夜色，浓得如化不开的墨汁一般，火铳声响起后犹甚。临近大街小巷的人家纷纷熄灭了屋子内的火烛和院墙上点缀节日的彩灯，门窗紧闭。自家院子外发生的事，还是少管为妙。这年头，能吃饱饭就行，即使富了也千万别让贼和衙门里的人惦记上。夜色中谁打死了谁，城头变幻谁的旗帜，与只有纳税权的百姓何干？

张正心带着二十几个斥候边打边撤，身后的追兵一股股如附骨之蛆般难缠。好在张正心来时谨慎，于这一带制高点上事先布下了暗桩，才没因人少而吃亏。但斥候们不敢暴露身份，自己这方伤者无论轻重一律抗在肩膀上，撤退的速度也无法加快。

“弟兄们，为皇上尽忠的时候到了，抓一个活的毛贼赏金币一百，打死一个毛贼赏金币五十，明天一早兑现。给我上，咱们人这么多还怕什么”？一个阴侧侧的声音从街口传来，听得人直起鸡皮疙瘩。

是周崇文这个忘恩负义的东西，张正心凭声音判断出了对手。也只有这个北平书院的“高才生”也会如此执着，在三路追兵被打残的情形下依然不退。

巳时三刻，兵部侍郎周崇文听到街头的火铳声，带着数个贴身死士直接冲出了府门。凭借兵部侍郎的身份，他于路上拦下了一队禁军官兵，率领众人赶向事发地点。半道上刚好碰见张正心等蒙面人，尾随着死缠烂打。他的铁算盘打得精细，对方人少，己方人多。只要能和这伙蒙面人耗到天亮，禁军四下合围，今夜护卫京师之功他周崇文又居首位，挂印封侯指日可待。

“是，大人”，禁军们齐声答应，脚步却没有加快半分。前边钻进胡同里的蒙面人射术精绝，每追出三五步就有弟兄倒在眼前。被人打死了还则罢了，可伤者不是被打断了腿就是被打折了肩膀，治好了也得从禁军退役，这辈子的饭碗就全丢了。眼前这个周大人说得轻巧，他去尽忠试试，也就有躲在人堆里嚷嚷的本事。

张正心给对手迫得心焦，今天诸事不顺，非但没救出伯辰老师，反而惹上这样一个难缠的对手。离开应天府大牢时后沿途和几支不同的巡夜禁军打了数场，一路冲杀过来，百战劲旅已成疲惫之师。若不尽快将身后人马甩掉，前方再出现一队巡夜的禁军，手下这点人马就会全军覆没。掏出手钟看看上面的夜光指针，咬着牙下令：“弟兄们，用绝活”！

手下斥候答应一声，将几个小黑西瓜拧开，掏出里边的细绳，用碎砖头压在路两边。随着一声呼哨，高处负责掩护的斥候跳下房沿，汇合大伙一块向远处遁去。

禁军们见对方没了动静，在周崇文的催促下慢慢蹭进巷子。“哄”地一声，火光冲天而起，残肢断腿随着烟尘被抛向半空，刺鼻的硫磺混着浓烈的血腥味，呛的人出不上气来。

待硝烟渐渐散尽，周崇文在护卫的身体下小心翼翼的伸出脑袋观望，眼前的处境一片狼藉，不知谁家的柴草垛被爆炸点燃，照得巷子口亮如白昼。禁军们也算训练有素，整齐地摆出了面孔朝下屁股朝上姿势，死命捂住耳朵贴在冰冷的土地上发抖，

“起来，起来，朝廷养你们这伙熊兵何用”，周崇文冲着自己身边撅着的几个屁股一个赏了一脚，边踢边骂。

“有本事你冲到前边试试去”，士兵们小声嘀咕。

“你说什么，再说一遍”。周崇文暴跳如雷，将火铳顶在一个士兵的头上。

禁军官兵对他怒目而视，慢慢从地上爬起，瞪着眼将他和几个侍卫围在中间。

好汉不吃眼前亏，自己这般大人物，黑灯瞎火地如果被禁军们打了黑枪就不值得了。周崇文悻悻地收起手铳，高声骂道：“今天老子不和你们这边贼配军一般见识，赶快给老子追，追丢了唯你们是问”！

禁军官兵狠狠瞪了他一眼，将受伤和被炸死的伙伴抬到一旁，慢吞吞整顿队伍，继续前行。又有几个弟兄叫人家废了，这帮山贼真够狠，连埋地雷的招数都使得出来，还是别招惹为妙。等到大队人马吵吵嚷嚷穿过巷子，哪里还看得见对方人影？

大才子周崇文根本没有注意到，在张正心等人撤离相反的方向，几个迅捷的黑影，鬼魅般闪过了附近的屋顶，悄无声息的隐伏于左近居民家的房檐上。房子的主人听见瓦片的动静，抱着老婆孩子钻到了床底下，口中不住念佛。

“点火把，沿着地上的血迹撵”，周崇文一路追来，不甘心如此失败，气哼哼地下令。

禁军官兵低下头，慢吞吞地翻开各自的口袋寻找引火之物。找了半天亦没人给侍郎大人回应，周府亲兵等得不耐烦，掏出怀中的火折子打亮，第一个将火把打起来。

周崇文刚要夸奖手下人办事得力，只听扑地一声，眼睁睁看着打着火把前来邀功的亲兵脑袋上冒出了一个气泡，随即，鲜血夹着脑浆窜起老高。那个亲兵仿佛还不明白所以，举着火把向前走了几步方才缓缓仆倒，手中火把慢慢从空中跌落。