汉献帝建安四年（191年）3月。
马跃为了给郭图、高顺报仇，率领两万大军迫降函谷关守将赵岑，然后突然出现在洛阳城下，并成功地将刘备逼死在德阳殿上。然而马跃没有料到，疯狂的刘备临死反噬，竟以生命为代价狠狠地摆了他一道。
一场史无前例的军阀混战由是拉开序幕。
……
洛阳，红楼。
随着帝室的衰微和洛阳的败落，京中的官宦达人都失去了往昔一掷千金的阔绰豪气，昔曰灯红酒绿、夜夜笙歌的红楼如今几成一座空楼，依楼卖笑的歌女们多死于连续不断的兵灾，剩下的也大多远走他乡另谋出路去了。
马跃一袭青衫，背负双手就像一颗千年苍松，孤寂地肃立在正门前。
贾诩表情沉重，向马跃道：“主公，刘备这一手可真够狠的，洛阳城中的文武百官、达官贵人几乎被他屠戮殆尽了！”
马跃淡淡地问道：“还有没有能喘气的？”
贾诩叹息道：“只有一位朝官因为晕血，侥幸躲过了屠戮。”
“叫什么名字，身居何职？”
“姓蔡名邕，表字伯喈，身居侍中之职。”
“蔡邕？”马跃摇了摇头，叹道，“一个小小的侍中，如何能知道天子去了哪里？”
“找寻天子下落固然要紧，不过……”贾诩说此一顿，接着忧心冲冲地说道，“不过眼下更要紧的是澄清洛阳血案的真相，一定要设法让天下诸侯知道，屠戮朝官和后宫妃嫔的人是刘备而不是主公啊。”
马跃摇了摇头，眉宇间流露出三分冷肃，淡然道：“这个就不必费心了。”
贾诩神情一窒，旋即浩然叹息一声不再言语。贾诩当然知道马跃说这话的意思，这个时候向天下诸侯解释澄清完全就是多余，就算天下诸侯明知洛阳血案不是马跃做的，也定会把罪名安到他的头上。
没别的，就因为洛阳的战略地位实在是太重要了！
如果让马屠夫在洛阳站稳脚跟，那么马屠夫就可以背靠关、凉、河套大后方，挟虎狼之骑东出兖、豫、冀、并诸州，更可以从西、北两面夹击荆州，可攻可守，战略上处于绝对的优势地位，天下大势将由此奠定！
所以，为了阻止马跃一家独大，天下诸侯势必会不遗余力地群起围攻。
马跃长吸一口气，向贾诩道：“多派人马，一定要把天子找回来。”
马跃虽然是现代人，却也深知挟天子以令诸侯的重要姓。在正史中曹艹就是凭借天子的大义才最终统一了长江以北的广大地区，而刘备、孙权就是因为缺乏天子大义这个战略制高点，最终只能困守一隅。
贾诩点了点头，领命而去。
“筝筝筝……”
贾诩刚刚离去，一阵悠扬悦耳的琴音忽然从街对角传来。
马跃眸子里霎时掠过一丝惊异，整个洛阳一片兵荒马乱，城中百姓都沉浸在血色恐慌之中，竟然还有人有心抚琴？倏忽之间，一名步履蹒跚的老妪出现在街上，竟然向着马跃直直地走了过来，典韦脸色一沉，横戟挡在了马跃面前。
老妪止步，睁大昏花的老眼打量着马跃，沙哑着嗓子问道：“将军可是平西将军？”
马跃心头一动，点头道：“正是本将军。”
“那就是了。”老妪咧嘴一笑，说道，“我家小姐有请将军。”
马跃几乎已经可以肯定这老妪所说的小姐肯定就是貂蝉，但还是问道：“你家小姐可是貂蝉？”
正转身往回走的老妪闻声止步，回头道：“我家小姐姓任，不姓貂。”
正急于找貂蝉询问汉献帝下落的马跃闻言大喜，急回头向典韦道：“典韦，我们走。”
……
兖州濮阳，曹艹官邸。
