陈安的人头连同捷报传到时，高岳不在襄武，彼时正带着韩雍，刚刚离开鸣沙县柴家堡子。当初韩雍回乡探望祭祀亡母等事情，本不欲声张，后来还是被夏州内衙多柴等人知晓。于是在给高岳的例行奏报中，提及此事，高岳很是感慨，竟有感同身受的心境，又赞赏韩雍低调收敛的品德，于是亲自指示地方，将韩母坟茔，高规格重新修缮一新。

此前军事会议结束后，因一时等待南方梁州军事进展消息，高岳便也不在襄武闲着，打算北上夏、朔二州巡视一圈，然后去往雍州探查。

于是带了韩雍、樊胜等二州主从官员，浩浩荡荡离开秦州北上。恰逢韩母的忌辰，韩雍本想告个假，速回祭祀便就赶回朔州，但高岳言道，既然遇上，便一同前去。

这一次，不仅是韩雍、樊胜两大州主前来，连秦公都大驾亲至。不要说村、县两级人员连觉都睡不安稳，便是灵武郡里一帮官员，提前得了讯息，都要前去柴家堡子轮流值守，后来被高岳以不得擅废公务为由拒绝后，还犹自在郡中坐立不安，屡屡使人来请示。

韩母之墓，如今不但荒枝野草被扫除一空，更已经被上等汉白玉石装饰的大气素雅。高岳献上挽联一对，左曰‘大义常载春秋，’右曰‘慈恩永存万世。’并以子侄辈礼，亲自上前致祭，并婉拒韩雍的再三劝谏，而屈身下拜，礼节一丝不苟。韩雍感动至极，心潮澎湃，在旁又大哭了一场。是夜，韩雍不顾高岳及樊胜等众人的阻拦劝说，生平第一次、也是唯一一次喝到酩酊大醉。

第二日，便接到征南行营的捷报，高岳大喜过望，传示左右，众人也极为欢欣鼓舞，纷纷恭贺言道主公拣拔人才慧眼如炬，臣等拜服。等离开柴家堡子，一行人到了夏、朔边境，高岳即将东行去夏州靖边城，而韩雍便将与众人告别、北上头曼城而去的时候，却又接到内衙斥候急报，形势陡然逆转。

成国兵发七万大举北上，谢艾统兵与其交战，结果一败再败，十三日之内竟至连败五场，如今不仅连南郑城都已丢失，更是已经溃退到了汉中郡北境的南星县，连相邻的雍州始平郡都已开始戒严。

众人面面相觑，继而恨铁不成钢，大骂谢艾无能，辜负了所有期望，使梁州糜烂至此。高岳尚未从南方大胜的喜悦中回过味来，却兜头接到了这样惨败战报，愕然之余，简直无法接受这种翻天覆地的大逆转。既惊且怒，便要立即南去，亲自前往汉中主持大局，旁边默然不语的韩雍却连忙开了口。

“主公！依臣推测，此中应该颇有深意。”韩雍劝住了高岳，并严厉制止了诸人七嘴八舌的议论，方才又沉吟着道：“说到谢艾，从前在夏州的时候，臣曾与他共事过数年时间，颇为了解他的品行与本领。虽然他年轻轻、资历浅，但其可以算得上是足智多谋，对于行兵作战之间的军事，有着过人的敏锐和独到的见解。主公称赞他并破格提拔他使其独当一面，绝对不谬。所以，臣首先认为，谢艾绝不是一个平庸甚至无能之将。”

“其次，就说这次战役。须知战阵之间，形势瞬息万变，再牵扯到后勤辎重、士卒斗志、情报真伪等等，若是一旦落入下风，被敌人趁势攻打，便会一败涂地，基本上很难就此迅速展开反击，并立时扭转局面。而谢艾一败，还能数败，若非臣孤陋寡闻，却实在没有听说过十三日内竟然能连败五场、最后却还没有全军覆没的诡异战况。”

“另外，陈安为患多年，也算个难缠的角色。谢艾十数日内，便将其击杀剿灭，展现了动若雷霆的过人手段。怎么可能随即便突然昏聩起来，变成了个用兵无方连连败逃的无能之辈？臣想，是不是谢艾正在布置一个敌我双方都料想不到的、绝大的局呢？若是可以，臣请主公在安排相应防务的同时，也暂且忍耐，再给谢艾一些时日，静观其变便是。”

高岳心中波动，不由怀疑起史书中对谢艾的种种记载，究竟是否可靠；但谢艾一双灵动的眼睛，却也不经意回想在脑海中，仿佛正颇有深意的望着自己。一时间，他沉默不语，竟有些患得患失起来。

南星县，秦军大营。

“这仗不能再这么打了！”杨坚头气急败坏的大嗓门，几乎要将帐顶都掀开：“就算你是主将，你是节将！某也得将话说完，像你这么一败再败，究竟想要做什么？现在都已经快退回秦州了，多少人在笑话我们！我杨坚头，从来没有打过这么窝囊的仗，你今天交个底，还要败到什么时候！”

何成冷哼一声，斜睨着谢艾，反倒一句话不说，任凭杨坚头不停气冲冲地大声抱怨。姚襄一脸为难，拉着杨坚头的胳膊，在低声劝说着什么，万宏也上前来无奈的劝谏起来。

“将军！非是吾等不敬将军，实在是！……此前将军运筹帷幄，一举扫除了陈安势力，将汉中魏兴抢了过来，大家都纷纷夸赞将军用兵如神。可是怎么转眼就。吾等也知道将军是在用计，但这么一路败退，连汉中郡都几乎要全落入敌手，眼瞅着假败就要变成真败，大家心中又焦急又担心哇！还请将军明示，下一步可否立即展开反击？”

谢艾本来惯做儒生打扮，眼下也难得的顶盔掼甲起来。他满面疲倦的征尘，却掩盖不了精神奕奕的一双眼睛。几日来，不要说这几个高级副手愈发开始躁动，便是军中基层，也开始有了质疑的声音。