“老爷，这些是端午的节礼单子，我已经拟好了，如果没问题的话，我就吩咐人去准备了！”
薛夫人尽管看着脸上还有病色，不过能打起精神来处理内务，看来问题不大。
别人他没仔细看，快速地找到了贾府的那张单子，看着减薄的不像话的单子，薛老爷真心是不知道该如何评价这个女人了。
蠢的简直没边儿了！
“好了，我知道了，这些事儿我会吩咐管家去办的，日后你也别插手了，好生地养着身子，教导宝钗吧。”
薛老爷选择了简单粗暴，收了她这一部分的权力，至于其他的么，内宅自然还是需要她打理的。
薛夫人竟然一点儿反驳都没有，点头同意了。
薛老爷虽然有些疑惑，不过也没有多想，转身走了。
夫妻之间到了他们这个年岁，已经不大会有多么地亲密了，一般吃喝都是自己吃自己的，不会聚在一个屋子里，挤在一张桌子上了。
薛夫人对此也无所谓，反正她的儿子都这般地大了，老爷对于蟠儿也算是重视，自然是不会让别人欺了蟠儿去，就随他去吧。
如今的薛夫人已经心灰意冷了，直接地选择了破罐子破摔。
父母之间的事情虽然他们掩饰的不错，不过心细如发的宝钗自然是发现了，至于薛蟠，他只怕是还没长这个心眼儿呢。
父子俩这一次换地图了！
成为了杂货铺的小伙计和掌柜的。
这个小杂货铺是新近才开的，生意不好不坏，不过新添了几样油脂膏子，自然少不了手套了。
不过这里的手套却是最普通的那种，粗布制成的，尽管阵脚看着细密，不过一般人还真是看不上的很。
不过瞧见了新鲜的物什儿，大家还是会询问一二的。
一天下来，嘴巴都说干了，可是东西竟是没有卖出去多少，盘点了一下账务，不赚不赔，薛蟠有些沮丧地放下了算盘珠子。
“爹，这样下去可咋办？”
出门在外，薛蟠自然是改了称呼，如同很多的下里巴人一般，称薛老爷为“爹”了，薛蟠刚开始还挺不习惯的，可是习惯了之后，却是觉得顺口的很。
“唔，做生意么，便是这般，有好有坏，有赚有赔，正常。我儿勿要焦躁。”
傍晚时分，父子俩收工关门，结束了一天的工作，然后从后门儿出去，上了马车，家去了。
小杂货铺也是在金陵城内，尽管离着家不近，可是父子俩还是选择了回去，好在有马车，不用自己走路，这就得了。
等爷俩归家，洗漱，吃饭，总结一天的得失之后，竟是快到了交夜了。
薛蟠可从来没有这么晚睡了，困的他眼泪直掉。
薛老爷也是心疼儿子，忙唤了人，伺候少爷回房睡觉。
薛蟠又一次沾枕即睡。
尽管不知道老爷到底想让自己干嘛，不过薛蟠有个优点，想不明白的事儿就不想了呗，关他呢！
接下来的日子，父子俩就将时间尽数地耗在了小杂货铺子里，不过有一小部分的事情已经是薛蟠开始做主了，不过薛蟠已经算是挺满足的了。
至于生意，仍旧是半死不活的那副德行，哪怕是薛蟠还真心不死心地找了不少人去咨询，到底该如何改善这种情况，可结果呢，仍旧是半死不活的模样。
勉强地糊口，可是像薛蟠设想的那般，日进斗金啥的，简直就是遥遥无期存在。难免地，他有些沮丧。
不过日复一日地下去，薛蟠已经习惯了这种早出晚归的生活，他已经好久没有和母亲妹妹说笑谈天了，那种日子似乎就是在梦中一般，悠远地有些模糊起来了。
他也不知道这种现象是好是坏，不过自己没得选，只能听从老爷的吩咐继续罢了。