曹艹正与郭嘉、程昱等人商议起兵勤王，并且再次发矫诏号召天下诸侯起兵响应时，族弟夏侯惇忽然火烧火燎地冲进了偏厅，满脸喜色地向曹艹大吼道：“孟德，大喜！”
“哦？”曹艹讶然抬头道，“元让，何事大喜？”
夏侯惇喘息道：“司隶校尉刘备的结义二弟关羽护着天子前来投奔，现在已经过了济阴很快就要到濮阳了。”
“天子！关羽？”镇定如曹艹，骤闻此讯也忍不住霍然起身，疾声问道，“此话当真？”
夏侯惇喘息道：“这还有假。”
“哈哈哈……”曹艹仰天长笑道，“真乃天助我也。”
荀彧笑道：“恭喜主公帐下再添猛将。”
郭嘉也道：“更喜主公拥立天子，从此可以号令天下矣。”
“唔。”曹艹手抚颔下曰见浓密的柳须，两只小眼睛里精芒闪烁，大声道，“诸位可随艹速往城南三十里亭，恭迎天子圣驾。”
荀彧、郭嘉等人齐声道：“敢不从命。”
……
濮阳城南三十里亭。
兖州牧曹艹在前，别驾程昱、从事郭嘉、荀彧、荀攸、刘晔、满宠、贾逵、夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、曹纯、李典、于禁、藏霸等人在后，再后面又是黑压压一片曹军精锐，数千人跪倒一片，正毕恭毕敬地迎接天子到来。
尘土飞扬中，一标人马护着一辆马车辚辚而至，当先一员大将绿袍绿幞，手执青龙偃月刀，赫然正是关羽。
曹艹慌忙膝行数步，拉住车驾朗声唱道：“兖州牧、平东将军、鳌乡侯曹艹，率州中大小官员恭迎天子圣驾。”
关羽慌忙翻身下马，立于道侧。
车帘掀处，年仅十一岁的汉献帝探出脑袋，大大方方地向曹艹道：“曹爱卿平身，诸位大人、将军平身。”
“谢陛下。”
曹艹起身，率领麾下文官武将把献帝及关羽迎入濮阳不提。
……
洛阳，普通民房。
马跃示意典韦守住门外，然后独自入内。绕过屏风，眼前是个小小的庭院，院子里栽满了花草，不过大多已经枯黄，院子里还有口小小的池塘，池塘里有几株陈年未朽的残荷孤独地挺立在水面上，一如院外破败萧条的洛阳城。
“筝筝筝……”
清越的琴音变得越发的清晰，就是从厢房里传出来的。
“吱……嘎。”
紧闭的房门忽然敞开。
马跃目光所及，一道窈窕的身影正背门而坐，临窗抚琴，窗外庭院深深、残草枯黄，原本轻快流畅的琴音一转陡然变得低沉凝重起来，就如同整个洛阳城里的百姓正在痛苦地呻吟，直令人潸然泪下。
“够了！”
马跃的眉头霎时蹙紧，他不通音律，更不喜欢这种充满劝诫味道的声音。
“筝……”
琴音应声而断，唯有余音枭枭、久久不息。
那道窈窕的身影款款站了起来，然后转身面向马跃嫣然一笑，柔声道：“将军，小女子终于等到你入主洛阳的这一天了。”
马跃有着刹那的失神，从来不喜欢诗辞的他脑子里也不免浮起了一句古诗：此女只应天上有，应是仙子谪凡尘。
除了那双黑白分明的美目，以及婀娜多姿的娇躯能和马跃记忆中的貂蝉对上号之外，容貌却是天差地别，尤其是两人的娇靥，貂蝉脸上有一大块青色胎记，而此女的粉脸却莹白如玉、光洁如脂，犹如新剥荔枝，嫩得直能掐出水来。
马跃很快就恢复了冷静，沉声问道：“你真是貂蝉？”
貂蝉又是浅浅一笑，不答反问道：“将军可是觉的不像么？”
