先前唐夫人问起小唐出去所为何事之时，小唐只说是部里有事，别的只字不提，怀真见状，心内已经疑惑……又且越发惊心，心想小唐既然瞒着唐夫人，此中必然有个缘故。

偏小唐促狭，竟不肯告诉她，非要逗的她恼了，才终于慢慢地把这其中缘故说明了。

原来白日，小唐同应兰风本在一桌上，众人正吃酒，忽地有个小厮从外进来，匆匆在张老爷耳畔低语数声。

张老爷听了色变，不免起身，亲走到应兰风身旁，也不知耳语了几句什么，应兰风起身出外，张老爷陪同。

过不多时，张老爷自个儿回来了，对桌上众人只说是应侍郎临时有要事，因此赶着去办了。

这一桌上，另还有郭建仪在，——他跟小唐两个自然不是那等愚笨无知之徒，却偏都耳聪目明地，别平常人要多上十万种心思的。

张家主回来之后，郭建仪担心有事，正思忖着要寻个适合的时机问一问这人，不料，小唐那边儿却已经起了身，径直便走到张家主身边儿。

只见他微微含笑地说了一句，张老爷就跟着起身，两人走开数步，便说了几句话。

郭建仪见状，明白是小唐已经留了意了，……他本来担心应兰风有什么应付不了的事端，他自然可以从旁相助，如今见小唐出手，自然是轮不到自个儿了，因此心中一叹，仍低头吃酒，不理此事罢了。

果然，小唐略说了两句后，便出门叫了自个儿的小厮，吩咐了几句。

那小厮急忙就去了，小唐因此又回来，同众人谈笑风生了一番，大约两刻钟后，有人回来通报，小唐起身，这才告辞去了。

后来，郭建仪抽空，果然就问张家主究竟是出了何事，然而这张老爷偏不知情，只说道：“原本是应公府派了人来，只说是家里有了要紧事儿，要二爷赶紧回去，我才同二爷说了，只送到门口便回来了，至于是何事，却并不知道的。”

郭建仪想了想，一点头，知道小唐原本大概也不知情，然而因为担心，所以先派了自己的人去探听，此刻既然已经去了，必然是探听到了。

郭建仪心中暗忖何事，本也想出府探听的，可因见席上去了应兰风跟小唐，他若再走，未免有些不太像话，何况既然唐毅已经出马了，别人就可以袖手旁观而已，何必跟着去敲边鼓呢，于是郭建仪只留下应酬罢了。

你当应兰风跟小唐两人匆匆离去是所为何事？原来，这其中的由头症结，竟是在应蕊身上。

先前怀真回家住了几日之时，李贤淑本同她提起过此事，然而李贤淑语焉不详，只说应蕊在夫家作天作地，并未说明详细，怀真也猜是应蕊不满夫家，她的性子本就有些偏激，闹腾起来，也是有的……

应蕊在应公府的时候，李贤淑本对她仁至义尽了，若换了个狠心的主母，自然乐得顺着老太君跟应夫人的心意，把应蕊随便丢给个什么人家也就罢了。

然而李贤淑念在杨姨娘哭了一场的面上，且应蕊好歹也是应兰风的骨血，因此竟不肯马虎，好歹也寻了个体面的人家儿。

先前也曾说过，应蕊的夫婿，同应佩春晖凌绝这些人是同科的进士，又是书香门第，所以在寻常公族人家来说，也算是中等以上之选罢了。

应蕊起初倒也还过得去……只因知道应公府已经没了她的立足之地，故而嫁了之后，且一门心思的过日子罢了。

不料，时间一久，觉着夫婿虽然性情温和斯文，日子也平淡可过，然而对应蕊来说……竟……毕竟缺了点儿什么似的，心里难免有些缺憾。

直到怀真同唐毅被皇上赐婚，应蕊得知消息之后，竟似被一道霹雳劈中了……她自诩毕竟也是应兰风的骨血，如今应兰风的官儿又越做越大，凭什么怀真嫁的，是那样高官厚禄，威风八面，世家大族出身的尊贵人物，她，却反而嫁了如此庸庸碌碌的一户人家呢？

应蕊性格原本不坏，然而因先前种种之事，不免有些偏狭，一念生，便成了魔障似的，越发地不平起来，心里竟对众人都不满了，不管是应老太君应夫人也好，李贤淑应兰风也罢，甚至自己的夫家……便一日比一日的挑剔。

