他是无心之言，宝钗却给他说得心惊肉跳，连忙笑着上前拉住薛蟠的手，安抚他道：“哥哥对我的好，我都知道，只是且不说哥哥这样做能不能成，光说黛玉和我的情分，我也不能为自己的私心而妨害了她的前程。”

薛蟠恼道：“于是你就这么在家待着，也不嫁人，也不生子，就这么自怨自艾地过一辈子？就是你肯，我和妈也不忍心啊！”

宝钗咳嗽一声，举起袖子，遮住自己的半张脸，轻轻道：“这样自由自在的，不也很好么？哥哥如果真心疼我，就帮我和妈说说，放我出去做做生意，长长见识，不要憋在这一处地方。”眼见薛蟠满脸不赞同之色，赶紧又道：“我困在这里，所思、所见，都和宝玉有关，对他执念只会越来越深，若是走出去，见识了外头那些稀奇好玩的东西，对儿女情长的事也就没这么在意了——反正我这辈子，再差也不会比这会儿差了。”

薛蟠听她最后一句，眼泪不自觉地落下，叹气道：“你是没在外跑过，不知道外头有多辛苦，你一个女孩儿家，我们怎么可能放你独自出去？”

宝钗原也不过是随口先说一句，是“漫天要价坐地还价”的意思，见他不肯，也不大在意，只笑道：“那我去投奔二叔呢？”

薛蟠一怔，道：“二叔？”

宝钗笑道：“是啊，二叔常年在外做生意，我想和他出去见识见识。”

薛蟠道：“二叔这些年身子不大好，又是居无定所的，你要怎么去寻他？”

宝钗道：“我和宝琴一直通着信呢，上回说在山东，估摸着过些时候就该到扬州了，琏二哥正好要再去一趟扬州，我跟他过去，哥哥总该放心了罢？”

薛蟠挠头道：“你怎么知道贾琏要去扬州？”

宝钗咳嗽一声，道：“我恰好听说他要去那里做生意，因为宝琴曾说过他们也要去那里，所以留了心——从前贾府老太太在的时候，就叫琏二哥护送黛玉回去，阖府都是极放心的，我跟着他，哥哥总不会担心了罢？”

薛蟠道：“不成，你还是等我捐了官和我一道出去罢。”

宝钗急着要和黛玉见面，如何等得？忙道：“且不说捐官之事没个准数，就说张靖还在京里不得自由呢，哥哥舍得就这么放下她，先送我走？”

薛蟠听她说起张靖，顿时又为难起来，立在那里，脸上不住变色，好半天也没做个决断，宝钗便笑着替他决断道：“哥哥就留在京里好声好气地去和林姑父磨，他既没当场回绝，此事多半还是有指望的，哥哥只管使出你的水磨工夫去缠他，再设法叫张靖自己也去哭闹一番，事情就成了。”

薛蟠嘴巴开了又张，张了又开，到底没告诉她林海的回信，只缓缓道：“你若真这么想出去散散，我这就同妈去说就是了。”

宝玉同黛玉早早启程，路上却悠悠闲闲，一点也不着急。几个大仆人怕他们错过时限，催促几次，宝玉反而道：“颦儿身子不好，赶得急了，别催出病来。”

李贵几个见他拿黛玉的身体说事，也无话可说，只得遵宝玉的意思，缓辔而行，一日走不到三十里。

然而便是这样缓慢的脚程，黛玉却依旧受不住似的，整个人都打不起精神——本来她听见旁边有车马的声音时，还会掀起帘子向外看一看，后来渐渐的连帘子也不肯掀了，每日神思恹恹，懒吃懒睡，宝玉就越性停在一处驿站，住到第三日上，黛玉忽然心有所感，清晨便披衣出来，向外张望，远处一辆轻便马车疾驰而来，驾车的人远看有些熟悉，近看却是贾琏的小厮旺儿，那车在驿站门口一下停住，晃得车门都动了一下，车里面的人却全不觉得摇晃似的，直直地推门出来，一步跳下车，抬头一看，就正见黛玉站在门口，眼泪盈腮。