“小厨房的人何在？”孟管事淡淡地问着,就像在问今日天气如何一般,却让在场的每个人都嗅到了暴风雨欲来前的腥重气息,谁都不敢动,连喘气都小心翼翼。

常氏那厢忽然动了,手一伸,拉着站在旁边的金瓜和小钮子往外走,罗扇在后头跟着，四个人步至院子中心,就在距那死胎几步之遥的地方扑通通跪下,小钮子吓得浑身哆嗦,几乎就要匍匐在地面上,金瓜也哆嗦,但好歹还能跪得端正,罗扇低着头，脑子里疾速地转着主意，然而孟管事那里可不会等着她想，冷而淡地抛下一句话来：“说罢，是你们几个谁做的好事？说了，死一个；不说，死全体。”

一时鸦雀无声，四个人当然谁也不会承认，孟管事也不急，回头看了眼身后的婆子，那婆子会意，招手叫了两个绿院的丫头进了后罩房，很快抬出把椅子来放在廊下，孟管事举止优雅从容地坐过去，看样子是要好好的、细细的、掰开了揉碎了将这件事弄个一清二楚。

“小厨房的管事是哪个？”孟管事不紧不慢地问。

常氏声音不高不低地回道：“回管事，是奴婢，常聚家的。”

“常聚家的，你现是府中几等仆？”孟管事问。

“回管事，奴婢现为三等仆。”常氏答道。

“你手下这三个又分别是几等？”

“回管事，三人皆为四等。”

“如此说来，落下这孽根之人便在她们三个当中了，”孟管事目光扫过罗扇三人，“主厨是哪一个？”

罗扇低声应道：“回管事，是小婢，小扇儿。”

“此事可是你做下的？”孟管事直接发问。

“回管事，不是小婢。”罗扇不卑不亢作答。

“那好，既不是你，就是剩下这两个，你来说，这两人中哪一个最有可能做下这样的事？”孟管事的声音慢慢地淡淡地飘过来，仿若来自阴间的鬼吟，直教罗扇三人齐齐打了个寒噤。

“回管事，小婢能担保，此事也非她二人所做。”罗扇心里暗骂，这分明使的是离间计。

“哦？你的意思是指我方才的判断有误，有意诬陷你们小厨房的三个四等丫头不成？”孟管事也不恼，只管面无表情地看着罗扇。

“小婢不敢，望管事明鉴。”罗扇伏□子，心知这一遭怕是不好对付过去了。

“你们两个，”孟管事忽地撇开罗扇，看向一旁的金瓜和小钮子，“是自己痛快承认呢，还是等着我一个个地问过去？”

金瓜砰砰地磕头：“回、回管事，不是小婢做的！”

小钮子也哆嗦着哭：“回……回管事……不……不是小婢……”

孟管事叹了一声，一指那边地上的死胎：“这孽根是在你们后罩房厕所里发现的，整个后院除了你们三人是四等之外，其他的丫头皆是二等三等，如果不是你们三人中的一个，那又能是谁呢？难不成还有外头的人翻墙进来把孩子丢进你们的厕所里不成？”

孟管事说到此处时，罗扇心头突地一跳——小钮子的那个姘头！可为的什么呢？！

“这样罢，”孟管事扶额想了一想，“我答应你们，只追究做下此事之人的责任，其余两人绝不会受到牵连，以前怎样以后还会怎样，不受追溯——这已是对你们最大的宽待了，而若你们仍旧不肯自认或有意包庇，最终被我找出真正犯事的那个，你们三个——都得死。”

小钮子早就吓瘫在了地上，金瓜只管不停地磕头，罗扇匍匐着，脑子里拼命想着对策，场面正胶着，就听见前面院子里一阵脚步响，紧接着四五个婆子进来，人人手里拿着腕子粗的棒子，冲着孟管事行了礼，而后就立在旁边虎视眈眈地盯向院中跪着的三个丫头。