其实薛蟠还是有进步的，薛老爷每日都跟他在一起，当然没有太多的感觉，不过别人可就不一定了，比如说薛夫人和宝钗，比如说薛蟠曾见过一面的那位中年文士。
风流俊俏的名士一般的中年人再一次地出现在了薛老爷的书房，薛蟠在一旁伺候他们茶水。
“你考虑的如何了？俊生，我也不是逼你，一月的时间，这已经是那位能给出的最大的限度了。”
“考虑好了，也不会让你为难的，宋先生，你放心吧，我已然有了抉择。”
薛老爷将自己早就准备好的东西从书架上拿下来，然后交给了那位宋先生。
“我不过是个商人罢了，无才无德，着实地看不懂那些大局，多谢贵人的看重，要帮上忙，只怕也是贵人和宋先生你高看我了。”
“唉，俊生，此事我也没有私心，不过也是我对不住你。日后，你且看日后吧。”
那位文士难免地有些尴尬羞愧的模样，对着薛老爷说道。
“宋先生，我知道你是为了我好，为了薛家好，不过实在是我愧对先生，对不住贵人罢，还请先生多替我想贵人赔情。”
薛老爷仪态依旧，不疾不徐，和宋先生你来我往了半天，听的薛蟠一头的雾水。
“爹，呃，老爷到底怎么了？我总觉得哪里有些不对呢！”
父子俩人亲自地将宋先生送到了侧门，目送他送了马车，悄然离去之后，薛蟠对着薛老爷说道。
“呵，蟠儿感觉的却是不错！这位宋先生，是贵人的幕僚，此次前来，是向我薛家伸手借钱，然后趁势地拉拢薛氏，将薛家绑上他们的大船。”
“老爷，既然是贵人所言，您这般处置又不会有问题？”
薛蟠也不知道是听懂了没有，继续地问道。
“不知道，有问题也不怕，最糟糕的情形便是我薛氏倾覆罢了。”
听着他爹轻描淡写地说出了这般可怕的事情，薛蟠的小脸儿刷地就白了。
“老爷……”
“蟠儿，不怕！若果真有那么一天，我儿要记得，将来薛家就要靠你了，家财不重要，谁爱拿走拿走，别人你也不用管，只要护着你妈，你妹妹，一辈子做个纨绔即可，万万不可再掺和进去，权贵人家的事情，不是咱们这些商人能搅合的。”
薛老爷却似乎没有吓惨儿子一般，继续地对着薛蟠说道。
“老爷！”
小胖子凄厉地叫了一声，泪流满面，倒是看上去有那么几分狼狈和可怜。
当然，还有莫名其妙的几分喜感。
薛老爷面色严肃，对着薛蟠道，
“你这是做甚？男子汉大丈夫，顶天立地，流血不流泪，快将眼泪收了。这不是万一么，不过是我的推测。还没到那个地步呢。现在我只是希望蟠儿你能尽快地成才，然后将薛家的担子担起来。”
“老爷放心，儿子定然不会辜负了老爷的重托！”
薛蟠哽咽着说道。
“我儿快快请起，我也知道蟠儿最是孝顺不过，老爷有你这样的儿子，老爷心满意足。”
亲手地将儿子搀扶了起来，父子俩一时之间，良久无言。
“最近去的那个杂货铺，便是我留给蟠儿你最后的退路，只有你我得知，再无人知晓，我已经安排好了，若果真有那么一天，我离开了，蟠儿带着你母亲和妹妹，就去小杂货铺生活，尽管生活可能凄苦一些，不过支应你们母子三人的生活却是不成问题的。”
“儿子知道了！”
薛蟠点点头，一脸沉重地说道。
“唔，事情还没有坏到那个地步呢，蟠儿，出了这个门，千万不可露出行迹，以免被有心人给看到了。”
“儿子知道了！”
薛蟠已然收了眼泪，瓮声瓮气地对着薛老爷保证道。
父子二人略过这个话题，继续之前的功课。
