祠堂前的空地上亮如白昼，原来是村民们将火把捆绑在高高的竹竿上，楔入松软的泥土中充当台灯，百十只火把在夜风中烈烈作响，空气中充满了油脂燃烧的气味。

杨桓三人攀上墙头，脚下蹬踏着断石和朽木保持平衡，只敢在墙后面露出六只眼睛，探看祠堂前的动静，盖雪银犼本不肯安分，被杨桓抽出腰带捆住手脚，又使一团破布塞住了嘴巴，可怜兮兮的缩在墙角，一双大眼睛不断在三人身上瞪来瞪去。

出去报讯的村民引着官兵来至祠堂前，里正和老僧弘宣自远远上前，将官兵迎到桌旁坐下，奉果奉茶。那名虬髯须扎的捕头将厚背刀连同刀鞘朝桌上一扔，咕咚咚牛饮了一碗茶水，抹去唇上的水渍道：“你们这村中到底生出了何事，要这样慌慌张张的，连夜将我等拘了来？”

里正上前弯腰赔笑道：“其实也没有多大的事，我灵潭村一向安宁，赶着大年下里，不知从何处来了几个蟊贼，见我村中赤贫，得不到许多钱财，却将许多孩童下药迷了去，不知要卖往何处牟利。我等村民都是不懂得厮打的莽汉，追那几名贼人不得，只好将灵光寺的神僧请来暂作护持，又急急遣人前往县城报与您老知晓。这不盗婴的贼人刚离开不久，您老便来了，我们这儿正没辙呢。”

里正话未说完，几个妇女村汉便围了上来，在捕头身边嚎啕大哭，跪地恳求捕头救回自己的孩儿。

自贞观天子世民稳固江山之后，大周女皇推翻大唐，建立崭新的政权，依旧沿袭了贞观时期的风尚，政令清和，广通言路，支持农商，并开文举武举恩科，选拔有才有能的达士为官，说得起是天下盛世，所以无论朝中官员，还是这些地方上的文武，罕有大奸大恶之徒，恪守职责，颇有些为人民服务的觉悟。

这捕头虽然不齿灵潭村村风，听说有大盗掠走许多孩童，心里也是一惊，于是将丢失了孩儿的村民逐个扶起，命其将盗贼的形容音貌细细描述一遍。

几对丢了孩子的父母之中，有一男子平时最能言善讲，便是曾为杨桓等人引路的樵子乔三。乔三被推了出来，哭泣得十分哀苦，将掳走孩儿的贼人容貌身量说了一遍：“那三人似乎是纵横在江湖上的大盗，惯做恶事，胆大包天，连容貌和声音亦不曾避讳我等乡野山民。当时我自山中砍了柴枝回家，刚在院门口放下柴担，便见拙妻哭嚎着冲了出来，追索我家孩儿小豆子。那三人凶神恶煞的踢翻拙妻，为首之人用刀柄敲晕了我。我却于昏迷前模糊看见……”

杨桓三人在围墙后听得又惊又怒，因为乔三形容的三名贼人，赫然便是杨桓三人的容貌。