王家夫人寿宴，四面贺客如云，叫起几台大戏，并那打十番的、说书的、唱曲的一应俱全，场面盛大，威势煊赫，一时无两。

黛玉因父亲是回京荣养的大员，且容色姿态又是顶尖儿出色，免不了被诸位太太夫人们叫去轮流看了一番，贾母颇觉自得，黛玉却觉烦扰，好容易打发那一应人等，坐回席面，宝钗已经替她将一碗鲜笋汤放温，黛玉便端起来喝了半碗垫饥，方埋怨宝钗道：“都是你叫我来，倒赶上这场面，和她们说话累也累死了。”

宝钗悄声道：“我哪里料到你的名声竟如此之大？人人都想见一见林海家里的女公子，你辈分又小，推也推不掉的。”

黛玉哼了一声，慢慢把汤全部喝完，道：“说了这么些话，口都说干了。”

宝钗听见，忙把自己面前凉得正好的汤又推给她，黛玉却不喝了，道：“我要吃火腿炖肘子。”

宝钗道：“你怎么想起吃这油腻的东西了？”

黛玉道：“我忽然想吃了，不行么？”

宝钗便夹了一筷子，剔去骨头肥肉，分成几小块，先夹了一块给黛玉。黛玉正是要她替自己劳动，见她细心，十分欢喜，连用了三块。那席面上大家见这一对姐妹要好，宝钗也是不让黛玉的出色，便有人悄悄打听，知道是皇商之女，方熄了许多心思。

这里撤去席面，请众人移步花园看戏。王家新买了数十个女孩子，操练得十分妥帖柔顺，唱起戏来，说不出的风流婉转。

宝钗悄声和黛玉道：“我记得前世这时候他们演的《会真记》，唱得极好，我想你平时也爱看这些个剧目，所以才特地叫你来，不然在家里是断然听不到这个的。”

黛玉听了，忙侧耳细听，果然觉得比素日听的几出戏都唱得要好，便笑睨宝钗一眼，以示满意。宝钗见她喜欢，比自己喜欢还要高兴几分，又与她讨论些个遣词造句，并戏中典故，两人一处，叽叽喳喳，总说了不知多少情话，又有宝玉在旁凑趣，一下午兴尽而归。

那贾环等到傍晚，才见宝玉搀着贾政的手臂，父子两个一道进来，他盘算了一下午，这会见两人一起，却又不敢开口。

贾政见宝玉骑术娴熟，神彩飘逸，秀色夺人，再看贾环，人物委琐，举止荒疏，不免生出几分嫌弃之心，喝道：“你不在自己屋里，又到前面来鬼鬼祟祟的做什么？”

贾环见状，越发畏缩，嗫嚅着应付贾政几句，便垂头耸肩的回去了，心内却又更恨宝玉一层，正巧宝玉辞别贾政，又进去王夫人那里，贾环就盯着宝玉，也跟了过去。

王夫人正是要和薛姨妈、凤姐两个说话，恰巧宝玉骑了一日马，有些劳累，她便打发宝玉躺在炕上，叫彩霞去服侍。

宝玉侧躺着向彩霞道：“好姐姐，我背上有些酸疼，你替我捶捶罢。”

彩霞素日倒不和宝玉要好，反和贾环合得来些，听见叫她捶背，便不大乐意，走去叫小丫头伺候，那贾环见宝玉使唤彩霞，彩霞挂着个脸走开了，只当宝玉调戏了她，心中越发按不下这口毒气——他从前虽不敢明言，却每每暗中算计，只是不得下手，今见相离甚近，且宝玉并无防备，便要用热油烫瞎他的眼睛。因而故意装作失手，把那一盏油汪汪的蜡灯要向宝玉脸上推，谁知宝钗刚打发黛玉先回去，随着薛姨妈进来，见宝玉躺着，贾环在侧，忽而想起从前的事来，忙忙喊了一声“宝兄弟”！宝玉听见叫他，忙坐起来看宝钗，那贾环的盘算就落了空，一盏油灯泼到炕上，只有几滴滴在宝玉手上并衣服上，只听宝玉“嗳哟”了一声，满屋里众人都唬了一跳，宝钗第一个过来，又有几个丫头连忙将地下的戳灯挪过来，又将里外间屋的灯拿了三四盏看时，只见宝玉无大事，才都松了一口气。

王夫人又急又气，一面命人来替宝玉擦洗，一面又骂贾环。凤姐三步两步的上炕去替宝玉收拾着，一面笑道：“老三还是这么慌脚鸡似的，我说你上不得高台盘.赵姨娘时常也该教导教导他。”一句话提醒了王夫人，那王夫人不骂贾环，便叫过赵姨娘来骂道：“养出这样黑心不知道理下流种子来，也不管管！几番几次我都不理论，你们得了意了，越发上来了！”

赵姨娘只能忍气吞声，又来替宝玉收拾，贾环见宝玉没事，一腔心气越发不平，只因王夫人在，不敢则声。王夫人将他母子二人又痛骂一番，打发他们出去，又忙不迭地谢谢宝钗，不住夸道：“我素日总说宝丫头最是眼明心亮的，今日多亏你这一喊，不然倘若烫坏了哪里，可怎么办呢！”又忙问宝玉。

宝玉看了宝钗一眼，道：“些许小伤，不妨事。只是多谢宝姐姐了。”

宝钗笑道：“不过凑巧叫了你一声，不是什么大事。”因见这里忙乱，就推说倦了，自己退出来，宝玉也随着出来，叫住她道：“宝姐姐，我有事问你。”

宝钗立着等他，宝玉慢慢过来，踟蹰半晌，才道：“环儿…他是故意的，是不是？”

宝钗见他明白，也并不遮掩，只一点头，宝玉蹙眉道：“方才老爷和我从外头回来，我见他特地走到前头，像是有什么话要和老爷说似的，见了我在，慌慌张张地止了，我细想来，只怕他想说的话，也与我有关。”

宝钗道：“这我就不知了。”

宝玉道：“无论如何，多些宝姐姐方才相救。”

宝钗道：“家大业大，纷争也大，你要争气，也不要一心只是死读书，这些世路上文章，你自己也多留心。”

宝玉点点头，郑重对她一礼，叹息着去了。