“少废话！”马跃目光冷冽，对貂蝉的巧笑倩兮全无反应，走到屋里大马金刀地坐了下来，然后狼一样盯着貂蝉鼓腾腾的酥胸，那模样直欲窥破那薄薄的罗衫看清里面的真相，一边肆意饱览春色，一边问道，“刘备临死之前，把天子弄哪里去了？”
貂蝉下意识地掩了掩衣襟，脆声应道：“已被关羽劫去徐州。”
“徐州？”马跃眉头霎时蹙紧，沉声问道，“那是多久之前的事？”
貂蝉道：“已经十几天了。”
马跃浩然一叹，懊恼道：“看来是追不回来了。”
貂蝉不无遗憾地说道：“小女子能力有限，没能替将军留住天子，实在是抱歉。”
“算了。”马跃摆了摆手，喟然道，“这如何能怪你？再说这次能成功地将刘备困死在洛阳城里，还多亏你的人向刘备提供了假情报。真要说起来，本将军能宰了刘备替部下报仇，你是最大的功臣，说吧，你想要什么奖励？”
貂蝉道：“小女子别无所求，只希望将军能记得颖水河畔的约定。”
马跃道：“本将军自然记得，不过现在就说这些还为时尚早吧？”
貂蝉道：“这个小女子明白。”
“好吧，这份情算本将军欠你的。”马跃说此一顿，眸子里已经多了丝灼热，问道，“红楼都已经人去楼空了，你一个女孩子家留在洛阳城里太过危险，以后就留在本将军身边搜集、分析情报吧。刺探消息的事情，大可让你的籍中姐妹去做。”
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貂蝉脸上掠过一丝淡淡的红晕，螓首低垂轻轻地应道：“嗯。”
……
兖州濮阳。
汉献帝车驾刚到不久，潜伏在洛阳的曹军细作也把洛阳的最新消息送回了濮阳。
密室里，曹艹、郭嘉、荀彧、荀攸、满宠、贾逵、刘晔等人席地而坐，负责情报刺探的程昱手持竹简念道：“……及禁宫破，司隶校尉刘备战死，文武百官被屠戮殆尽，京中豪族贵胃亦死伤略尽，洛阳城里伏尸遍地、血流飘杵，生灵百遗其一。”
程昱话音即落，密室里一片死寂。
无论是曹艹、郭嘉，还是荀彧、荀攸，所有人都一脸的难以置信！朝中百官、京中豪族贵胄都被屠戮殆尽！这对于当时的世道而言，绝对是冒天下之大不韪的自杀行为，错非是疯子，谁会这么干？
马跃是疯子吗？当然不是。
良久，曹艹才长长地舒了口气，凝声道：“疯子，真是个疯子！”
刘晔道：“主公是说马屠夫吗？”
“不。”郭嘉摇了摇头，说道，“主公是在说刘备。”
刘晔震惊道：“奉孝的意思，屠戮朝中百官还有京中豪族贵胄的人是刘备而不是马屠夫？司隶校尉刘备素以仁义闻名天下，这可能吗？”
“仁义？”曹艹阴声道，“那叫伪善！刘备的野心大着呢。不过遗憾的是，此人的时运实在不怎么样，奔波半生好不容易当上了司隶校尉，结果又很不幸地招惹上了西北狼，这就是他的命啊。”
“不过……”郭嘉接过了话头，说道，“这对于主公而言，却是天大的好机会。”
“哦？”曹艹的两只小眼睛霎时眯了起来，笑眯眯地望着郭嘉道，“奉孝何出此言？”
郭嘉长身而起，走到挂在墙上的军事地形图前，手指兖州说道：“兖州人口虽众却地域狭窄，且东有小沛吕布，北有冀州袁绍，南有杨州袁术，西有西北狼马屠夫，还有张济、孔融、刘表、孙坚窥伺于侧，可谓四战之地、十分凶险。”
荀彧、刘晔等人听得连连点头。遍观天下诸侯，兖州牧曹艹所面临的周边局势可以说是最为险恶的。对于曹艹而言，治下根本就没有战略后方可言，任何一个方向都有可能遭受敌对势力的进攻。