这日，姜二爷府上，门房来报：府上来了贵客，车驾已到了正门外。

太太许氏不曾想到，国公夫人竟有亲自登门的一天。当初这位族中嫡出贵女，别说坐下来说话，便是见一面都难。

“夫人请用茶。”到底在七姑娘府上待过些时日，见过世面，在世子跟前也奉过茶。此番国公夫人上门做客，辛枝除了稍稍有些拘谨，规矩却是丝毫不错。

许氏见自家府上婢子行止得体，也是舒了口气。毕竟七姑娘往后是要嫁过去的，她这做娘亲的，别的帮不上，颜面，总还是要为七姑娘挣一挣。

“说来都是一家人。”国公夫人面上不见怎地热络，语气却很是温和。她原本出身侯府，幼时经了世家贵女良好教养，加之在赵国公府上养出来的一身气度，通身尊贵，不容小觑。

许氏笑着客套附和，有些摸不清国公夫人的来意。照理说，顾氏与姜家结亲，她后来从姜昱口中打听到，这事儿，乃是赵国公拿的主意。至于国公夫人，许氏暗想，换了她，也是不愿意。

款待宾客的花厅里，国公夫人状似好兴致，四下环顾一番，埋头吃一口茶。“兴许你不知晓，你我两人，早年见过的。那会儿还是在婶娘家中，你与你阿姊带着丫头，在庭院里踢毽子。那毽子在当空，活生生鸟雀一般，展翅扑腾，玩儿出各式花样。只看得人眼花缭乱，拍手称赞。你那身工夫，实在俊得很。我也就只那么远远站着瞧了一会儿，便被老祖宗领着回了府。”

许氏不免惊讶，多年来没想明白的事儿，骤然之下被人提醒，像是摸到了些影子。

当初族中有意挑选样貌好，才情佳的庶出姑娘，送往江南之地结亲，拉拢人心。单凭许氏品貌，在二十来位或窈窕貌美，或家底殷实的族女中，委实算不得出类拔萃。可偏偏，最后雀屏中选三人里头，便有她一席。

“您这么一说，老奴也记起来。那会儿您还在老祖宗跟前夸口：十三叔家小闺女，笑起来模样好看。”立在国公夫人身后的单妈妈，眼光若有若无，向太太许氏那方瞄。一面连声应和，一面做戏一般，有心暗示：若没她家夫人，哪儿来许氏今日。

许氏心下一惊，方才所想，果真应验。依照惯例，族中庶出女儿，多配了同样有头有脸的人家，给人做妾。京中多王公子弟，可想而知，后院倾轧如何厉害。

许氏家道中落，双亲早逝。除姐妹三人，只一自幼病弱的幼弟。如此家境，本身又非绝色，欲要在权贵之家后宅立足，可谓痴心妄想。

于是能嫁去江南富庶之地，给郡守做侧室，如此还能帮补些家用，许氏心里自是千百个乐意。也就更加用心服侍姜大人。

纪氏故去后，她被姜大人扶正做了姜家二房主母。更与姜大人夫妻和睦，膝下儿女，个个儿乖巧懂事。

这桩姻缘，于许氏而言，不可谓不完满，真就是事事称心的。今日才得知是承了国公夫人的情，许氏赶忙起身，诚心揖礼道谢。

国公夫人睇单妈妈一眼，似怪她多嘴。这才浅笑着，拉了许氏坐下。“这是作何？无端就见外了不是。当初也只是随口一句话的工夫。”说罢转而提起世子与七姑娘的亲事。

“前些日子京里不安生，国公府也险些蒙了大难。幸而如今雨过天晴，只世子那腿……”说着便露了伤怀。许氏赶忙劝慰一番，她也是近日才知晓，心里正恼怒几个小的，居然背着她，瞒了这样天大的事儿。

如今亲事已定，许氏自然也忧心世子的伤势。那人终归是七姑娘往后的依靠，许氏对他，也就真心当了半个儿子上心。但凡七姑娘得空回府探望，许氏总会叫她拎上早早炖好的骨头汤回去，给世子补身子。

许氏这般转变，七姑娘心里美滋滋的，哪里有不情愿。当许氏面前，七姑娘开口闭口，都是那人是如何赏脸，用了一半儿还多的骨头汤。又是如何嘱咐她，回来记得向许氏道谢。转身回去，换了他跟前，七姑娘又是另一套说辞。句句太太如何关心他，比她这亲闺女还用心，她看着心酸。