1914年8月23日凌晨,被德国舆论称之为“珠联璧合的一对统帅”第一次在汉诺威车站相见了。鲁登道夫在车上向兴登堡汇报了第八集团军的情况和已发出的一些指示。兴登堡耐心地听了15分钟,说了一句“我也没有更好的主意。我看就这么办吧。”就去睡觉了。这样,他从一开始起就完全适应自己所应当担当的角色。对于兴登堡来说,他的主要任务之一就是“使我的参谋长的聪明才智、几乎超人的精力和从不懈怠的干劲得到充分的发挥,必要时为他创造条件”。

8月25日下午,兴登堡和鲁登道夫到达第8集团军军部所在地马林堡。在这之前,第8集团军的参谋霍夫曼中校就已拟订好围歼俄军萨姆索诺夫集团军的计划细节并发出相应的指令。这场战斗于8月23日,即兴登堡和鲁登道夫还在旅途中就已打响。3天后萨姆索诺夫身陷重围;8月31日全军覆没,史称“坦能堡战役”。

坦能堡之战两周后,德军又在东线取得了马祖里湖战役的胜利,俄军被逐出东普鲁士并丧失了战略上的主动。然而德军在西线并不顺利,由于德军在马恩河之战中败北,毛奇被免职。为了抵消它的影响,报纸在毛奇被免职的那一天即9月14日晚上都以整版的篇幅宣传“坦能堡的胜利者”。兴登堡一夜之间成为赫赫有名的“英明统帅”。全国掀起了“兴登堡热”,柏林率先修建了兴登堡纪念埤,许多街道广场以兴登堡命名。许多大学授予他名誉博士的称号,市场上出现了种种以兴登堡命名的商品。

坦能堡大捷为兴登堡赢得了陆军元帅的军衔,并由他统帅东线全部军队。对于这个突然时来运转的“天才统帅”,了解内情的人当然不会买他的帐。霍夫曼就曾愤愤不平地在日记中写道:“真正有能耐的人是否也会碰巧当上元帅?”在兴登堡调到统帅部之后。霍夫曼曾以挖苦的口吻对一个到战地来参观的人说:“这儿是战斗前元帅睡觉的地方,这儿是战斗后元帅睡觉的地方,老实说,这儿也是战斗期间元帅睡觉的地方。”

1914年终于击败俄罗斯军队为他带来了许多荣誉,他被晋升为元帅。他的这次胜利后来成为他的名声和传说的基础;但与他共事的人都认为他只是一个傀儡而已,真正运筹帷幄的是埃里希?鲁登道夫将军。

可无论如何,对于德国人来说。兴登堡元帅是“胜利的象征”,或许,他能够挽回整个局面,为德国赢得胜利,而在法金汉被解除职务之后,兴登堡则被德皇任命为总参谋长、最高陆军指挥的首长,而兴登堡在上任时第一道命令,就是由鲁登道夫担任军需总监。名义上是兴登堡统率全军。实际上是鲁登道夫代替他指挥。

“……现在,最为紧迫的并不是索姆河”

在最高陆军指挥的办公室内,刚刚被委任为军需总监的鲁登道夫并没有像其它人一样。把视线投向索姆河,对于他来说,早在东线作战时期,他就已经开始充分考虑整个德国所面临的问题,而现在的这一职位却给了他充足的权力去按照自己的设想调整德国的战争布置。

“最为要紧的是军需生产,我们必须要重新制造一个新的计划,在指挥全队的同时,制定新的军需生产制度,如果可以的话,我们必须要剥夺那些工人在战前争取到的某些权力。只有加大军需生产,德国方才有可能赢得战争的胜利”

对于德国的军需生产,鲁登道夫可谓是一直都是颇为不满,德国庞大的工业生产能力从来未曾满足过前线的需求,作为“次要战场”走出的将领,鲁登道夫曾充分体会到军需物资的不足。如果他们可以得到更多的物资,也许,战争早已经是另一种局面了。

“当然,这是必须要进行调整的”

兴登堡并没有反对鲁登道夫的意见,对于这位已经六十六岁的陆军元帅来说,在过去的两年间,对于鲁登道夫他可谓是充满了信任,对于他的建议从来都是“无条件的接受”。

“再就是,政治”

吐出一句话后,鲁登道夫看着兴登堡说道。

“为了确保前线的胜利,最高陆军指挥必须拒绝政府对于军队事物的插手,同时,最高陆军指挥还需要……”

在鲁登道夫的话语中,最高陆军指挥甚至将利用战时的特权,行驶自身的“权力”,干涉一切可能影响战争胜利的事物,从民间到政府。

“……通过向皇帝陛下施加压力,我相信,我们完全可以做到这一切”

在鲁登道夫用了一个小时讲解着他的建议之后,兴登堡却是在沉默片刻后说道。

“那么,鲁登道夫,现在,我们还需要考虑一个眼前的问题,我们究竟应该如何解决当前索姆河的局面,要知道……”

沉吟片刻,兴登堡站到地图边,看着地图上索姆河,不无凝重的说道。

“要知道,现在我们有差不多三个师被中国人包围着,这可以说是战争爆发以来,第一次,第一次有德队被他队所包围,而且是一支亚洲军队,这……”

看着鲁登道夫,兴登堡用一种颇为无奈的语气强调道。

“这,对于德国陆军而言,可以说不亚于一种耻辱,如果我们的军队在他们的包围圈之中,被全歼了,那么,全世界都将嘲笑我们,而且,很有可能会导致我们的军队的士气随之下降,这……”

沉思着,兴登堡又刻意强调道。

“这种结果对于德国而言,无疑是灾难性的,甚至可能产生极具灾难性的后果”

“阁下,我想……”

抬头看着元帅,鲁登道夫用极为平静的语气回答道。

“东岸,真正的关键在于东岸”

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