“放心，此番赋儿定能有惊无险，周家列袓列宗一直在佑着周家呢，妹妹，赋儿肯定平安归来，不伤分毫！”周老爷笃定地说道。

“大哥为何这般肯定？”周太妃眼泪汪汪的问道。

“妹妹，当年你年轻轻被先皇后看上，带入宫中伺候先帝，你纵有天大的心机，想为周家商户添上皇亲国戚身份，却又知道凭先帝那身子骨不可能让你母凭子贵，一跃成妃！反其道去讨好无女的先皇后。与先皇后打得火热，处得像母女一般。在先皇后相助下，身份抚摇直上，一时后宫无人能及。先帝去了，你成了太妃，尊贵仅次于待你如亲女的太后，但你到底只是妇人，不懂前朝曲折。”

“大哥且说于我听。”周太妃不哭了。

“妹妹，周家供太子二成份子，是因开朝祖皇帝建朝立国后，大肆提倡经商，让得名朝商人身份有史以来达到巅峰。周家商户之家，得其中好处自不必提。赚下泼天财富后，恐树大招风，便拿出二成份子供于朝堂国库，求得平安。那时名朝风调雨顺，天下太平，国库空前充盈。皇上看我周家心诚意定，便把这二成份子交由当时的太子，也就是先帝。那是周家供的第一代太子。

自那以后，朝堂便与我周家立下暗中契约，我周家二成份子负责每代太子，算是皇帝送给太子的大礼，由内务府专人与太子之人打理。太子是否被废与周家无关，周家只管交份子给内务府专人，不掺政治，保周家代代平安。这二成份子之事，是周家家主代代私下相嘱，因你入宫，父亲大人才偷偷告予了你知。让你心有底气。

所以我要来求证国库情况，周家不掺政治，但也不至两眼一抹黑，有些个事，往深里想了，就能猜明白。你看，不过二百万，我们赋儿怎么都不止二百万身价。我们当然是想出钱保平安，按之前的推测，绑匪显然不愿让太子知道。而落得竹篮打水一场空，所以绑匪背景……可能是太子一系……”

“太子一系？”周太妃问道。

“只是可能，或许是太子一系有人瞒着太子做的。但。更大的可能却是太子的政敌所为。”

“哥哥再说。”

“如果是太子一系有人想要钱，瞒着太子所为，那好办，给就是了，二百万我周家又不是出不起。出了钱。他们自然就会把赋儿放回来，原因自然是他们不想被太子知道此事。本就是瞒着做下的。”

“那如果是太子政敌所为呢？”

“如果是太子的政敌所为，妹妹你看，二百万两不是小数目，若不是周家，有谁能不声不响。掩人耳目拿出二百万两来，他们是料定我们不会声张，因为我们担心连累赋儿性命。而他们。拿到钱，便有能力巩固势力与买到更多人脉。妹妹，如果你是太子，你会让你的政敌得到二百万吗？”

“当然不会。”

“所以，他们拿到钱后就一定会放赋儿平安回来！因为他们也笃定我们不会告诉太子。所以双方都瞒天过海。然后风平浪静，从没发生过此事一般。”

“正是。”周太妃展颜点头而笑，“照大哥这番推测，赋儿有惊无险，我放心了。”

“所以你要一切如常，该笑笑，该睡睡，我们静观其变，绝不可流露一丝破绽，赋儿那逆子就是回清水老铺去祭谢祖宗去了，明白吗？”

“知道了大哥。”周太妃笑容满面的对着门外唤着：“睛空，把前儿个宫中送来的好茶拿来。”

“是，太妃娘娘。”外面睛空应着。

周老爷看着周太妃的笑容，叹道：“你这心悸的毛病啊，得多上些心养着，你还年轻着呢。唉，当初你要是有个一儿半女在膝下，也不至于今天这般孤单。”

“大哥……先帝那么老……我只想着得到皇后的信任相待，也同样在宫中地位稳固。谁知先帝那么快就去了。也算是无心插柳吧，我如今这般高高再上。再看先帝其它妃子，无子无女的与青灯古佛相伴，生了王爷的在宫外与王爷居住，因着三王作乱，这些王爷府中都有宫人监视着。生下公主倒也好些，可也不如我这般自由自在。

我也算看清楚分明了，以前满当当的后宫新旧人，只得我与太后仍在宫里活得这般滋润。太后如今年岁越大，与我越发亲近。有她老人家在前挡着，哪个敢给我使小绊子下阴招啊，日子好过着呢。大哥不用操我的心了。大哥你要让我们周家，代代富贵传承下去才是正经。”

周太妃的一番话说得周老爷感慨万千，“只是苦了你啊。”

“别操心我了大哥，记得赋儿归家时，马上给我报个平安信，”接过晴空送来的茶叶，“茶叶你带上给父亲与母亲大人喝，你没让他们知道赋儿之事吧。”

“没有，他们年岁大了，受不了这个惊吓，我自有分寸……”又寒暄了几句，周老爷便捧着茶叶离宫回府。

待周老爷回府与倒在床上流着眼泪直哼哼的老妻嘀嘀咕咕一通后，周家主母一下子便好了大半。

至此，周府风平浪静，只是库房里堆满了银两箱，为了避免太多不好运输，折成了黄金二十万两。

这天晚上，果然，又有一封信丢到了周府大门内：三日后京郊北三百里处的娘娘庙中，交钱并接人。