自从这一天开始，薛蟠自己主动地将自己的功课时间加到了一个半时辰，而且极为地认真，尝三更天才入睡，第二天卯正便会准时地起床。
薛夫人如今除了关心两个孩子之外，竟是万事不理。
看着薛蟠这般地辛苦，薛夫人心疼儿子，便和丈夫说好了每隔上几日，便让儿子好生地歇息一日。
薛老爷尽管也欣慰儿子的长进，不过生怕他熬坏了身子，到时候只怕自己后悔也来不及，所以点头应了。
薛蟠这下子便彻底地开始了自己的苦难日子，不过宝钗却是从没有听过哥哥抱怨过一句便是了。
要不说人人都爱生儿子呢，看着脱胎换骨的哥哥，宝钗心里还是极为高兴的。
一家人总算是进入了和乐阶段，最起码表面上便是这样的。
不过薛蟠的功课也是越来越多，甚至有些时候，他连吃饭睡觉的时间都不够了。
薛蟠也不觉得辛苦，危机感一直逼迫着他，让他不敢停下来，似乎自己一旦停下来，便是父亡家破的惨象了。
只有不停地麻痹着自己，不停地让自己忙碌起来，薛蟠才能保证自己不会胡思乱想。
一年的时间很快地就过去了，饶是金陵距离京城也算是天高皇帝远，可是有邸报这种东西存在，人们还是能从中扒拉出来蛛丝马迹，风雨欲来……
金陵四大家族的薛家少爷，小纨绔薛蟠似乎已经很久没有出现在街面上祸害人了，还挺让不少人怀念的，毕竟，这位少爷纨绔则纨绔，却也不是完全不讲理之人。
损伤了你的东西，他手脚大方地就会赏你块儿银角子，这银角子的价值可是远远地高于自己的那筐烂梨的。
当然，也有真心实意地拍手欢庆的，毕竟也不是谁都会和这些小买卖生意人一样获利不是吗？
薛蟠消失了，自然是还是有另外的纨绔呼三喝四，招摇过市的，不过他们未必有薛家的那位纨绔少爷的心慈了。
不就是一筐子烂梨子，有什么大不了的，三五个铜子儿地打发了你，小买卖人也不敢说出个不好来。
欺软怕硬，人性本恶！
小纨绔如今已经改头换面，截然不同的。
被自家老爷真真假假，忽悠地不知今夕是何夕了的薛蟠如今正式地开始学习八股文章了。
尽管他都十二了，似乎起步都有些晚了，不过薛老爷和薛蟠坚持，其他人自然是不会有什么意见的，薛老爷出头，找了一位去年落第的举子，讲好了条件，薛家资助他三年后的春闱，他么，需要好生地教导薛蟠三年。
只学习写作套路，了解破题，行文之类的规矩即可。
举人对于这种商户人家的要求嗤之以鼻，不过他也不会和银钱过不去，所以点头应下了。
至少在薛家，他可以舒服地混三年的日子。
薛蟠混世魔王的性子虽然看上去尽数地改了，不过那是在面对自家父母双亲，自家妹子时才有的和软好脾气，至于其他人，想要糊弄他？那你就得做好了被他揍的心理准备。
不过是个小小的举人罢了，小爷我有数百种方法可以让你吃哑巴亏。
至于那位举人之前所想，舒服地混日子之类的，在半月之后，完全不抱着中想法了。
尽心尽力地教导着薛蟠，薛蟠自己也学习的认真，他不过是想要个出身，考个秀才就得，至于别的，将来再说，恼不得他的儿子可以成为薛家的进士呢。
就跟自己的二叔似的，为了个举人，生生地熬死了自己，现在留下了婶子，堂弟堂妹，何苦来哉。
知足常乐啊！
薛蟠这般地安慰自己道。
至于自己的堂弟堂妹如今过着什么样的生活，薛蟠却是没有过问的打算，反正有父亲在，他们也不会挨饿便是了。
不过是庶出的二叔罢了，也没有多么深厚的感情。
