管家又请林小宁上小轿，林小宁坐在小轿中，掀开轿帘向外看着，但见苏府，楼台庭院、回廊曲折、石桌、石凳、正屋、偏屋、青砖……墙面少许斑驳，有修补过的痕迹，散着时间的底蕴……因是冬日，院墙边的枝木已萧条，枝叶是修剪过的，地面却是不见一片枯黄。而小道边的菊花正艳，争抢娇妍，一排排围着小道弯曲延伸着……园内还有大片大片的菊花，鲜丽色彩让人眼中勃勃生机，真是好一派世家风景。

林小宁突然就莫明的悲伤了，这样的世家，是走不进去的，里面有多少疏离，多少冷漠，多少奉承，多少暗流汹涌。这样的世家，是她走不进去的。苏大人的年轻笑脸在她脑中浮现，林小宁突觉一丝孤单，这种感觉让她极不舒服。她想：这时我想苏大人做什么，我只是来拜见一下苏老爷子。不做他想，不做他想。

林小宁这样一直对自己说着，突然发现自己是怯了，林家也很大，大到能迷路，但与苏家这一砖一瓦一草一木透出的气质完全不能同日而语。苏家的气质是浑厚的，立体的，是说不清道不明的，是复杂的，是蛮横的，是忧伤的。

而林家的气质是单纯的，是林小宁的，是活跃的，是刚硬的，是温暖的。

林小宁恍然下了小轿。有丫鬟上前来，引着他们进了后院女眷处。

林小宁不知道自己是怎么走到了一群青年的、中年的、老年的女人面前。

只知道丫鬟说了几句话就退到了一边。林小宁走神了，根本没听清丫鬟到底说了些什么，梅子怯生生地跟在林小宁身边，张年已不知去向。这样的宅院，男子是不能入的吧。

一个年老的妇人，大约五十多岁，脸上是一道道富贵的皱纹，笑起来眼弯弯的。身着极其精致华美的锦袄，双耳上挂着的翡翠坠子，绿得像要滴流出来一般。坐在一群女人的上座，那座椅也是精致无比，铺着软褥，露出来的木质不知道是什么材料的，是紫红色的光泽，却不是林小宁所熟悉的红木色泽，肯定比红木更高级。

老妇人笑道：“这就是怀儿说的林家二小姐？模样真是标致。”

身边一群女人和道：“是啊是啊，真是标致，美人胚子……”

老妇人笑着：“林小姐，说好了来苏州就来苏府落脚的，怎么又去客栈那种杂地方，幸得你们在知府衙门闹出一场，不然都不知道你们到了呢，我让管家去打听，一打听你们都到了许多天了，这是个怎么事，我苏家难道不比客栈住得舒服吗？”

林小宁稳了稳心神，看着年纪，应该是苏大人的奶奶了，便给老妇人行了个礼，道：“苏老夫人，我只是乡野出生的小丫头，实在是怕自己性子太野，打扰到府上，所以才在客栈落脚，如今手上的事已办成了，这二天就要回了，不然等大雪后，路可难走呢。我昨天还想着要来拜见您与苏老爷，结果您就派人找来了，真真是抱歉，这株参是从我家后山上采得，特意送给您老人家的。”

梅子立刻上前，把木合子双手递上前，苏老夫人身边的丫鬟上前接过合子，然后退到一边。

苏老夫人道：“哦，山上采的参，林家小姐有心了，拿来我瞧瞧，呵呵。”

刚才的丫鬟便马上打开木合送上前：“老夫人请看。”

苏老夫人定睛看着躺在木合子中的那株五百年份的参，大惊失色，一众女眷们也大惊失色！苏夫人也在一边，脸色大变！

苏老夫人叹道：“林家有心啊有心啊，之前林家送的参酒，我儿一喝下去，病根就断了，如今林小姐来苏州，又送上此等宝物给我苏家，林家真真是有心啊，这等宝物，实是有价难寻啊。”

苏老夫人边说边从手上褪下一对绿镯子，绿得眩目，林小宁昏昏沉沉地手腕上就多了一对绿镯子，苏老夫人拉着林小宁的手道：“林小姐，听说你与苏州知府的千金有些过节，知府大人现在抱病不起，他的千金也禁足了，林小姐不必担心后面的事，我们苏家会平息的。”

林小宁暗道：“苏老夫人一身气度，绝不是有钱能撑出来的。苏家世家大族，也绝不是有钱能撑出来的，苏大人平时里的那些作派，也不是有钱能撑出来的，这苏老夫人对自己与知府千金的过节，提起来云淡风轻，看来身份不凡啊。”便道：“老夫人，已平息了，我既然已打了那女子一个耳光，她们都不追究，我也不会追究的。”

苏老夫人道：“这苏州知府平日里虽贪得不少，但行事还算收敛，只是他的小女有些蠢笨，蛮横嚣张，你安心在苏府玩几日，我在下雪前肯定送你们回桃村。”

林小宁道：“真是谢谢苏老夫人了，我还买了一个铺子，正在修葺翻新，也就这二天的功夫就能好，怕是我得天天去铺子，不能在府上一直呆着。”

苏老夫人道：“铺子的事我派人与你随从一起打理就成，你一个姑娘家出面做什么，我也不让你陪我这个老太婆，我叫个与你年轻相妨的陪你一起聊天玩耍吧。”

一众女眷便同声道：“老夫人哪里会老，年轻着呢，福气着呢……”

这下林小宁真是头大了，怕什么来什么，她真真不想与这种宅院里的女子一起聊天，聊些什么，不过就是女子之间的那些争长论短的话题。

林小宁就这样被苏老夫人与苏夫人强行安顿下来了，并指派了二个丫鬟来伺候着，还有一个小姐模样的，说是苏府的表小姐，来陪林小宁一起逛苏州城。

林小宁认了自己的住处的小院子，离了苏老夫人不远，又认了二个丫鬟还有表小姐，又晕乎乎地又被表小姐拉到宴席中，这是午宴，苏老夫人坐在正座上，席间摆满了各种食物，银炭炉子摆了四个，在屋子的四个角，房间里暖烘烘的。

梅子跟来，立在桌边小心伺候着，林小宁极为不适，这一众女人，各各打扮得精致得像孔雀。但她实在是饿了，便在一众孔雀当中大口吃大口喝，说着应酬的话。

贵气逼人苏夫人笑道：“林小姐性子活泼可爱，怪不得怀儿那么喜欢。”

林小宁一听拿筷子的手便顿住了。

苏老夫人看着林小宁的模样笑道：“你这个蠢笨的，吓着林小姐了，林小姐，我叫你小宁儿如何，怀儿他娘一向这样口没遮拦，不理她，你慢慢吃，要吃饱饱的，可别学着她们这帮家伙，吃什么都像猫一般，难养得很，小宁儿是个好的，看你这般吃法，我都胃口大好，来，把刚才小宁儿吃的那盘菜给我夹一些来。”

一顿饭下来，林小宁面色煞白，头晕眼花，真真是应酬话伤肾劳神，她在心里叹了一口气，看那苏老夫人与苏夫人还有那表小姐吃饭，实在是眼睛都累，吃个菜还要人家夹过来，自己伸个手有什么啊，这种福，她可是享不了，天这么冷，就算是屋里温暖如春，可这吃饭菜要都趁热吃胃才舒服，这一来一去，菜都凉了，能吃得多吗，怪不得大宅院的女人一天到晚身体不好，这样吃法，又成天不出门，身体能好才怪！