黄婆子拿着人参回到自己住的偏院，望着昏黄灯光下儿子腊黄的小脸，她不禁长长地叹了口气。

一旁的黄老汉不由低声道：“怎么？陈续媳妇那里也没人参？”

黄婆子摇头，从怀里掏出先前晚香给的人参：“只怕以后弄不到了！”

黄老汉忙道：“出了什么事？”

“没事。”黄婆子表情有些苦涩，“拿了她那么多的东西，是还债的时候了！”

黄老汉听着心惊肉跳的：“怎么个还法？”说着，望着家徒四壁的屋子，“该卖的都卖了，我们拿什么还啊？”

黄婆子没做声，只是嘱咐丈夫：“你把这个收好了。细细的用，也能顶上一年。一年之后的事，谁又说的清楚！”声音里到底有了几分精神。

第二天一大早，就重新排了去施粥的人。

“您倒知道讨好内院的人。”有媳妇子不服气，“人家内院的人去施粥，每日还有三十文的贴补，我们倒好，白干活！”

黄婆子听着一怔：“谁说的？”

“太夫人亲自点头同意的。”那媳妇子拂了拂鬓角，“您也是知道的，我们家姑奶奶的大嫂在太夫人院子当差，这可是我们家姑奶奶亲口说的。”

其他人一听，都炸起来。

“大家都一样的当差，凭什么他们有三十文我们就没那三十文？”

“就是，就是。每年都这样。各屋有头脸的妈妈们到粥棚显摆完了，就该我们这些人去施粥了。也不看看今年这风雪有多大！”

黄婆子见场面有些乱，朝着平日和她相好的两个媳妇子使了个眼色，其中一个立刻嚷道：“好了，好了。再说这些有什么用。谁让我们是外院的，不比内院的尊贵。有本事求人把自己调到内院去啊！在这里说这些有什么用？”

一下子把其他人的声音给压了下去。

黄婆子见大家都不说话了，笑道：“我也不愿意。可这也是没有法子的事。要怪，只怪我这个领头的没本事。”说着，很无奈地叹了口气，“要是大家有高枝，我也不挡着。”

媳妇子们你看我，我看你，都不吭声了。

“好了，好了。大家都忙去吧！”和黄婆子相好的媳妇子出面解围，大家讪讪然地散了。

黄婆子就朝那两个媳妇子使眼色，三人一前一后去了厨房后面的天井。

“你们两人也去施粥。”黄婆子的声音有些低，“看看有没有什么破绽？”

两个媳妇子吓了一大跳，交换了一个眼色。

“黄姐姐，这，这不大好吧……”其中一个犹豫道，“就是出了事，我们也讨不了好。”

“是啊！”另一个笑道，“我们无所谓，在哪里不是当差。姐姐可不同。好不容易熬到这外院厨房的管事，在府里也是有头有脸的。犯不着为这事出头……”

黄婆子何尝不知道。可要是当初有第二条路走，她也不至于接了晚香的东西……现在说这些有什么用！

她只好一条路走到底。指了指东边，低声道：“我这也是奉命行事。大家只管做事，其他的都别管。就算是出了什么事，也轮不到我们来背黑锅。何况，苍蝇不盯无缝的蛋。要是干干净净的，谁又能把谁怎样？”

那媳妇子不由掩嘴而笑：“这种事，哪有干净的时候。想当年，原来的侯爷夫人当家，不也拿了糙米换精米。何况是三夫人当家？”

黄婆子笑起来：“就是。我们也只不过是实话实说罢了。”

那媳妇子点头：“您放心。有什么一准来报了您。”

黄婆子放下心来。

到了晚上，那媳妇子趁黑摸到黄婆子屋里。

“不是糙米，是霉米。”

黄婆子心中一喜。

“你可看清楚了！”

“一清二楚。”那媳妇子低声道，“上面是精米，下面是霉米。一看就是做了手脚的。”

“多不多？”

“有三十几袋。”

黄婆子想了想：“暂时别声张。既然是有心的，肯定还有后手。等他们想换都来不及换的时候再说。”

媳妇子会意，两人低声商量了几句才散。

过了几天，晚香事发——她收菜迟了，各房到了未初才吃到热菜热饭。