婉转一点的就说小池难养大鱼，让他另寻高就；直接一点的说他是外乡人，不知道底细，又没有保人，万一是个偷儿，那店里可吃不消；有的干脆就说不缺人。

总之各种理由纷纷出现，北焰在凇州城内屡屡碰壁。

这一天已经是他外出寻工的第四天了。眼看黄昏时分，腹中饥肠辘辘，心中沮丧不已。拖着疲惫的步子，在街头晃荡，只觉得天大地方竟没有自己的容身之处。更是不愿意回到汪掌柜家的后院，免得妹妹和母亲看到也是跟着徒增伤感。

时近傍晚，落云四起，凇江映照出凇州城的万家灯火，如繁星点点坠落江中，景象十分壮观。

北焰伫立江边，无心赏景。而是看着那些来来往往忙碌穿梭的人。心中想着：别的穷人都是怎么在这里生存下去的。他不相信生存不下去的就他们一家人，想必还有比他更难的。

正自想着，就见一个骨瘦如柴的小男孩，手里拖着一个大大的包袱，正从码头吃力地向站台边走着。待他终于走到对面的站台时，便有人掏出铜板给了他。

北焰眼睛顿时一亮，他似乎看到了一丝光芒。

他知道刚刚那个小男孩的活计叫做临时脚力。就是每天站在码头上等待那些下船的客人，如果看谁提着的包袱大，就可以上前问需不需要搬运，如果需要，自会得到一定的报酬。

虽然这个活又苦又累，甚至没有长成的孩子长年做这个活计，压弯了背的也有。

但北焰顾不得那么多了，他瞒着家里人，依然加入到了这个大队伍当中。

他只对苏氏和北雪说在一个小店铺里扫洒，活计轻松的很。然后每日按时出门，说是去店铺上工，实则是去了运河码头，做了临时脚力，替船主或客人搬运货物，挣得几枚铜钱。好在凇州码头水陆运输繁忙，南来北往般只甚多，所以每日或多或少的都可以赚到一点。

光阴荏苒，转眼间已过去了三个月。时间的车轮已经滚到了年关跟前。

经过苏氏和北雪，顺带着北川和胡桃的共同努力，他们所做的香烛已经堆满了汪家的仓库。汪掌柜就告诉他们，年关之前是各种香客烧香拜佛的旺季。反正店铺的香烛已经满了，不如苏氏带着几个孩子自己也做一些香烛，到时候赶到寺前去卖，价钱总是会高一些。

对于这个建议，苏氏自是欣然同意。

不分白天晚上，一个劲地干活，只想着积存一些路费，早日带几个孩子回三河镇去。

但是她越是想多做些香烛出来，汪掌柜的痴傻儿子越是要过来捣乱。

他的儿子叫汪永强。先天痴傻，不但人走起路来歪歪扭扭，就连说话也是结结巴巴，口水乱喷。今年已经十六岁了，脖子上还一直戴着接口水的肚兜。

苏氏等人刚来的时候，他偶尔也过来走动，不过也就是嘿嘿傻笑两声就走了。

时间一久，可能也是因互相熟悉了。那汪永强来后院的次数就越来越多，有的时候一坐就是小半天，不但他来的频繁，就连汪太太，也有事没事的往后院跑，有时候就和苏氏唠一唠家常，有时候也是为了看着儿子。