薛蟠既下了决心，便依言飞快写下字据，墨迹未干，就递给宝钗，宝钗递给黛玉，看着她小心收了，才道：“该谈的事已经谈完了，我们回去罢。”

薛蟠又是一怔，道：“回去？”

宝钗横他一眼，道：“不回去，怎么和妈说那件事？再说天都快黑了，你难道要叫我和黛玉住在这里么？”

薛蟠讪笑道：“我说错了话，妹妹别急。”一行引她们出去，出门时候见那柳湘莲也跟在旁边，宝钗道：“我们两个女儿家，同外头联系不大方便，因此托了这位柳大哥帮忙，到了家里，劳烦哥哥替他也安排个下处。”

薛蟠应下，忽然想起一事，问道：“你们怎么知道阿靖怀胎三月了？”

宝钗与黛玉两个对望一眼，彼此捂着嘴一笑，宝钗道：“哥哥不知道么？大凡怀胎，不到三月，哪个敢四处去说？”

薛蟠道：“是我不懂了。”刚要走，又顿住，道：“你们才入京，怎么就在张郎中那里打点好了？”

宝钗道：“哪有那许多怎么怎么的？天都要黑了，哥哥快走罢！”

薛蟠见她不肯说，也只得一步一步，心事重重地随她们出去而已。

贾琏一回府，大房便如有了主心骨一般，连夏金桂也将心腹丫鬟全都打发出来，挨个在门口迎接，贾琏便匆匆换了大衣裳，却并不先去拜祭贾赦，一径直往二房而去.

贾政知道贾琏回来，想他多半是要来自己这边的，早早地便坐在书房等着，又恐露了痕迹，万一贾琏心有嫌隙，不肯就来，又损了自己的面子，当下唤来贾兰，面上是考问孙子功课，其实心中却巴巴地望着侄子过来。好在贾琏并未辜负他的期望，那门上还不及通报，他已经直入书房，见了贾政，当头便拜道：“叔叔，侄儿知道错了。”

贾政没料到有这一出，怔了怔，才捋须问道：“好好的，怎么又认起错来？”莫不是又闯了什么祸事，叫他来善后来了？

贾琏待贾赦殁了，才想起他父亲的好处，见到叔叔，也比往日亲近，一个头磕到底，含泪道：“叔叔从前数次训导侄儿，勒令侄儿上进，那时侄儿不听，如今父亲他老人家仙去了，侄儿连个追赠都没法替他挣到。侄儿…心里难过。”说到后面，触动愁肠，便膝行过去，抱住贾政的腿道：“叔叔，侄儿如今悔改了，想要跟着叔叔读书，不求如何闻达，只望着能够修身自守，求叔叔应允。”

贾政再不想能从贾琏口里听得“读书”二字，他是方正之人，倒也不疑有他，捋须道：“也好，那等出殡以后，你就和兰儿一样，每日到这里来就是了。”

贾琏又道：“侄儿恐怕住在自己那里，不能专心，求叔叔准许侄儿也住在这里，且侄儿住在这里，料理丧事和守孝也都方便。”

贾政见他倒像是真有上进之心，如何不准？贾琏见贾政一口应承，越发感激，又一连磕了几个头，也不回家，直接在贾政跟前吩咐小厮等收拾东西——前院早已住了贾兰、贾环两个，贾琏再住，却嫌小了，贾政便命人把从前贾琏所住的院子收拾出来暂住。

贾琏想起从前与凤姐在时，那等风光恩爱，又有秋彤等众位娇鬟美妾，比照如今境地，难免感怀，贾政以为他是思念亡父，慰勉了几句，絮絮叨叨地和他说起贾赦的好处，说了一会，忽然又停住，叹道：“哥哥们都去了，我也老了，今后家里，就看你和宝玉了。”

贾琏这等心肠，听了这话，也禁不住眼圈一红，强笑道：“叔叔不老，还可以升一升呢。”

贾政苦笑道：“我是不中用了，只看你们罢。”想了一想，还是道：“本来守孝期间，不该说起这个，只是…你和宝玉，都无子嗣，你自己心里，可有打算？”

贾琏听他说起子嗣，立时也苦笑道：“等出了孝再说罢。”送走贾政，打发人去告诉邢夫人与夏金桂两个，自己呆呆坐在屋中，望着窗外新发的树叶，回想自己过去的二十余年，才发现自己枉为侯门贵子，白长了这么些岁数，却是一事无成。