起初还只时不时地抱怨几句，因夫君是个好性情的，便不与她理论，应蕊就变本加厉，渐渐高声吵嚷起来，最后，竟三天两头地打闹。

因此这人家终究忍不了，才寻了应兰风，便说此事。

应兰风不明所以，便亲去训斥了应蕊一番，又跟人家认真赔了不是，对方也是敬重应兰风为人，见他毫无仗势欺人之态，反而如此谦和，自然就不肯追究了。

应蕊被应兰风训斥了一番，倒也安静了一个月多，然后，却又着了魔似的……慢慢地竟不许夫君同床。

闲来，且对伺候的丫鬟道：“我父亲是工部侍郎，妹妹嫁的又是唐家的三爷，我却在他们这户人家里受这窝囊气，上回他们既然有脸惊动了我父亲，就该痛痛快快地了断罢了，何苦又把我拘在这里活受罪？还不是看中了我父亲的权势，或者是因唐家……将来想要攀龙附凤呢！”

她的夫婿听了，便同她口角了几番，应蕊并不收敛，反而指着骂道：“你这般无能的人，也不知哪辈子修来的，娶了我，将来也自跟那唐三爷做了连襟了，你难道心里不暗中乐着的？别打量我在深宅不知道，外头的人，也多因此而巴结着你呢！你倒还敢有脸说我一句？呸！”因此上，竟闹得家宅不宁。

然而程家人想：上回已经惊动了应兰风了，若再因此纠缠出去，倒是显得无理取闹似的……何况，多少也看在唐毅的面儿上，少不得就忍了。

谁知道，这一日，竟生出了一件任凭是谁也忍不得的大事来。

原来这半月里，应蕊不再似先前一般动辄吵闹了……她的夫婿只以为终于性情改了，心中欢喜。

谁知道，这一日，应公府的那位应蕊的“舅舅”依然过来探望应蕊，起初屋内尚有丫鬟伺候，应蕊却以这般那般的借口，逐渐支开了。

——这位“舅舅”，自然就是先前搬出了应公府的谷晏灏，只因他此前也来过程府数次，都已探望应蕊之名，众丫鬟跟府内的人也都认得，知道是亲戚，因此并不避忌，见状都退了。

正好应蕊的夫婿回来，听说是舅爷来了，不免想要见过，谁知来到房中，还未进门，就隐约听见些异样响动。

及至推门入内一看，就见应蕊跟那谷二爷两个，正抱在一块儿，衣衫不整地行那苟且之事。

若说先前应蕊种种刁难，还都能忍，但是这般……却是叫任何男子都无法容忍的，因此这姑爷大怒，便冲上前去欲打，谁知谷二爷翻身起来，将他挡开，因见他来势凶猛，便用力一推，正好把个程公子推跌在桌子上，撞了头，因立时昏死过去。

谷晏灏见状，以为打死了人，一时魂飞魄散，也顾不上应蕊了，把衣裳一敛，飞也似地逃出门去，不知下落。

应蕊在后面，匆匆忙忙系好衣带，便下地看究竟，这会子丫鬟们听了动静，便也出来看，忽地见主子死在地上，吓得都大叫起来，一时闹得阖府皆知。

后来虽然即刻请了太医来看，也救了回来，但毕竟是伤着了，此事又非小事……这程家也是难以容忍，因此便派了人去应公府，兴师问罪。

然而程家倒也还知道分寸，并不曾事先把事儿嚷嚷出去，只说立刻要请应二爷过府说话！

公府中人见他们家来人的声气很不对，就报知了应爵爷，因此才又派人去了张家，叫应兰风快快过府。

且说应兰风闻讯之后，忙赶到程家，那程家家主见了，微微寒暄几句，就说了事情的来龙去脉。

应兰风听了，魂飞魄散，对程家是满心羞愧，对应蕊却是气不打一处来，又听闻谷晏灏也牵扯在内，更恨不得将他捉来打死。

程家家主因道：“应大人，我素来敬重你的为人，上回又见你一味好言相说，所以才认了你这儿女亲家，然而，令爱实在是闹得太过了，如今更是出了这种伤风败俗的丑事，我程家世代的书香门第，简直是奇耻大辱，本来想闹上公堂，告她一个通/奸，叫沉了猪笼、骑了木驴才解心头之恨，然而应公府毕竟是世家大族，何况若此事闹开了去，只怕对应大人你的官声，也是大有影响的，老夫爱才之故，才忍了这口气，如今只问应大人，究竟该如何料理？”

