宝玉早已命人搬来一个屏风，宝钗便在后面坐着，听前面宝玉升堂——宝玉将此事想得千难万险，然而他毕竟是一县之长，诸吏员、衙役面上倒都还恭敬，又有四个幕友帮衬，大面上都还过得去。等这边开了衙，那告状的老婆子张氏方从外进来，正经递了一回状纸。

宝玉早知其中经过，却依旧正正经经接过状子，仔细看了一眼，那刑名师爷早将一应干系打听来告诉宝玉，宝玉便依惯例将状子收了，发叫一个本地捕快，本地惯例要设限追比，宝玉恐捕快急着结案，胡乱拿人填塞，先自免了，只叫他带着一班衙役查访——县衙中一应捕役、兵丁、钱粮，皆未大变，因此人心安稳，领了命就下去，并不曾有任何异议。

宝玉好容易熬过了这一阵，退堂之后，一面转到后面，一面笑道：“多亏了宝姐姐…”话说到一半，却见屏风之后空空如也，哪里有宝钗的人影？

宝玉瞠目结舌，怔怔往后面去，到后头只见黛玉已经起来，穿着家常鞋子披着衣裳在吸汤包。宝钗坐在她边上，因见黛玉胃口好，满面都是笑容，见宝玉来了，也笑道：“我才叫人出去买的汤包，你来了正好，免得还要给你单送一份，都凉了。”唤人给宝玉搬来一个小绣墩，宝玉就挨着坐下，埋怨道：“宝姐姐是几时走的？这么放我一个人在那里，也不怕我出了纰漏么？”

宝钗笑道：“你自己一人，不是也安安稳稳地过了么？”

宝玉一怔，宝钗已经伸筷子夹了一个汤包给他，道：“县太爷辛苦了，快来尝尝这汤包，虽不是金陵正宗，却也鲜美得很。”

黛玉听她说金陵才是汤包正宗，从桌子下面伸手在她腿上掐了一把，正好这头吸完汤汁，又用筷子把皮与馅刁到宝钗碗里，宝钗瞪她一眼，黛玉就嘻嘻一笑，伸手又拿了个包子，咬开一个小洞，低头一啜一吐，那汤包便如活的一般一动一动。

宝钗见她没个正形，伸手在她脸上一掐，黛玉吐吐舌头，这回连皮带馅地都含到口里。

宝玉看黛玉吃得有趣，也伸筷子一夹，预备要看这汤包有何不同，谁知这包子皮薄得很，他筷子一下去就戳破了，汁水四溅，沾满了三人的衣裳，这汤汁又烫，惊得三人都站起来，宝钗、宝玉皆问黛玉：“可烫着了没？”

黛玉却问宝钗：“宝姐姐怎样了？”

宝钗摇头道：“我没事。”伸手就去拉黛玉的手，将她从头到脚打量了一遍，见只是衣裳上溅了几个点，才放下心来，黛玉却捏着衣角大不高兴道：“这身裙子是宝姐姐替我做的头一条。”

宝钗笑道：“一身裙子罢了，改日我替你做十身也得。”又问宝玉：“你没烫着吧？”

宝玉摇摇头，因是他毛手毛脚，脸上难免讪讪，讷讷道：“宝姐姐…我，我听说苏州这里的丝绸是极出名的，改日我替你们买些，你们看着裁衣裳也好，做帕子也好，总是个意头。”

宝钗道：“我正要和你说呢，你当官的俸禄又不多，家里给的终究有限，我们两的花销，都由我来出罢，黛玉的衣裳首饰，我来置办即可。”

宝玉知道她的意思不在体贴自己，而分明是意在防嫌，不免有几分尴尬，黛玉忙忙咽下一口包子道：“都是自己人，也没必要分得那样清，正好我也想和琏二哥那里凑个分子，不如就让我们代你出一点本金，权当你入了股，分的钱就算抵咱们的开销罢。”又对宝钗道：“你看我这主意好不好？”

宝钗在她额头上一戳道：“都听你的，如意了吧？”

黛玉知她是不满自己偏心宝玉，任她戳了一下，扬脸一笑，又赏脸地吃了一个汤包，宝钗方眉开眼笑，夹起黛玉拨到自己碗里的包子皮，一边笑看黛玉，一边慢慢吃了。