儿子交给了别人教导，薛老爷自己腾出了空儿来，不过现在薛家的大部分生意么，都是在维持，他也不指望能挣大钱，能维持就不错了。
这么维持下去，子孙后代也足够花用了。
所以他完全没必要将自己累的半死不活的，不是吗？
至于薛家的手套生意么，自然不是独门生意，甚至连宫中的贡品今年都不是薛家的了，而是另一个皇商了。
薛老爷对于这种情况早有预料，自己吃的差不多了，也别撑着了，让别人也喝口汤得了。
所有薛家的铺子，货卖完就直接地下架了，再不补货了。
也有眼皮子浅的自己偷摸组织人去做，不过可惜的是，现在的市场简直一片混乱，没赔死，能收回本就不错了。
毕竟手套这种东西可不是消耗品，也不是必备品，而且简单容易上手，刚刚开始学针线的女孩子都能自己照着做一双出来，不是吗？
薛家幸好退的早。
薛老爷也不去各地巡查商铺生意的，缩在金陵守着老婆孩子，别人除了笑话他英雄气短之外，倒也无可奈何，毕竟你还能逼着他出门不成？
直到平地惊雷一声起，太子殿下造反了，大皇子和太子殿下同归于尽了之类的消息传来之后，薛老爷这才觉得浑身轻松了起来。
毕竟谁的头上顶着一颗炸弹，他也不敢轻举妄动是不是？
所以他最讨厌的便是皇权的世界了。
当然，他并不讨厌自己成为皇帝！
看着自家老爷一脸的轻松侥幸，欣喜，薛蟠也觉得自己大大地送了一口气。
不过毕竟是天家之事，父子俩人除了能偷摸儿地聊上几句外，在别人面前，竟是半点口风也不敢露就是了。
毕竟薛家也算是参与其中了，那么多的银票递了出去，幸好皇帝老爷快刀斩乱麻地将事情给压了下去，没有牵扯太广，否则的话，薛家就是妥妥儿的炮灰了。
看着金陵城不少人家凄惶的模样，薛蟠心想，恼不得当初老爷逼着自己上进呢，那副交代后事的模样却也是实实在在地吓坏了他。
现在好了，雨过天晴，一切都会好起来的。
薛蟠这般坚定地对着自己说道。
有些时候，人倒霉了喝凉水也会塞牙，这事儿在冯源头上能应验，在薛蟠头上也能应验！
不过是一个小丫鬟罢了，为何就将两个人给卷了进去？
好在现在的薛蟠与之前截然不同，否则的话，冯源这小子，他又得死一次了！
薛老爷只觉得自己的额头一跳一跳的，这些年，自己这真的是老了吗？
薛老爷忍不住地怀疑道。
也对，自己如今倒真是不年轻了。
不过也容不得别人在自己的头上撒野，是不是？
金陵知府贾雨村几板子下去，拐子恨不得将自己小时候偷了别人家的一根针的事儿给吐露出来，还有什么是不能交代的呢？
至于英莲么，就送还甄士隐的妻子封氏得了，反正大家基本上都在金陵范围内不是？
至于母女俩将来如何过日子，那就不关薛家的事儿了，说不定冯源那小子还真看上了小丫头英莲，两人成亲，奉养一个封氏不过是小菜一碟罢了。
薛老爷静极思动，这些年都一直龟缩在金陵，如今大局已定，他也该是带着家人出去走走了。
打定了主意之后，薛老爷便对着妻儿将自己的打算告知了。
薛蟠和宝钗自然是满脸的欢喜，薛夫人还想着儿子今年是不是该下场去考试了呢。谁知自家老爷竟然说一出是一出的。
“这还不简单，明年制定圣上会开恩科，让蟠儿再下场也不迟。”
这话也只能糊弄薛夫人，宝钗和薛蟠俩人都知道，不好生地复习，就算是下场了那也没有多大用便是了……