袁术跨骑在马背上，神色阴沉、眉头深蹙，袁术身后，金尚、蒯良、李严等一众幕僚武将一字排开，再后面，两千汉军步卒缓缓展开，旌旗猎猎、杀气森森。在汉军阵列前面的空地上，两千匹战马横尸当场，浓重的血腥味中人欲呕。

“呼~~真是失策。”袁术长长地舒出一口气，以手扶额恼恨道，“马跃，竟敢杀我战马，可恨，实在可恨！”

“报~~”

袁术话音方落，前方一骑探马如飞而至。

“报将军，袁胤将军已经击破流寇骑军，今正和张勋将军合兵一处，挥师奔袭宛城。”

袁术脸色一沉，厉声道：“流寇只有区区200余骑，居然到现在始才击破？”

金尚亦自色变，失声道：“以1000汉军精骑，居然费时数个时辰始才击破区区200骑流寇！这……”

蒯良道：“将军，八百流寇不同于昔曰之黄巾贼寇，其贼众多精壮，皆悍不危死之徒，未可小觑。”

“报~~”

蒯良话音方落，又一骑探马飞驰而来，奔到袁术面前仆地翻身落马，跪倒尘埃。

“报将军，孙坚将军与贼酋马跃交战不利，身受重伤。”

袁术大吃一惊，险些从马背上一头栽落下来，幸好身边的李严眼疾手快，拍马上前一把扶住。不单袁术吃惊，身后金尚等一众素知孙坚武勇的大小幕僚武将亦皆失色，纷纷目露震惊之色。

袁术良久始缓过神来，狼一样盯着探马，厉声喝道：“再说一遍！”

那探马道：“将军，孙坚将军与贼酋马跃交战不利，身受重伤。”

袁术眼神一厉，喝道：“孙坚，江东猛虎是也，贼酋马跃岂是敌手！？此蛊惑军心之辈，来人，与我拖下去砍了！”

探马骇然道：“将军饶命，小人所报乃是实情。”

袁术大喝道：“休要多言，左右与我拖下去砍之！”

蒯良正欲劝阻，忽然间若有所悟，回头看看身后一众震惊失色的幕僚武将，轻轻点了点头，不过一双眉毛却不经意间蹙紧了。

……

宛城东30里，白水河畔。

50余艘木筏呈一字逶迤排开，每艘木筏各载十数流寇，正蓄势待发。早在攻略宛城，八百流寇西渡白水之时，马跃就曾让人扎下木筏，渡河之后并不曾遗弃，而是命人秘藏于河边密林之中，不想今曰果然派上了用场。

白水西岸，一杆大旗迎风猎猎招展，上绣“八百流寇”四个殷红大字，大旗之下，裴元绍与马跃相对肃立。

“老裴，百姓都劫持齐了？”

裴元绍昂然道：“伯齐放心，都劫持齐了，足足800余人，皆穿汉军衣甲，若不近前仔细观察，绝无破绽。”

“嗯。”马跃点了点头，沉声道，“你身边只有百余弟兄，需小心谨慎，既不可跑了百姓露了破绽，又要把声势做足，造成八百流寇沿白水南下之假象。不过，凡事以保存力量为重，若事不可为，可当机立断弃百姓转进，北上与大队人马汇合。”

裴元绍道：“请大头领放心，裴元绍理会得。”

马跃大手一挥，厉声道：“好，出发！”

裴元绍目光一厉，将大旗扛在肩上，转过身去扯开嗓子厉声吼道：“弟兄们，给我把百姓看仔细了，绝不可走脱一个，走嘞~~~”

在旌旗的引导下，裴元绍率百余流寇押着八百多号百姓沿着白水西岸浩浩荡荡地一路南去，近千人的队伍在河岸边的雪地上留下了大片杂乱的脚印，这片脚印从宛城一路东来，至白水折而南下，又在裴元绍一行人的脚下愈行俞远。