应兰风听人家一句一句，说的有理有力，心底怒火冲天，虽恨不得打死应蕊跟谷晏灏，但毕竟是亲生的骨血，可是若要保应蕊，对程家又如何交代？

应兰风思来想去，无脸见人，无计可施，因道：“我当初同贵府结亲，也是因看中贵府清白家声，是朝中一方清流，才把小女托付，谁知……她竟这样不长进，辜负了大人同我的心意。然而有道是：养不教，父之过，她作出此等丑事，我当人父亲的，毕竟也脱不了干系！也不敢跟您就撇清了，如今到底要是打是杀，全凭您做主，我……也没有二话。”

程家家主闻言，倒是十分意外的，原来，近来这些朝中为官的人家，但凡是消息略灵通些的，都知道工部尚书一职空缺，十有八/九便是应侍郎补上的了，然而若在这个节骨眼上闹出如此丑事来，只怕那些言官们也是不会饶恕应兰风，一人一句，都要把他的前途给截断了。

如今应兰风却并不一味地想遮掩此事，反而说的如此磊落明白，程家家主听了，思忖了半晌，道：“应大人，不瞒你说，我虽然心中恼怒的很，然而此事闹出去，毕竟于谁的面上也不好看，如今，倒不如趁着事情并未传扬出去……我心想着，咱们私下里处置了，如何？”

应兰风问道：“这是何意？”

程家家主冷道：“他们既然不顾脸面作出此事来，要灭绝此事，自然就是……”

应兰风望见这人的眼神，心中一阵冷意，知道是他的意思，——竟是要暗中把应蕊跟谷晏灏两个解决罢了。

其实，大户人家出了这等丑事，私底下出手料理的，也不在少数，只因大家都顾及家声，没有愿意嚷嚷出去，自暴其丑的，只是胳膊折了往袖子里藏罢了。

应兰风听了，微微胆寒，他虽然恨极应蕊，然而想到真的要用这法子结果了……不由仍是不忍。

程家家主打量他脸色，笑道：“应大人，莫非是舍不得你的爱女么？”

应兰风心果然是心中难舍的，因艰于言语。

程家主便冷笑道：“方才大人还说的那般慷慨，如今却又儿女情长起来了？不瞒您说，我这般做，也是为了您好罢了，应大人若是不答应，我也不强求，咱们公堂上见就是了，到时候，只怕应大人的爱女，少不得要抛头露面，满城人人都知道她是个……”

程家主说到这里，便打住了，又道：“何况大人的二小姐不是嫁到唐府的么？大人可也要为她着想着想，若此事传出去，只怕将来二小姐在唐家，也难抬头！大人且思量思量！”

程家主说完，便拂袖入内去了。

应兰风脸色灰白，站立不稳，见他去了，便后退两步，跌坐在椅子上。

且说程家主进了内堂，程公子已经醒了，便问究竟。

程家主说了一番，程公子叹道：“只怕应大人不肯行此事的……难道真的要闹出去？”

程家主叹了声，道：“为父也不愿如此，然而……如今有人想要咱们把此事闹出去，又能如何呢？”

程公子道：“父亲，若真如此，只怕应公府要一蹶不振，应大人的前途也要断送，另外，唐家那里也……咱们是不是得罪了太多人了？”

程家主道：“若不得罪这些人，就要得罪那尊神……又有什么法子？恨只恨那个该死的阴妇，下作无耻，竟作出这种丑事，让把柄落在人家手里！纵然咱们不出头，也自有人想法儿地闹出去，结果还是一样。”

程公子也是无奈，叹道：“我素来敬重应大人的为人，才以为他的女儿必然是极好的，没想到，竟是如此！如今竟也害了应大人了。”

程家主半晌无言，末了才道：“故而说儿女债儿女债，既然养了，自然替她顶了，他自己也说了‘养不教父之过’，凭他去罢了，他若真狠得下心来，我自然也拼的成全他，他若狠不下心来，那也罢了，只能鱼死网破。”

两人才说到这里，忽然外头有人来报，说道：“礼部的唐侍郎求见主人。”

程家主听了，大惊，同程公子对视一眼，道：“他如何来了？”