上门了，只是婚约已定，且宝玉模样人品也还可看，便自己唏嘘几句，意兴阑珊地打发黛玉出去。

黛玉见林海如此，知道必是宝钗说的都中了，心下欢喜，回来又趁夜写一长信，她是待嫁的女儿，嬷嬷们管教甚严，她不大好明目张胆地叫紫鹃一趟趟往薛家送信，便又托了王嬷嬷，假作是闺阁姐妹出嫁前心内忐忑，叫王嬷嬷把信送出去了。

凤姐自贾琏休妻之后，直入鱼儿入海，鸟儿投林，面上装了几天悲戚，暗地里少不了同平儿庆贺几回，待执掌家务之后，那点子面上悲戚也全都不见，每日吆五喝六，威风八面，又教人放出风去，寻王仁办事的人都慢慢转到凤姐这里，凤姐从中谋划，自己囊中渐丰，心情越发的好起来。

平儿趁着她高兴，逗得她将那不可对人言之事又做了几次，凤姐食髓知味，渐渐的夜里竟完全离不开平儿来了，且床笫之间又比从前放开，那一日白日里无人，只她主仆两个在算王仁那头的账目，不知说起什么，凤姐就赶着平儿叫“角姑娘”，平儿见她高兴，也只管拿话臊她，两个你一句我一句，不知不觉说到一块去，腿挨着腿，肩擦着肩，手又握在一处，正是情热之时，忽然门外丰儿道：“薛大姑娘派人来下帖子，说请姑娘去那里赏花。”

凤姐就一下闪开了，扬声道：“说是什么时候？还有哪些人也去？”

丰儿道：“在五日之后，只有我们府里几位姑娘。”

凤姐隔着窗子回道：“你就回她说我一定到的，劳她费心。”

情思既断，便失了兴致，又继续看账，算了半晌没听到平儿的动静，抬头一看，只见平儿耷拉着脑袋站着，整个人都蔫蔫的，凤姐微觉怪异，冷着脸问道：“怎么，不叫你伺候我，你倒不高兴了？”

平儿道：“我没有不高兴，只是怕姑娘憋着不舒服。”

凤姐啐道：“分明是你自己心里想那事儿，怎么又扯到我头上来了？”

平儿恳切地道：“我一贯只以姑娘的意思为先的，姑娘又不是不知。再说了，我伺候姑娘，那只是姑娘舒坦，于我又有什么好处？”

凤姐听了倒也觉得有理，口内还道：“我瞧你就是对我心怀不轨。”见平儿脸上红红的，马上要跪下来赌咒发誓，抬手拦住她道：“罢了，料你也不敢有别的心思，快来算账，晚上咱们再好好说这伺候不伺候的事。”

平儿抿嘴一笑，又重新振作，快手快脚地替凤姐打起算盘来。