弘宣慌忙上前，扶起最前面下跪的几个老翁，连宣佛号：“我佛慈悲，似我等出家修行之人，常受佛祖教诲，见此难事，断不肯袖手旁观，定会竭尽全力，还请各位施主快快请起。”

一干僧众好不容易劝得村民们起身，里正连忙问道：“敢问各位高僧，做法事之时可需要什么物件，我等也好这就去准备。”

弘宣双掌合什道：“不需任何物件，我们身上带着的有佛前供奉过鲜果的钵盂，晨暮敲击的钟鼓击子，祈求万福平安的木鱼，还有化凶为祥的如意，能承受一切厄业的迦楠子，均是驱逐邪祟，保定平安的法器。”

里正听弘宣如此说，这才稍减忧戚之情，命村中人口依旧躲在祠堂内不得妄动，亦不得做声，专一听候消息，待高僧驱走年兽后再行出来。

那弘宣刚刚将带来的一干法器说得天花乱坠，却并非胡吹大气，只是昧心故做诳语，为的是安抚众村民惶惶不安的情绪。弘宣是笃信佛教的化外之人，虽然一心向佛，深信这世上有轮回之说，却也不大相信会有年兽突然跳出来逞凶作乱。

弘宣不懂得武功，只是习练些兽戏禽戏强身健体，延年益寿，更是不懂得江湖上的门道，不过却知晓大千世界无奇不有，猜测十有**是有恶人做乱，掳掠人口做些见不得人的勾当。

弘宣此次带来十一名老僧，全都是风烛凋残的年岁，弘宣早已将猜测告知僧众，因为不忍两个小沙弥年轻涉险，故而只是将上了年纪的老僧一并带来。这些老僧都是红尘中打过滚的人物，既然甘心青灯古佛，了此残生，全都是勘破生死之人，其中有三四人曾学过拳脚本事，便仗定戒刀棍棒，待得有恶人出现，便冲上去厮杀，即管身死也无怨无悔。

弘宣住持也当真慈悲了得，明知此行凶多吉少，依旧不肯推脱，敞开大慈悲胸怀，抛开生死心念，一心要佑护众生百姓。弘宣在潭边寻了一块干净处坐定，徐徐展开手中经卷，只见那卷经书古朴残旧，微微泛黄，正是一本《般若心经》。这本残卷乃是长安菩提寺有道高僧性若大师的手抄本，一向被弘宣视作珍宝，此时拿在手中，竟隐隐有了辞世之意，大有我不入地狱谁入地狱的伟大襟怀。

灵潭村村民见弘宣闭目诵经，均大气都不敢喘上一口，直到一鼓的更次作罢，弘宣才张开双目，起身将里正拉到一旁，低声将自己的怀疑说了一遍：“如若真是有恶兽作怪，凭我等一干虔心僧众齐声念诵忏文，定能渡得恶兽归善。如果是有恶人掳人的话，当下还需做出另外的道路。你且不妨再命人四处冲探，四五人一队，分别朝八个方向奔走，若是有一队人冲了出去，也好上报衙门官司，率兵前来救援。这里的事则由老僧扶持你一力安稳，想来不会再有过大的人口损失。”

事已至此，里正只好依了弘宣的主意，自拣选数十名有胆量有脚力的汉子，拿刀弄杖，分别朝正东、东南、正南、西南、正西、西北、正北七个方向而去，只余下东北不曾派人。

“我这灵潭村坐落巨盆谷地之中，四面环山，均有路径可通。唯独东北方向是一面峭壁，转过灵潭之后，只能走出五七里的路程，便到了峭壁绝路，纵是猿猴飞鸟也是难攀难渡。况且那一路上多生荆棘刺草，就连一世居于我村中人亦不曾去过，所以那个方向尽不用命人前去。”