不知觉间，群英会后已过了三日。

这一日耍蛇人找上了王小元。

少年仆役方从歇脚的客栈处出来。他挖了几日的墓穴，又忙着帮三娘照料伤者、置办些谷食纸钱，此时已是累得不可开交、耳鸣目眩，因而当耍蛇人亲昵地贴上前来，嚷道“王兄弟”时，王小元一个踉跄，险些跌坐在地。

他有些狼狈地稳住身形，掸了掸衣摆尘土，哭笑道。“这位大哥，您怎么得闲来看我啦？”

照常理而言，耍蛇人此时早应云游卖艺去了才是。以丐帮势力要挟他们这群戏人的银元宝和铜孔方早已不在，这耍蛇的汉子此时可谓自由身，无甚在此停留的必要。

谁知耍蛇人一脸悲怆，干抹着眼泪道。“王兄弟你有所不知，群英会那夜小的本将装蛇的背篓放在高台帘后，不想竟被打破，里面的蛇全都溜了个精光。这下小的可丢了饭碗啦。”

王小元回想起那夜高台对峙的情景，心中暗暗感谢他这背篓里的蛇游走出来扰乱了黑衣人心神，若非如此当夜他和玉甲辰都得当弦下亡魂了。但他不敢将此话说出口，只哈哈傻笑着蒙混过去。

“那背篓莫不是遭了王兄弟的刀才破的吧？”这时耍蛇人眯细了眼看他。

“怎…怎会！我也不知那时发生了何事…”王小元忙急急否认道。

耍蛇人叹道。“唉，唉，小的自然信得过王兄弟，只不过小的对江湖之事了解颇浅，故要来请教一下。”他伸手在怀里摸索一阵，取出一枚黑石给少年仆役看。“王兄弟可曾见过这枚物事？”

这耍蛇汉子手上正拈着一枚漆黑圆润的棋子。

若说此棋与寻常棋子有何不同，却又教王小元说不出来。在他看来这不过是一颗随处可见，应落在棋盘上的普通物件罢了。

“这枚棋子落在小的的背篓内，因而小的便想…这莫非是有人以棋子打破了那背篓？其后小的又在庄内寻了寻，发现地上还有一枚。”耍蛇人擦着冷汗道，又从怀中摸索出另一枚黑棋。

于自己生死攸关之际以飞棋打破背篓，且能让位居武林之巅的黑衣罗刹、独孤小刀毫无察觉，可见此人功力之深厚，技法之精妙。

王小元一时间神色微凛，他赶忙将那两枚黑棋取过，却觉手腕一沉。这棋子看来与常物无异，却沉甸好似一块儿重铁，光是以两指拈着便要费尽心力，足见其异常。

他将那两枚棋子翻来覆去地看，竟皆在底侧发现了标记。

如意纹！

一时间少年仆役寒毛悚立。

他深知这纹样意味着什么。早在离开金府之前，武立天便来告知过他当今天下局势：朝廷被已候天楼为首的黄天道、罗道教等邪派包围，江湖早已被横邪恶人搅起一阵腥风血雨。

而其中便有一群恶人烧杀劫掠，最爱戮害百姓，令世间闻风丧胆。有人说他们着黑衣夜行，来去无踪；有人道他们将福瑞如意纹于身上各处，却行惨无人道之事。

王小元双目圆睁，他喉头艰涩地滚动了一会儿，方才咽下一口唾沫。此时他只觉手脚冰凉，执棋的手瑟瑟发抖。

若有两枚棋子，这便绝不是巧合。他记得那夜与黑衣人对峙时先是有什么物事打破了装蛇的背篓，又有人在他出玉白刀第三刀时偏开了刀锋。若一枚棋子破篓，一枚错刀，这倒也说得通。

只是武立天曾告诉他：如意纹是候天楼的标志。这便是说那夜出手相助自己的人——

——是候天楼中人！

想到此处，王小元已是惊出一身冷汗。

他将那两枚黑棋往手里一攥，转而对耍蛇人道。“大哥可能把这两枚棋子交予我？”

对着面露不解的耍蛇人，少年含糊笑道。“有些事…我想先去一探究竟。”随即便快步行开。

不知怎地，此时的他突然记念起一句话。

那一夜独孤小刀所言不假：世间本就是黑白善恶自难辨，浊泾清渭更无分。

一直以来当作江湖前辈敬重的独孤小刀成为奸贼同党，于生死攸关间救助自己之人竟是自己素来认为是恶邪的候天楼中人。

世事无常，人也无常。以无常之人去度无常之世，究竟能作何结果？

群英会四日后。

“你说……究竟是有何处不像？”

小天井处漏下一点清亮日光来，匀匀洒在石桌上。只见有一浑身漆黑的人正坐在凳上，一手托着下巴，另一手躁乱在石桌上点着。他面上戴着暗青色的罗刹面具，乍一看宛若凶鬼：此人正是曾在钱家庄现身、与王小元对峙过的那位黑衣罗刹。

而这黑衣人此刻正托着脑袋，苦恼地再度喃喃道。“到底…是有何处不像少楼主，才教那白衣人一眼就看了出来？”

原来他一直记挂着少年仆役说他“并非黑衣罗刹”一事。他自认为自己已模仿得有十成相像，怎知露面不一会儿就被揭了个底朝天，于是心中甚为不快，以至于在此生起了闷气。

这时忽地伸来一只苍老遒劲的手，五指一抓便将他脸上的罗刹面具摘了下来。

独孤小刀捋着花白胡须立在他身旁，盯着黑衣人面具下的脸半晌，方才缓缓点头道。“光是外貌的话——的确极为相像。”

那是一张眉目英朗的少年面容。由于常年不见光，那张脸透着失了血色的苍白。但见黑眸暗笼轻雾，好似墨云翻涌；唇角常向上点提，露出一丝残忍的笑意来。